Ужинал он в одиночестве — ни отца, ни братьев к вечеру в доме не оказалось. По совету Отто на ужин он взял легкие закуски и не ел мяса.
— Объешься и напьешься после дуэли, но перед ты должен быть бодр и слегка голоден.
После ужина ему подали чай и тонизирующий напиток. Никакого привыкания и запрещенных перед дуэлью воздействий на организм (если не употреблять постоянно), всего лишь продукт от целителей, который возвращал бодрость мышцам и ясность уму, даже если ты не спал всю ночь.
Некоторое время после ужина он слонялся по пустой резиденции и распугивал слуг своим видом. Выходить ему было нельзя, внутри делать было нечего, и ноги против его воли принесли его в библиотеку. Незадолго до заката начальник охраны нашел Томаса за чтением увлекательной книги в библиотеке.
— Можно я возьму с собой? — молодой маг потряс в воздухе книгой. — Очень хочется дочитать.
— Берите, — разрешил начальник стражи. — Вы готовы?
— Я уже устал ждать, — признался Томас.
— Ну что же, правильно говорят, что иногда ожидание боя хуже самого боя.
— Это где так говорят? — заинтересовался молодой человек.
— В армии. Пойдемте быстрее, целитель ожидает внизу, и неприлично заставлять его ждать.
Целителя как и начальника стражи Томас видел и знал с самого детства. Целитель, пожилой мужчина лет шестидесяти выглядел точно также, как и двадцать лет назад. Сухой старик с короткой аккуратной бородой, нос картошкой и немного поджатые губы, словно он был вечно недоволен происходящим.
— Добрый вечер, Роман! — поздоровался он со стариком. С ним он общался не так, как с Отто. — Вы здорово сдали за последние пятнадцать лет! Кажется я вижу одну новую морщинку.
— Кончайте паясничать, молодой человек, — старик неодобрительно посмотрел на Томаса. — Ваши выходки вынуждают меня в моем преклонном возрасте холодными ночами по городу ходить. Покончим с этим быстрее.
— Отто, а ты в курсе сколько Роману лет? — повернулся молодой человек к начальнику охраны.
— В курсе, — ответил тот. — Но вам не скажу, вы тут же побежите целителем становиться. Могу лишь сказать, что он принимал роды еще у вашей прабабки, и выглядел так же.
Томас с уважением посмотрел на старика, над которым шутил и в детстве, и в юношестве.
— Куда направимся? — уточнил пожилой целитель.
— Есть дуэльная площадка в парке недалеко отсюда, — начал было Томас.
— Знаю я это место, — перебил его старик. — Там еще в моей юности дуэли устраивали.
— А это при каком императоре было? — невинно уточнил Томас.
Целитель оставил его вопрос без ответа и двинулся в ночь. Несмотря на жалобы на свой почтенный возраст, двигался он быстро, и не был похож на немощного старика. Иногда Томас подозревал, что и внешний вид он может подправить в любой момент, и выглядеть намного моложе. Целителей такого уровня были единицы на всю империю, и они в своем мастерстве были настолько дальше всех остальных, что об их возможностях можно было только догадываться.
Императорский парк был огромным, и своими размерами больше напоминал лес. Располагался он в городе, поэтому выбор животных был ограничен белками и прочей мелочью. Дуэльная площадка в парке пользовалась популярностью у тех, кто не хотел привлекать лишнего внимания. В парке на дуэли присутствовали лишь сами дуэлянты и представители сторон. Томас подозревал, что сегодня будет по-другому, и от каждой влиятельной семьи столицы на каждом дереве будет сидеть по три свидетеля.
Парк по ночам не освещался, закатное солнце помогало слабо и целитель подвесил магический фонарь над ними. По самому парку они шли не больше десяти минут, порой сворачивая на совсем незаметные тропы.
— Пришли, — скомандовал в определенный момент пожилой маг, и Томас увидел перед собой дуэльную площадку. Их уже ожидали.
Глава 3
— А вот и последние действующие лица! — довольно проговорил один из секундантов и внимательно посмотрел на Романа. — Кто это с вами?
— Целитель, — ответил Томас. — Надеюсь, он не понадобится, потому что я приношу свои извинения за недостойное поведение и оскорбление уважаемого Себастьяна. Если он не удовлетворен извинениями, то предлагаю заменить дуэль до смерти на дуэль до первой крови.
Себастьян нахмурился, отвел в сторону секунданта и начал что-то горячо с ним обсуждать. Второй секундант подошел к Томасу с Романом и встал рядом.
— Вы, должно быть, не помните, — несмело начал он. — Вы назначили меня своим секундантом вчера, и я согласился.
— Как вас зовут, юноша? — обратился к тому целитель.