— Вы только из академии? На сколько мне известно, только там еще не знают о новом лакомстве, это мороженное, его делают из молока, фруктов и шоколада, вот это зеленое это со вкусом Пии, — мужчина говорил и дальше, но я его уже не слушал, плод Пия очень ценен потому что его весьма сложно выращивать, по крайней мере так было три года назад. А еще он отличается неимоверной сладостью, с приторностью не путать.
— И сколько за такое чудо? — я указал пальцем на зеленое мороженное.
— Всего пять серебряных, поверьте, это замечательная цена для такого лакомства, больше нигде таких не найдете, — парень уже тянулся что бы упаковать мне покупку, а я все еще размышлял, стоит вообще ее брать или нет, все-таки пять серебряных, цена не малая. А ладно, был не была, я достал из кошелька необходимую сумму, вложил их в ладонь торговца, а сам забрал лакомство и пошел по аллее дальше.
Мороженное действительно оказалось очень вкусным и как только рожек покинул лед, сама начинка начала медленно таять, под конец, когда оставалось совсем немного я уже пил сок из ценного плода Пии. В летнюю жару, мороженное, это лучшее что можно было придумать. Ан нет, ошибочка, есть кое что поинтереснее, холодное не крепленное пиво, с пенной шапкой. Как только мороженное закончилось я тут же приблизился к лавке с разливным напитком и отдал целый серебряник за кружку, но зато дальше шел уже с наслаждением потягивая приятное на вкус пиво.
Город шумел и жил собственной жизнью, как же я соскучился по этому ощущению, ощущению того что ты живешь, а не существуешь. Вот мимо пробежала маленькая девчушка с белым бантом на голове, она заливисто смеялась и догнав женщину в возрасте начала тянуть ее за подол платья показывая маленьким пальчиком на лавку с мороженным. Вот старенький мужичок потягивает то ли квас, то ли пиво, с этого ракурса не разобрать, да и если ближе подойду не пойму, эти напитки практически идентичны, отличаются только вкусом. Пара молодых светлых эльфов, о чем то мило щебечут сидя в тени деревьев. Если честно, то мне не особо понятно, что такого изменилось в этом мире, что светлые эльфы покинули свои леса и пришли в империю, не ради же аттракционов? Много чего изменилось, пока меня не было, Вайрис уже сто процентов засеял поля и готовится снимать урожай, надо будет к нему наведаться в гости, как с делами покончу. А может и до, у меня есть целых два года, а без информации я как без рук. Где сейчас обретаются ведьмы? Где устраивают шабаши? Все это необходимо узнать, а только потом идти на охоту, да и оружия надо купить, вместе с зельями. А где лучший рынок по всей империи? Правильно, в столице, правда идти до него через весь город, парк находится близ академии, в центре, а рынок расположился на окраине, рядом с городским стенами. Кстати я буду проходить мимо императорского дворца, а там тоже есть на что посмотреть. Конечно бывал я здесь не раз и уже успел насмотреться, но три года затворничества дают о себе знать, очень хочется посмотреть на местные достопримечательности и наконец ощутить свободу передвижения.
Я допил пиво и отдал бокал ближайшему торговцу, все равно они все связанны, так что не обязательно возвращать инвентарь туда от куда взял. Парк заканчивался и впереди меня ждал квартал богачей и вельмож, сразу за ним и расположился дворец. Помню в академию я шел именно этой дорогой, рядом с величественным строением я расстался с Оливией и попрощался с лучшим другом Вайрисом. В голове снова возник образ прекрасной эльфийки, интересно как она там без меня? Хотелось бы верить что скучает. А вдруг ее уже выдали замуж? Я даже остановился от такой мысли, но через секунду снова двинулся дальше. Нет, старейшина так со мной не поступит, она обещана мне и не кому более. Всех убью, пусть только попробуют глаз на нее положить. Я усмехнулся, ну герой, слов нет.
— С дороги! — я отпрыгнул в сторону только услышав высокий мужской голос и как раз в том месте где я стоял мгновение назад, проскочила повозка, весьма богатая повозка, а значит какой то вельможа. Как жаль что он так быстро скрылся за поворотом, а то я бы ему подпалил бархатные стенки.
— Тьфу блин, разъездились тут, ну ничего, я запомнил и извозчика и саму повозку, еще свидимся, скоростной ты наш, — я сплюнул себе под ноги и снова побрел дальше.
В богатом районе было много различных магазинчиков, чего только в них не продавали, начиная парфюмерией и заканчивая колюще-режущими предметами. Но здесь я ничего покупать не буду, слишком дорого, лучше пройтись до рынка.
В столице совершенно не было противных запахов гнили или отходов, канализация здесь находится под землей, да и магия уничтожает все неприятные запахи. Жаль что не во всех городах так же, например в Приери все отходы проходят по поверхности и магия не справляется с ароматами что царят на узких улочках города.
А вот и императорский дворец, на входе стоят рыцари в тяжелых, позолоченных доспехах. Личная гвардия императора, очень сильные и умелые воины, кстати в их ряды затесался мой младший братец Фин. Непутевый малый, но сумел дослужиться до главы личной императорской гвардии. Конечно можно его сейчас позвать, но боюсь меня пошлют и будут правы, такая серьезная шишка не примет мага недоучку который только вышел из академии, а то что я его брат, знает ограниченный круг лиц. Тот же Вайрис и не догадывался о наличии у меня младшего братца, а зачем ему эта информация? Я вообще стараюсь не распространяться о своей семье, да и о чем говорить? Мать и отец крестьяне — низшее сословие, я соответственно тоже им являюсь, когда служил в армии там было все равно, кто ты и от куда, там все решало звание и умение сражаться. Вот Вайрис тоже из крестьян, но сумел дослужиться до звания офицера первого ранга и никто над ним почему не смеялся и не тыкал пальцем, приговаривая, мол: чернь себе место купила. Нет, все знали о его боевых навыках и организаторских способностях, за это и уважали, даже когда все пошло наперекосяк его все равно пытались прикрыть напарники и друзья. Именно прикрыть, а не облить грязью еще сильнее. Фин больше похож на моего друга чем на меня, это я ничего не добился в своей жизни, охотникам не дают земли и собственного поместья, только кровь и монстры. Сам виноват, романтики захотелось, если бы остался в армии уже был бы каким-нибудь барончиком.
— Варгал, ты ли это? — я вздрогнул от знакомого голоса и поднял глаза, навстречу мне шел рыцарь в позолоченных доспехах, только шлема на голове не было, а на лице сияла улыбка. Вот и братец, легок на помине.
— Ну здравствуй Фин, давно не виделись, — я улыбнулся и постарался увернуться от расставленных медвежьих лапищ. Но куда там, от такой туши разве скроешься? Да, мой брат совершенно не похож на меня, рост два метра, в ширину как два меня, чем он смахивает на Войда, вот только лицо серьезное, да морщины вокруг глаз. Ему сейчас двадцать четыре года, а выглядит на все тридцать, выматывает его служба. Даже я выгляжу моложе в свои двадцать девять.
Фин стиснул меня в своих объятиях, да так что аж кости затрещали, ну младшой готовься вспомнить детство, бить буду и бить сильно за такое неаккуратное обращение с моим телом. Наконец меня отпустили и поставили на землю. М-да, погорячился я на счет избиения, в такой броне и ударить не куда, сплошь железо, да кожа. Ну ничего, я подожду пока он снимет с себя эту жестянку и тогда наваляю по первое число. Можно конечно прописать ему промеж глаз, но нельзя, все таки глава личной имперской гвардии, не поймут-с.
Мы шли мимо домов, здесь они были немного попроще чем в богатом районе, нет в этом квартале жили отнюдь не бедняки, ремесленники, зажиточные крестьяне, которые перебрались в город и иногда выезжают на поля посмотреть на свое хозяйство и рабочих. В Айлоте живет много людей, но ни один из них не сидит на улице и не просит подаяния, император прижал к ногтю всех убийц и воров. Столица является самым и чистым и безопасным городом во всей империи, от части это заслуга Фина и его личной гвардии. Вот от этом мне сейчас и рассказывал младший брат, о своей нелегкой доле командира. Врал, врал и не краснел, не сказать что у него легкая работа конечно, но и тяжелой ее не назовешь. Он не мотается как офицеры первого и второго рангов по городам и не проверяет комендантов на лояльность императору. Он не бегает по лесам и не спасает жителей небольших деревушек от монстров, как охотники. Фин сидит в своем кабинете, заполняет какие то бумаги и иногда выходит на полигон чтобы погонять новобранцев, либо размяться самому. Не служба, а сказка.
— А куда мы идем? — я перебил брата и посмотрел на вывеску одной из таверн, мимо которой мы проходили. "У старого Морка", странное название, но таких в Айлоте приличное количество, оригинальничать местный народ не любит, все должно быть просто и лаконично.
— Конечно же в кабак, а куда же еще? Ты наконец покинул стены академии и мы просто обязаны напиться, я сегодня как раз выходной, — Фин улыбнулся и посмотрел на меня своими честными глазами. И снова врет, сегодня у него рабочий день, а выходной он сделал себе сам, благо чин позволяет. Ну да ладно, ловить его на лжи мне не с руки, хочет выпить и отдохнуть? Пожалуйста, я и сам не прочь, все таки давненько я не видел младшего брата.
— Только учти братец, у меня не так много денег, — я положил руку на кошелек, да количество серебрушек уменьшилось знатно только за одну прогулку по парку.
— Не боись, я плачу, у меня деньги есть, — Фин снова улыбнулся и подтолкнул меня ко входу в очередную таверну. А вот ее название мне совершенно не понравилось — "Золотой", к чему бы это?
Я открыл дверь и ступил в прохладное помещение, практически все столы были заняты стражниками в золотых доспехах, все как по команде повернули головы в сторону входа и удивленно воззрились на мое бренное тело в мантии ученика академии. Вот попал так попал, это же кабак специально для отдыхающих офицеров личной гвардии императора, название говорит само за себя. Не уютно мне здесь, лучше оказаться среди охотников, там хоть нет таких змеюк. Вот один уже приподнялся со своего места чтобы вышвырнуть меня обратно на улицу, но в этот момент в помещение вошел Фин и несостоявшийся вышибала уместил свою пятую точку обратно.
— Приветствую своих коллег, познакомьтесь это мой брат Варгал, он только недавно вышел из академии, прошу любить и жаловать! — зал заревел приветствие, многие повставали со своих мест, а самые ретивые решили похлопать меня по плечу и все до одного почему то решили, что именно я младший, а не Фин. Ну братец, ну погоди, счет побоев на твоем теле увеличился вдвое, вот выдастся мне случай, отпинаю так что мать родная не узнает. Да и почему он вдруг решил открыть всем присутствующим свое родство ко мне? Он что, на столько сильно им доверяет? Я бы например не был бы столь наивным, есть среди этой кодлы самые настоящие подлецы. По их весьма недружелюбному взгляду было все прекрасно понятно. Ну почему я согласился на уговоры братца? Зачем он притащил меня в этот рассадник гадюк?
— Не стой столбом, вон наш столик, свободный, — Фин указал на пустующее место и подтолкнул меня к нему, в этот момент мне дико захотелось сломать ему руку, а лучше челюсть, чтоб неповадно было, ты смотри показывает свое превосходство перед собратьями. Хотя может быть все и не так, но в этот момент я не мог думать иначе. Конечно мне пришлось молча приземлиться и с ненавистью взглянуть в лицо младшого, ой, а чего это он так попятился? Я же добрый и гримаса на моем лице не предвещает ничего плохого, только семь видов пыток, для родного младшего брата, ну или восемь, со скидкой. Родня как никак.
— Я за пивом, — а чего это он так быстро ретировался? Как будто я не вижу что здесь и служанок хватает, неужели решил устроиться на второю работу? Так его не возьмут, лицом не вышел, ну и некоторыми частями тела, хотя по второму пункту можно все устроить, достаточно сказать его жене где заседает все рабочее время ее муж, так она ему мигом все вырвет, с корнями.
— Братец, а скажи мне, как там Сата поживает? Соскучилась наверно по мужу? — я внимательно посмотрел на Фина когда он наконец вернулся с двумя полными бокалами пива. Но шутка не удалась, после моего вопроса он как т о сразу посмурнел и сделал приличный глоток.
— Не женат я больше, ушла от меня Сата, уже два года как я один, — парень поставил кружку на стол и грустно посмотрел мне в глаза.
— А чего это она? — я неподдельно удивился, на сколько я помню, жили они душа в душу, чего не поделили?
— Эх, да вот приезжал к нам один торговец, с востока, так она с ним и уехала, сказала что влюбилась безумно, а ко мне уже давно никаких чувств не испытывает, — Фин провел указательным пальцем по краешку бокала.
— Вот стерва, — каюсь, вырвалось, не переношу таких историй и соответственно таких легких на подъем девушек.
— Стерва, — брат тяжело вздохнул и уставился в кружку с пивом, гложут его мысли, по сей день, видимо любит он ее еще.
— Ну, выпьем брат, за порядочных дам и пусть только они нам и попадаются, — мы стукнулись бокалами и выпили пиво до дна. Как же хорошо, вот так посидеть и поболтать с братом, конечно хотелось бы поговорить о более приятных вещах, но и от плохих новостей никуда не деться.