До трактира он дошел за пять минут, его он хорошо помнил еще по студенческому времени. Трактир весьма близок к академии, и после очередного ремонта из-за студентов (ремонт за счет академии, само собой), его снесли, а владельцу построили каменный. Томас помнил то время, владелец трактира, кажется, даже расстроился потере такого постоянного источника доходов как «ремонт после студентов». Расстраивался он недолго, потому что уже через месяц здание выгорело изнутри, и академии пришлось восстанавливать всю мебель и заниматься чисткой от копоти. Одна работа по выветриванию гари обошлась им в неприятную сумму.
С трактиром было связано много приятных воспоминаний, и с улыбкой на лице он вошел внутрь. После осеннего солнца приятная прохлада помещения была как нельзя кстати. Свободных столов хватало, и он устроился за ближайшим из них. Сделал заказ тут же подскочившей к нему служанке, оглянулся по сторонам, но знакомых лиц не было. Несколько студентов пришли пообедать, пара торговцев сидит за столом, и договариваются о чем-то. Основной для молодого человека была магия земли, на которую он и делал упор с самого детства, но и другими школами он владел весьма сносно. Сейчас же он захотел утолить свое любопытство, и воспользовался разработкой одного из своих учителей. Старик был скуп, и каждый месяц обращаться к целителям, которые восстанавливают ему барабанные перепонки, не хотел. Но и жить в обществе, будучи глухим, ему не хотелось. Сильный воздушный маг и прирожденный ученый взялся решить проблему привычным и доступным ему способом — разработать собственное заклинание для усиления слуха. Томас сумел добыть его разработки незаметно для учителя и изучил. Исключительно на всякий случай. Он воспроизвел заклинание и прислушался к разговору. Фоновые звуки со стола студентов и из кухни трактира первое время ему мешали, но он быстро приноровился.
— …не справляются, надо больше людей, — жаловался тот, что сидел слева. Одет он был победнее первого, Томас решил, что это младший торговый партнер.
— Откуда мне взять тебе надежных людей? С улицы? Так они молчать не станут. Возьми для охраны магов. Можно в счет будущей прибыли даже, ты не представляешь, сколько мы заработаем. Если нет денег, я могу тебе одолжить даже, или за счет твоей доли…
— Эти новые специи с другого континента слишком рискованный шаг! — продолжил возражать младший торговый партнер.
— Я чувствую, что это новое золото. У нас они не растут, а я купил небольшую партию в прошлый раз. Ты знаешь, что у меня есть несколько заведений. Я нанял лучших поваров и дал им специи с рецептами. Аристократы не просто просили добавки, они забирали еду с собой, и регулярно отправляли посыльных, чтобы им доставили на дом! Аристократы, ты представляешь? Я цену в пятнадцать раз завысил, но мешок специй ушел за мгновение.
— Я все же думаю… — попытался ответить младший партнер.
— Не думай! — громким шепотом отрезал торговец. — Думать мое дело, ты же или вкладываешься, или я нахожу другого. Деньги есть, а если ты думаешь, что твоя налаженная логистика до южной части материка тебя делает незаменимым — ты ошибаешься. Не единственный, и далеко не самый лучший. Распоряжения я отправлю со своим человеком, не смей больше по таким поводам меня беспокоить.
Торговец встал, громко отодвинув лавку. Томас не успел отменить заклинание усиленного слуха, и чуть было не оглох. Усилием воли он не вскочил, почувствовав буквально физическую боль в ушах. В этот момент перед ним поставили его еду, но он еще несколько минут приходил в себя.
— Надо будет тщательней изучить заклинание, — сказал он шепотом себе под нос.
Несмотря на неплохо приготовленный обед мысли у него были о другом. Что за специи? Откуда их привозят, и сколько на этом можно заработать? Торговец говорил про накрутку в пятнадцать раз. Одет он был в качественные вещи, но держался не как дворянин. Ни на какую семью он тоже не работает, иначе не стал бы вкладывать свои собственные деньги. Томас быстро доел, кинул на стол оплату и подошел к трактирщику.
— Любезный, не подскажете, что за человек недавно буквально выскочил из вашего заведения? — обратился он к нему. — Дело в том, что я и сам торговлей промышляю, и кажется его лицо мне знакомо, но никак не могу вспомнить.
Трактирщик подозрительно посмотрел на него.
— Мне бы еще чашку чая, если вы не против. — Томас достал из кармана пять золотых и положил на стойку.
Трактирщик в тот же момент поставил перед ним чашку дымящегося напитка. Молодой человек посмотрел на чай, перевел взгляд обратно на монеты, но на прежнем месте их не было.
— Это знаменитый торговец Уоттс, он родом не из столицы, но осел здесь пару лет назад.
Томас кивнул, показывая, что этой информации было достаточно, и принялся за чай. Как бы ему не хотелось провернуть крупную сделку самостоятельно, он боялся, что денег не хватит. Когда кружка показала дно, он принял решение идти к отцу.
Глава 2
Небольшая пешая прогулка до столичной резиденции их семьи после плотного позднего обеда была как нельзя кстати, и молодой человек наслаждался отличной весенней погодой. Империя воевала уже давно, но в столице этого заметно не было. Молодые люди гуляли с девушками по паркам, дети бегали продавали газеты, на рынке всегда было много людей. Ничто не напоминало о временах, когда вражеские войска были в нескольких дневных переходах от столицы, а империя могла исчезнуть. Впрочем, сам Томас таких времен не помнил, так как эти события произошли еще до его рождения.
К резиденции он добрался относительно быстро, охрана на входе знала его в лицо, и никаких вопросов задавать не стала. Дворецкий встретил его у входа, подхватил одежду и провел до кабинета отца.
Томас аккуратно постучал, дождался разрешения войти, и открыл дверь. Его кабинет, и кабинет отца были несравнимы. Если кабинет молодого человека был небольшой комнатой, в которой он хранил документы и мог в спокойствии работать, то у его отца это было все сразу — и небольшая библиотека, и отдел для бухгалтерии и важных документов, стол для переговоров, небольшой столик с креслами возле камина для удобного распития алкоголя и обсуждения вопрос в другой обстановке. Любой предмет в этом кабинете можно было сравнить с аналогичным в кабинете Томаса, и предметы из кабинета Томаса проигрывали по всем параметрам. С другой стороны, он себя утешал тем, что редко кого принимает в своем кабинете, и обычно это доверенные ему люди, а не возможные противники.
— Томас, — коротко из-за стола поздоровался с ним его отец, не поднимая взгляда от бумаг. — У тебя что-то срочное?
Отец выглядел неплохо для своих семидесяти пяти лет. Обычно ему давали на десять, а то и пятнадцать лет меньше его реального возраста. И если физическая форма у него была и не лучшей, потому что тело постепенно начинало сдавать позиции, то ум его был ясным и твердым, как алмаз.
Молодой человек не стал заходить издалека, потому что знал, что его отец любит короткое и четкое изложение информации. Томас подал информацию буквально слово в слово, он избегал любых догадок и своих советов, даже после описания одежды и внешнего вида говоривших, он не стал выдвигать свои предположения «кто есть кто». Закончил он информацией от трактирщика, и замолчал.
Отец некоторое время молчал, обдумывая слова сына, а затем поднял взгляд.
— Это интересная информация, спасибо. Я проверю ее, и если дело стоящее, то семья им займется. У тебя гибкий ум, Томас, тебе стоило бы пойти в политику.
Молодой человек скривился. Они много раз обсуждали этот момент еще во время его
— Я не стану политиком, отец. Мы это много раз обсуждали.
— Да, — он внимательно посмотрел на своего сына. — Ты не забыл, что вечером тебе дуэль назначили?
— Что? — удивился молодой человек. Про дуэль он не забыл, но и суток не прошло, а свидетелей почти не было. — Но как ты…