— И я спасаю этим множество жизней, между прочим.
— Не знаю. Мне кажется, мы ходим по очень тонкому льду. И однажды, Фолс, он может под нами провалиться. Как провалился под Розенталем.
— Он просто был первым. Его ошибки учтены, система исправлена. И она прекрасно себя показала за эти девять лет.
Шум открывающейся двери.
— О! Итан, здравствуйте! Как ваша статья? Не хотите ли чаю? Присаживайтесь-присаживайтесь. Мы тут судачим о том, как быстро растут дети, ничего секретного!
Разговор затягивался, Фолс, судя по всему, должен был освободится от посетителей не скоро и альфа-192 развернулась, чтобы идти обратно.
Она прошла начальственный блок, затем пищевой, затем жилой и вышла к лифту.
Лифт вез вверх и вниз.
Комната Эллы… Бывшая комната Эллы находилась как раз недалеко от лифтов. Но она никогда им не пользовалась. А зря. Ей стоило бы посмотреть на бесконечные ряды больничных коек, занятых покалеченными телами "издержек" проекта "альфа".
Пятая застыла перед серыми дверьми. Альфа-5 за номером 192. Ее… имя? Скорее номер. Она знала, что это значит. Пятый "удачный" полноценный экземпляр. Но операция — 192. Совместить простейшую внеземную форму жизни и эгочеловеческий организм в единую хорошо функционирующую систему — искусство. Даже волшебство. И далеко не каждая операция по проекту "Альфа" заканчивалась успехом. Ядро может не прижиться в человеческом теле и умереть, попутно отравляя организм носителя. На разных стадиях отравления разные последствия: от потери одного из органов чувств до отказа целых систем или их отдельных важных элементов, в том числе сердца или мозга. Внедрению чужеродного "гостя" может воспротивится и организм элюдя, что приводит опять же к сбою его функционирования, вплоть до комы или смерти (как мгновенной, так и отсроченной).
Сейчас "издержек" в процентном соотношении стало меньше. Самих операций тоже проводилось небольшое количество. Насколько было известно альфе, Фолс выработал определенные "требования" к участникам проекта, которые позволяли уменьшить риск неблагоприятного исхода операции.
Вот Элла по всем критериям подошла.
Надо было все-таки свозить ее на два нижних этажа.
Но зачем? Альфе не давали такого поручения. Только сказали "терпеть" и "не обижать".
И все-таки…
Все вдруг стало непонятным. Внутри кольнуло, сердце пропустило удар, но тут же восстановило ритм кровотока. Альфа развернулась спиной к лифту.
И столкнулась нос к носу с Изабеллой. Девочка нерешительно переступила с ноги на ногу и тихо спросила:
— Ты вниз?
Она всегда обращалась к альфам на "ты", словно…к куклам?
— Нет, — ответила альфа и шагнула в сторону.
— Тогда вызови мне лифт. Доктор Фолс запретил мне спускаться вниз, на мой отпечаток пальца он не приедет.
Странно. Доктор зовет воспитанницу всегда дочкой, а та его только по статусу-имени. В этом тоже было нечто неправильное. Когда Альфа-192 еще была девочкой Настей, в их доме двумя этажами ниже жила семья с приемными детьми. И они называли друг друга официально, только когда сильно ссорились.
— Зачем тебе туда?
Изабелла смотрела на нее спокойно.
— Элле сделали операцию. Она приглашала меня на перерождение.
Ответ воспитанницы Фолса нет, не удивил, альфы не могут удивляться, но озадачил альфу.
— Ты знаешь, что ты ей больше не нужна.
Она констатировала факт, который девочка знала не хуже ее самой. Белла не шевельнулась.
— Вызови, пожалуйста, лифт.
В ее поведении не было логики. Ребенок бредит? Альфа легонько коснулась пальцем чужого запястья, но повышения температуры не обнаружила.