Внезапно группа остановилась, чего-то ожидая. Но никто не произносил ни слова и Максим принялся наблюдать. И увидел, как пересекая путь группы, к городу бежали страшные существа. Огромные, размером больше лошади или коровы, некоторые были на двух ногах, вызывая в памяти карикатурное изображение какой-нибудь гориллы. Если бывают гориллы с такими большими пастями, торчащими шипами, плитками брони, похожими на те, что бывают у зверя-броненосца. Другие зараженные явно произошли не от человека, больше похожи на гигантских волков или псов, с узкими длинными мордами, но тоже все в шипах и щитках костяной брони.
Все они, не мешая друг другу, а будто действуя слаженной группой, целеустремлённо двигались туда, где их ждало пиршество.
Подождав, пока звери окажутся подальше, Строба махнул рукой, приказывая продолжить движение, и рейдеры побежали. Похоже, что время было выбрано правильно, но перезагрузка произошла быстрее, чем планировалось. Минут через десять бега впереди появилось зримое представление о том, что такое кластер. Механизм Улья пытался состыковать два участка, но получилось плохо и грунтовая дорога, идущая по полю упиралась прямо в многополосное шоссе, на котором скопилось множество легковых автомобилей. Они были похожи на те, которые Максим выдел на стерео о двадцатом веке Земли. Сразу за дорогой стояло просто огромное здание, на котором большими буквами было написано «ТЦ Ривера». Буквы ярко светились, привлекая внимание и давая отблески на окна. Группа опять остановилась, все сгрудились вокруг Стробы и Зелёного.
— Это и есть тот центр, где можно взять людей. Сейчас проходим через улицу, заходим внутрь и хватаем всех подряд. Народу там должно быть толпы. Учитывайте, что люди здесь многие ходят с оружием, так что бережём себя, если что — кончаем сразу. Потом захваченных ведём по лестнице вниз, там есть отличный подвал, где можно спрятаться и ждать результатов.
— Жесткий, держи щит поднятым, насколько хватит, потом отдохнёшь. Зелёный, ты как, сколько ещё можешь нас скрывать?
— Да хоть полгода, — стараясь говорить тише, пророкотал кваз. — Сам же знаешь, как стрельба пойдёт, он слетит.
— Тогда быстро вперёд, — командует Строба и они бегут дальше.
Группа была уже рядом с входом в здание, когда слева зазвучали приглушенные скрытом звуки выстрелов и Максим впервые вживую увидел в действии дар Жесткого. Вокруг группы образовался прозрачный пузырь, ударяясь о который пули сминались и падали на землю. Это очень напоминало действие силового защитного поля из его мира, но там это делала сложная техника, а здесь просто человек одним лишь мысленным усилием.
— Местные бойцы слева, Клещ, отсеки их огнём, остальные в здание.
Тут же уже знакомый Максиму невысокий рейдер, как то очень ловко улегся на асфальт и открыл огонь по стрелявшим. Остальные побежали к входу, по прежнему прикрытые матовым пузырём Жёсткого.
Внутри здания был ад. Когда Макс услышал во время подготовки, что это быстрый кластер, то он просто не понимал, о чём идёт речь. Но сейчас понял. Похоже, что за то немногое время, что прошло после загрузки часть посетителей уже переродилась, и теперь непонимающие люди пытались спастись от внезапно сошедших с ума соседей. Или друзей. Или родителей.
Большой зал первого этажа был наполнен людьми. Многие из них уже были заражёнными и они всячески старались утолить свой голод. Вот впереди слева два бывших человека, теперь просто пустыши, зажали в углу и судорожно отрывают куски от крепкого мужчины, который даже не пытается защищаться. На галерее второго этажа своя драма — «Папочка» — кричит ребёнок, но родитель уже ничего не соображает, только голод пожирает его изнутри. Мечутся остающиеся в своём разуме люди, не понимая, что делать. В дальнем конце зала кто-то стреляет, пули со звоном разбивают стеклянные витрины, а вот это уже опасно и для группы.
Когда то в прошлой жизни Максима в составе их класса возили на выставку живописи, где в числе других был зал с картинами Боска. Он запомнил тот ужас и отчаяние, которое осталось у подростка после посещения этого зала. И сейчас Макс почему то вспомнил те чувства. Скорее всего, подготовка, которую он прошёл на Земле, помогла ему не сойти с ума от вида сцен, которые происходили на его глазах. Но это было непросто, так как он понимал, что помочь всем невозможно.
Вот явная парочка, но девушка сейчас пытается вцепиться парню в горло. Тот неуверенно отбивается, не понимая, что произошло с его подругой. На его счастье идущий впереди огромный рейдер ударом клевца успокаивает зараженную и тут же, прижав спасённого к стене, ловко прикладывает тому инъектор к шее. Макс наконец сообразил, зачем они здесь и ловко выполнив захват, делает тоже самое с немолодой женщиной, которая в ясном ступоре стоит у стены.
— Внимание всем, вы подверглись воздействию отравляющих веществ, мы оказываем помощь и вводим антидот, — голос Стробы звучит очень убедительно и схваченные рейдерами люди начинают успокаиваться. Другие посетители, услышав эти успокаивающие слова, стараются подойти к ним, и постепенно группа пополняется спасёнными людьми — вот их уже больше двенадцати. Но каждому введено лекарство, и рейдеры переходят ко второму этапу операции.
— Спускаемся в подвал, — даёт очередной приказ командир группы и все сворачивают в проход, который заканчивается лестницей. Двери заперты, но это никого не останавливает. Местные начинают приходить в себя, но их настойчиво заставляют идти вперёд. Несколько пролетов и вот цель — подвал здания. Максим с интересом смотрит на металлические двери, они очень похожи на ту, через которую они с Кикиморой попадали в бункер. И точно, в руках у Стробы оказывается цилиндр, который он прикладывает к поверхности. Та мерцает и будто бы стекает вниз, обнажая гладкий металл и табло с цифровым кодом. Рейдер быстро вводит цифры и через секунду двери начинают медленно открываться.
— Вперёд, здесь переждём, — командует он, и все заходят внутрь. В этот момент позади слышатся быстрые шаги — это успел вернуться Клещ. У него окровавлена рука, но по виду рейдера не заметно, что он испытывает какие-то неудобства.
— Местный антитеррор был, нас в тепловизоры заметили, — докладывает он и тут же достаёт фляжку, чтобы выпить живца. — Эх, хорошо, а у вас тут как?
Но Строба не расположен с беседам, и вопрос рейдера повисает в воздухе. Впрочем, и так видно, что первая часть операции выполнена хорошо. Они находятся, как понял Максим, в бункере-бомбоубежище и надежно защищены от внешней среды. Можно заняться продолжением эксперимента.
Он идёт к группе местных, которых пока разместили в одном из углов помещения и теперь рейдеры споро и умело сковывают им всем руки и ноги пластиковыми путами.
— Внимание, вы все подверглись воздействию опасного вещества, которое может вызывать неадекватное поведение. Введённый антидот начал действовать, но мы должны ограничить ваши перемещения для вашей же безопасности.
Строба опять говорит убедительно, но не все в это верят. Полный человек с портфелем в руке, который он не выпустил даже в такой ситуации, начинает громко возмущаться произволом военных и тогда к нему походит кваз, до сих пор почему то незамечаемый спасёнными людьми.
— Хочешь, чтобы все люди тебе казались такими как я? — рокочущий голос звучит угрожающе, а вид измененного производит шоковое впечатление. Мужчина быстро-быстро мотает головой, а юная девушка, стоящая рядом, тихо пискает и закрывает глаза руками. Порядок восстановлен и все оставшиеся безропотно дают себя связать.
Кваз отходит от спасённых и сообщает Максиму: — Ну почему меня так не любят? Я же в душе хороший и добрый.
И смеётся, отчего его морда-лицо совсем не кажется добрее.
Теперь только ждать. Если в ближайшие три часа никто не переродится, можно считать, что лекарство работает. Томительно течёт время. Для Максима. Судя по поведению, остальные рейдеры не испытывают никаких волнений, они о чём то болтают, смеются, подкрепляются живчиком и едой. Клещ рассказывает, как он, прижав точным огнём к земле местных военных, не заметил зашедшего к нему во фланг их командира. Метким выстрелом которого он и обязан своей раненной руке. Ответным рейдер уложил нападающего, но, как выяснилось, не насмерть. — Отличные бронники у них тут, с такого расстояния 9 мм держат, — с ноткой зависти произнес Клещ и пояснил, — они нас через тепловизор увидели. Так что, слышь, Зелёный, — хрень у тебя, а не скрыт, раз тепловизор не держит.
— Сам ты хрень мелкая и въедливая, не зря тебе крёстный такое имечко выдал, — не остался в долгу кваз и оба довольно заржали, пугая притихших местных.
Максим прислушивался к трёпу, но сам торопил время. Три часа, но прошло только 40 минут, как же медленно тянется время. «Может быть, ввести ещё по одной дозе лекарства?» — мысли скачут, но он понимает, что это волнение и даёт себе приказ успокоиться. Сейчас всё зависит не от него.
Глава 22. Развязка
— Конечно, разве я могу что-нибудь скрывать от такой милой парочки, — Резкий решил, что надо как то опять вывести Алису из себя, хотя и понял, что его почти переиграли. Он не боялся проверки своих мыслей, давным-давно он осознал, что ментат лишь оценивает, во что верит сам испытуемый. Сколько раз его спрашивали разные вещи, от которых зависела его жизнь, и он всегда говорил ту правду, которую было нужно. Дар это или просто умение контролировать свои мысли, кто знает?