— Только не говори, что не имелось иных вариантов.
— Но их и правда не было! — воскликнула Айга. — С помощью клайгов мы достигнем результата быстрей. Во-первых, у нас одна и та же цель — всем нужны звезды. К тому же, работать в команде будет веселей, ты сам видел их оснащение, познакомился в близком бою. Во-вторых, они последние из Груул и не имеют собственной планеты, а значит на этом корабле, как крепс на спине, таскают с собой все жизненно необходимое. В отдел из-за облавы нам дорога закрыта, но на борту корвета есть безопасный сканер подходящей мощности. Мы без проблем найдем тех двоих, чьи лица ты видел на шахтерской планете.
— Там были только глаза.
— Не суть. Мы восстановим цепочку и отыщем их след!.. Единственное «но». Тут я тебе не помощник. Клайги хотят контролировать процесс, придется погрузиться с одним из них. Я буду снаружи, рядом.
Помолчав, Глеб немного ослабил хватку:
— Мне надоело чувствовать себя игрушкой в твоих руках.
— Да ладно тебе, это только начало… ай! Ты делаешь мне больно, — покосившись на руку сжавшую горло, повторила девчонка. Глеб поймал на себе взгляд прищуренных глаз. Айга будто сквозь прицельную планку смотрела. Потом с ее лица слетело притворство: она посерьезнела, бросила: — Все, хватит. Заигрались уже.
Девушка сделала неуловимое движение ногой. Глеб согнулся от резкой, одновременно тягучей боли в паху. Ослабил хватку и тихонько отполз в сторону. Сел по центру комнаты, глубоко дыша. Привалился спиной к стойке.
Одернув комбинезон, Айга направилась к выходу.
— Снаружи тебя подожду, — сказала она и скрылась за дверью.
Несколько минут ушло на то, чтобы заглушить боль. Все это время парень просидел молча, бездумно глядя то в потолок, то в пол. Вместо мыслей в голову лезли одни ругательства. Почувствовав себя лучше, он встал. Клайги за окном продолжали работать, как заведенные, не обратив внимание на сцену, разыгранную по другую сторону стекла. Скорее всего, с их позиции она оставалась непрозрачной.
Глеб отряхнулся, вышел в коридор. Айга стояла неподалеку. Скрестив руки на груди, она подпирала стенку плечом.
— Полегчало? — спросила девушка, когда Глеб, не говоря ни слова прошел мимо. — Подожди. Куда ты направляешься?
— Вы хотели найти тех эфесов? Так давайте сделаем это. К чему теперь тянуть.
Айга многозначительно хмыкнула, обошла его и произнесла напоследок:
— А ты вырос, Глеб. Не совсем так, как мне бы того хотелось, конечно. Еще не полностью осознал и реализовал заложенный в тебя потенциал, но… я под впечатлением. Это прогресс.
Не сказав ничего в ответ, парень двинул за Айгой. Отчего-то было уже все равно куда она его приведет. Глеб думал об обмане, жертвой которого стал. Уж слишком быстро убывал заряд аккумулятора шгаальского доспеха после прикосновения в нише у реактора. И неприятный укол в плечо, как раз под Айгиной ладонью, косвенно подтверждал это. Она запустила обратный отсчет: искусственно подгоняя его и не давая времени как следует пораскинуть мозгами.
«Ведь уже объяснила все!» — донеслась до него усталая мысль.
«Можешь оставить меня в покое? И хотя бы минуту не вмешиваться?»
«А надо? Это трудно сделать. Слишком тонка между нами грань.»
«Попробуй думать о чем-нибудь другом, — раздраженно сказал Глеб. — Твое постоянное присутствие в моей голове, меня раздражает.»
«Ты бука и грубиян, — без эмоций ответила Айга. — Хорошо. Приду в следующий раз, когда сам попросишь.»
«Не дождешься.»
Они прошли еще немного и оказались в комнате похожей на медицинский блок: те же стерильно белые стены и мягкое свечение с потолка. По центру стояли два жестких решетчатых кресла с подобиями шлемов в районе подголовников. К ним от квадратного блока на полу тянулись пучки проводов. Рядом колдовал с наладонником клайг, который чуть не выронил устройство из лапы, когда люди вошли в помещение.
Присмотревшись, парень понял, чем тот так напуган и вспомнил где мог видеть его: на шее у клайга болтались три ряда бус, только нитки цвет изменили.
Глеб сделал шаг к креслу и произнес:
— Вот мы и снова вместе, чужой! Ты говорил, что у нас с тобой одна единственная дорога. Я готов это проверить. А ты?
Глава 16. В одну реку дважды
Чужой клацнул челюстью и как-то странно передернул плечами. Шерсть на его загривке вздыбилась.
— Что ты здесь делаешь, человек? — пролаял он. Видно было, что ему не нравилось общество Глеба. Однако воспрепятствовать он не мог.