Пройдя пару сотен метров вдоль оврага, спутники обнаружили место, где стенки оврага обвалились, будто бы через него проползло что-то огромное и тяжёлое. Алиса отрыла было рот, чтобы высказать предположение, но вовремя вспомнила о существующих предрассудках и отказалась от этой мысли. Неназываемые могли принимать различные формы, но упоминать скребберов вне стаба считалось настолько дурной приметой, что даже самые рассудительные рейдеры могли за это ударить или даже сделать что-то более серьёзное. Алиса была почти уверена, что её спутник просто посмеётся над такими предрассудками, но зачем это проверять? Перебравшись на другую сторону оврага, они продолжили движение до тех пор, пока Кикимора не сказал: — Вот здесь.
Лес обрывался, как отрезанный ножом, но почти сразу продолжался снова. Это и был странный участок, где стаб начинался на поверхности, а потом шел уже под землей, покрываясь сверху новым кластером. Такие участки были редки, но всё-таки иногда встречались. Вот и этот был использован для оборудования тайного места, откуда можно было банально «позвонить» в стаб. Кикимора уверенно разворошил слой листвы, потом что-то сделал, и у него в руках появилась обычная телефонная трубка с тянущимся за ней проводом.
— Ни за что не смогла бы его найти без тебя, — высказала свою мысль Алиса, — даже как ты это нашел, не поняла.
— Ты просто не искала. У тебя же есть дар сенса, вот только им и можно найти. Так, давай лучше ты звони. Я, хотя и не самый последний чел в стабе, но всё-таки человек из-вне. Тебя выслушают с большим вниманием, несмотря ни на что.
Алиса тоже думала также, хотя и хотела спихнуть это дела на спутника. Но делать нечего и она взяла в руки трубку. На ней была всего лишь одна кнопка, которую нужно было нажать. Собравшись с мыслями, девушка составила текст доклада, как если бы снова была стронгом, и нужно было быстро и чётко сообщить о результатах рейда или разведки. Вот, готово, Алиса повернула трубку, что нажать на кнопку и та вылетела у неё из рук.
— Не надо никуда звонить, пока мы не поговорим, — Резкий стоял буквально в нескольких шагах от них, держа в одной руке трубку, а в другой непривычного вида оружие с очень толстым стволом, — Я знаю, кто в стабе работает на внешников.
Глава 19. Планы меняются
Максим провёл в Стиксе совсем мало времени, но ему казалось, что он прожил здесь целую жизнь. Количество событий, которые произошли с ним за столь малый промежуток времени, превосходили все, что с ним когда-либо случалось в той, прошлой жизни. Хотя в глубине души Макс всё ещё не верил в то, что Стикс — это навсегда. Бешеная гонка и борьба за выживание, калейдоскоп новых впечатлений и знакомств, появление настоящих друзей и смерть людей — всего этого у него никогда не было. Нет, поступая стажёром в Группу свободного Поиска, он и мечтал как раз о приключениях, об открытиях новых миров и разумных существ. Но вот что он точно не мог представить, что это произойдёт так быстро и всего этого будет так много. Вот и сейчас, с одной стороны, он предвкушал поездку в новые места, а с другой — немного опасался, что поездка будет такая же насыщенной событиями, которые он будет не в силах «переварить»
Впрочем, Максим отличался оптимистичным взглядом на мир и поэтому быстро преодолел волнения и занялся делом.
Закончив разговор с Зелёным, он стал готовиться к походу. Прежде всего, он залез в купол, удобно расположился в кресле оператора и задумался. Любую операцию необходимо тщательно планировать, это он знал твёрдо. В данном случае, он, как ничего не знающий о подготовке к посещению другого стаба и, тем более, кластера, должен положиться на напарника, который имеет в этом огромный опыт. Тут в голову Макса пришла мысль — а так ли это? Он знал из брошюры для новичков, что занятия жителей Улья часто бывают сильно специализированные. Есть свободные рейдеры, которые легко меняют место жительства, двигаясь от стаба к стабу и занимаясь тем, что ищут на кластерах так называемый хабар, есть рейдеры, работающие непосредственно на стаб. Торговцы, обеспечивающие обмен уникальными товарами. Есть таинственные стронги, которые сражаются с внешниками, а есть те, кто живут в стабе и выезжают из него только для профилактики трясучки. Но к какому типу относится его друг? Не похоже, что он сейчас рейдер, но чем занимался Зелёный раньше, у них не было пока времени поговорить.
Ладно, раз Доктор, который, как теперь точно знал Максим, занимает в стабе очень высокое положение и является вторым человеком после главы, доверяет квазу организацию такой важной поездки, значит, сомневаться в нужной квалификации не приходится. В этом случае Максиму нужно только тщательно подготовить свою часть работы, связанную с проверкой препарата. Этим он и займётся. Так, сначала запросить у ИИ лаборатории сценарий проверки, чтобы результаты были достаточны для начала испытаний на детях.
Максим с ужасом представил, как на его глазах ребёнок станет превращаться в пустыша, и у него чуть не опустились руки от осознания лежащей на нём такой огромной ответственности. Значит, нужно провести полевую проверку так, чтобы не осталось никаких сомнений в эффективности лекарства. Или, если они всё-таки появятся, начать всё сначала. И так до тех пор, пока он не будет полностью уверен.
Лаборатория запросила для надёжной проверки контрольную группу из 20 человек, где только часть людей получит препарат, и можно будет наблюдать сравнительные данные. Прочитав схему проверки, Максим не сразу осознал, что стоит за «часть людей» и тут же полез в настройки программы. Оказалось, что существует уровень «этичности» и что сейчас он установлен на очень низком уровне. Это заставило Макса задуматься о серьёзных пробелах в своей подготовке и обучении. Он даже не слышал о том, что этот самый уровень можно менять, такая вещь, как этичность казалось чем-то неизменным. Но с другой стороны, действия в чрезвычайных ситуациях могут быть другими? Так? Или нет? Он вспомнил, как с замиранием сердца смотрел стерео о событиях на планете Далекая Радуга, где вышедший из-под контроля научный эксперимент уничтожил целую планету. Вместе с населением. И какие там возникали этические проблемы. Больше всего его поразил случай, когда отправившийся спасать любимую женщину космонавт обнаружил её в аэролёте с тремя десятками детей, которых она сопровождала на экскурсию. В аэролёте, в котором кончилось горючее, а он прилетел на двухместной авиетке. И как он должен был поступить… «Так, посторонние мысли убрать» — дал себе команду Максим и вернулся к заботам подготовки экспедиции.
С новыми установками ИИ предложил провести проверку с группой из 12 человек, разных возрастов и обеспечить каждого защитной одеждой на время проведения лечения. Теоретически, препарат должен был не только уничтожать вирус, но и вырабатывать иммунитет, таким образом, переводя людей с ранг иммунных. Но слишком много непонятного было пока с действием вируса на человеческий организм, поэтому на первых порах удачей было бы снижение количества паразита в организме до таких пределов, при которых он уже не мог бы изменять человека, превращая его в желающее только питаться существо.
Итак, Максим ввёл в лабораторию задачу синтеза 120 одноразовых инъекторов с дневной дозой лекарств, двадцати защитных костюмов и отправился в стаб. Чтобы отдохнуть, узнать, как дела у Лены, девочки, которая первой подверглась защите и расспросить кваза, что ему еще нужно знать до поездки. Но не тут то было. Уже залезая в машину, он получил сигнал от лаборатории о том, что необходимо его присутствие. Он мог общаться с ИИ и дистанционно, получив для этого специальное устройство, но у него не было возможности его подключить к привычному терминалу, поэтому приходилось всё делать непосредственно в куполе. Оказалось, что ресурсов лаборатории недостаточно для создания костюмов, ей требуется определённые материалы или время на их самостоятельный поиск. Максим понял, что не сможет объяснить местным жителям, что нужно и дал разрешение на решение этой проблемы с помощью автономных роботов.
Теперь точно всё. Предупредив оставшихся охранников о том, что из купола могут вылетать «маленькие вертолётики и потом прилетать обратно», он наконец уселся в автомобиль и поехал в стаб. Даже тряска внутри несовершенной конструкции не вызывала обычного желания что-то с этим сделать. Он догадывался, что на чём-нибудь похожем ему придётся проехать много километров, так как гравиплатформ тут не было, а полёты были под запретом. Кстати, а почему в Стиксе никто не использует планеры? В их конструкции нет сложных электронных элементов и при должном навыке пилота они должны выдерживать краткое влияние черноты. За увлекательным занятием конструирования различных конструкций летательных аппаратов, пригодных для Стикса, дорога пролетела совсем не заметно.
Приехав в стаб и дав себе очередное обещание обязательно построить планер, Максим направился к себе. Первым делом он связался по коммуникатору с родителями девочки и, узнав, что всё нормально, очень обрадовался. После этого, плотно покушав, завалился отдыхать. Макс мог обходиться без сна очень долгое время, но знал точно, что такой отдых нужен прежде всего мозгу, а именно его он нагружал в последние дни очень интенсивно. Уже засыпая, ему пришла в голову идея — попросить местного ксера сделать защитные костюмы. А что, в свёрнутом виде костюм легко помещался в ладонь, и это могло сработать.
Коммуникатор прозвенел как раз в тот момент, когда Макс уже чувствовал себя отлично отдохнувшим и готовым к любым новым свершениям. Это был Зелёный, сообщивший, что «срочно к Доку, время не ждёт» и Максим тут же принялся всё делать «срочно».
Доктор принял их незамедлительно, что действительно свидетельствовало о том, что время не ждёт. Док сообщил, что его некоторое время не будет в стабе, а они смогут присоединиться к торговому каравану, который прибудет в Гудвин через два дня. И ещё через день отправится дальше, чтобы по пути заехать и в Озёрный стаб.
— Но я не понимаю, зачем нам проводить исследования так далеко? — спросил Док во время обсуждения.
— Там есть медленные кластеры, и сможем спокойно собрать группу, различную по возрасту и полу, чтобы провести всесторонние исследования лекарства. Максим не был уверен, что правильно понимал разницу между такими кластерами, но исходя из прочитанного в брошюре для новичков и объяснений кваза, сделал нужные выводы.
— То есть дело только в том, чтобы собрать группу разных людей? — уточнил Доктор
— Да, — Максим решил пояснить это, — нужно проверить препарат на разных людях, тогда можно исключить какую-нибудь случайность. Но главное — такой сценарий проверки выдала мне лаборатория.
Максим не стал рассказывать о первом варианте сценария, он не был уверен, что Доктор и Зелёный поймут, почему от него он отказался.
Доктор подумал немного и, нажав кнопку, приказал: — Вызовите мне Стробу, срочно.
И уже Максиму с Зелёным: — Если дело только в этом, то я не считаю нужным забираться так далеко. Озёрный — правильный стаб, но слабый. Если там пойдут слухи о вашей работе, могут быть всякие инциденты. Поэтому сделаем так. Сейчас придёт наш лучший рейдер, он со своей командой проводит вас в кластер, где можно будет без проблем сразу подобрать такую группу с разными людьми. Этот кластер значительно ближе и входит в нашу зону влияния. Зелёный его тоже знает очень хорошо. Да?
И кваз кивнул. Почему то Максиму показалось, что на лице-морде Зелёного проступило что-то похожее на смущение.
Доктор посмотрел с улыбкой, на мгновение став похожим на тот облик из детского фильма, образ которого он так любил и продолжил объяснение: — Если там и бывают кто — только редкие залётные рейдеры. Но Гудвин здесь знают многие и Зелёного со Стробой тоже. Так что решено, проведёте проверку там.
Что-то ещё? — продолжил Док, давая понять, что аудиенция окончена.
— Да, — ответил Макс, вызвав явное неудовольствие Зелёного. — Я хотел попросить сделать копии защитных костюмов. Лаборатория не сможет синтезировать нужное количество быстро, у неё не хватает ингредиентов. Вот, — и Максим выложил на стол начальства маленький пакетик упакованного костюма.