Я вызвал на забрало показания взвода и ужаснулся. Пятеро мертвы, ещё человек десять ранены, из них два — тяжело.
— У нас патроны на исходе, у вас осталось что-нибудь? — полюбопытствовал лейтенант.
— Да, полный боекомплект, — ответил я, сверившись с зелёной пиктограммой на забрале.
— Отлично, просто отлично. Сейчас они опять пойдут в атаку, надеюсь, мы успеем вас вытащить. Эй! Ты и ты, давайте-ка…
— Стоп-стоп-стоп, — остановил я не в меру ретивого офицера. — Погоди минуту.
— У нас нет минуты, кэп. Мы выходим!
— Вессен! — тихонько прорычал я. — Не надо меня вытаскивать. Ты слышишь?
— Но…
— Без всяких «но», — я смотрел на свои показатели: пульс падал, давление понижалось. — Это бесполезно. Лучше я устрою этим черножопым большой сюрприз.
Лейтенант возразил:
— Вы же сами говорили, скауты своих не бросают!
— Да, но это моё пожелание, Вессен, — я был поразительно спокоен для человека, который собирался пожертвовать собой. — В любом случае для меня всё кончено. Лучше так, чем попасть под трибунал и сгнить в тюрьме.
В общем канале прозвучало короткое: «Идут!»
Тёмные фигуры высыпали из окон и, стреляя куда попало, бросились в атаку. Они прятались за сгоревшими машинами, прыгали в воронки и в целом вели себя куда грамотней, чем те голодранцы, с которыми мне приходилось иметь дело давным-давно, когда я ещё ходил «в поля», а колено не состояло в тесных отношениях с осколком.
— Не стреляйте, — прервал я тягостное молчание в эфире. — Подпущу поближе.
Сектор обстрела у меня был лучше некуда: вся площадь перед глазами. От предвкушения бойни дрожал указательный палец и захватывало дух.
Со стороны я выглядел мёртвым: одноногий штурмовик, сидящий в луже собственной крови.
Чёрные фигуры приближались: я различал лица с широкими приплюснутыми носами, зелёно-бурый лесной камуфляж, какие-то детали снаряжения. В шлем и плечо врезались случайные пули, но никакого эффекта, кроме оглушительного лязга и искр, не дали. Броня выдержала.
Я закусил губу до крови и ждал…
Вдалеке что-то взорвалось, над городом взметнулся столб дыма.
— Кэп! Эвакуация, кэп! — обрадованно воскликнул Вессен. — Вышли на связь! Держитесь, они уже рядом, мы сейчас вас отобьём!
Пауза. Бандиты подошли так близко, что я мог видеть белки их глаз, а значит, время пришло.
— Угу, — буркнул я в ответ. — Эвакуация — это здорово, — и нажал на спуск.
Кинжальный огонь из тяжёлого пулемёта устроил на открытой площади настоящую мясорубку. Широкая жёлтая линия из огня и металла, будто лазер из старой научной фантастики, тянулась к цепочке бандитов и разрывала их в клочья.
Я кричал.
Кричал Вессен.
Бронепластины скелета звенели практически не переставая под плотным перекрёстным огнём.
— Летят! Летят! — шумно обрадовался кто-то. Я поднял взгляд и действительно: в нашу сторону неслась тройка огромных жёлтых вертолётов. Острые хищные очертания корпусов и пилоны, увешанные смертоносными бахалками, делали их похожими на фантастических ящеров. Скауты орали нечто нечленораздельно-радостное и не всегда цензурное.
— Держитесь, кэп, мы выходим! — Вессен, сукин сын, никак не желал униматься.
Следующий момент я запомнил очень хорошо. Настолько хорошо, что переживал его во сне почти каждую ночь в течение долгих лет.