Днище вертолета горело вполне отчетливо заметным в темноте зеленым пламенем, словно в него выстрелили из огнемета. И, будто этого было мало, на хвосте машины угнездилось нечто вроде белоснежной летучей мыши. Очень большой и злобной летучей мыши, сравнимой по размеру с легковым автомобилем. Монстр, отлично подсвеченный пожаром и почему-то до сих пор работающими бортовыми огнями летательного аппарата, раздирал своей пастью заднюю часть кабины с такой легкостью, будто вместо железа жевал сочный спелый фрукт. Судя по тому, что на шкуре твари не имелось ни одной раны, ей вполне хватало мозгов и ловкости, чтобы держаться подальше от бешено крутящихся винтов, за счет своей скорости способных разрезать даже слона.
— Он сейчас врежется в нас! — Вскрикнула Аня, но слегка ошиблась. Теряющий высоту вертолет чиркнул немедленно обломившимся хвостом предыдущую пятиэтажку и рухнул во дворе. Оседлавший его кабину монстр за секунду до катастрофы окутался алым светом и исчез со своего прежнего места, непонятно как оказавшись в воздухе на некотором расстоянии от места крушения. Причем тварь зависла в воздухе, словно колибри, хотя крылья её едва-едва шевелились и по всем законам аэродинамики вообще не могли оторвать от земли такую тушу. Горящая машина смялась, словно была сделана из картона, несмотря на то, что сумела шлепнуться на пылающее брюхо. Но, тем не менее, из её кабины каким-то чудом смогло выбраться двое людей в массивных пилотских шлемах, пусть даже один и тащил другого за шиворот, одновременно размахивая сжимаемым в другой руке то ли коротким автоматом, то ли пистолетом-пулеметом.
— Ой, мамочки! — Вскрикнула Аня, и в этот момент я был склонен полностью согласиться с мнением девушки, лишь чудом удержавшись от повторения её вопля. Рукокрылое чудовище с белоснежной шкурой камнем упало на выживших пилотов. И даже то, что оставшийся на ногах человек успел дернуться в сторону и вскинуть оружие, его не остановило. Хотя, может пилот несмотря на свою воистину феноменальную реакцию просто не успел снять ствол с предохранителя? В любом случае, времени на то, чтобы попытаться еще раз у него не имелось. Широко распахнувшая свою зубастую пасть тварь просто откусила голову человека, словно кусок пироженного, даже не заметив сопротивления плоти шейных позвонков. Темный фонтан крови, взметнувшийся вверх чуть ли не на метр, обдал собою всю округу.
— Знаешь, Аня, лучше бы нам отойти от окна. — Сказал я девушке, оттаскивая её в сторону, пока топчущаяся по человеческим телам страхолюдина пережевывала голову пилота, словно сухарь. Нормальные летучие мыши ориентируются в пространстве при помощи эхолокации, улавливая отраженный от препятствий звук. Но это существо точно не являлось нормальной летучей мышью, пусть даже очень большой! Кто может дать гарантию, что у него нет достаточного острого зрения, чтобы заметить движение в окне ближайшего дома?!
Ответить мне девушка не успела. Горящий вертолет сделал то, что в общем-то и следовало ожидать от боевой техники, наполненной топливом и боеприпасами, которую умудрились поджечь. Взорвался! И очень хорошо, что мы в этот момент уже отошли от стекла, поскольку оно под влиянием ударной волны мгновенно раскололось и засыпало комнату кусками стекла! Ну, по крайней мере, ничего более серьезного нам не прилетело…А ведь могло! Я теперь уже не видел горящего остова летательного аппарата, но хорошо слышал все новые и новые хлопки, после которых по стенам здания стучали осколки снарядов.
— Теперь и моя квартира не пригодна для жилья, — тоскливо вздохнула девушка, разглядывая воцарившийся внутри бардак. Кустки стекла, конечно, можно было бы и собрать…Но свежий февральский ветерок, задувающий внутрь через оконные проемы, малость мешал комфортному отдыху. И затыкать их тряпками не вариант. Вдруг попадется бестия, способная по такому отличительному признаку догадаться о наличии людей внутри? В пустом то жилище подобным было бы некому заниматься. — Тебя хоть не зацепило?
— Вроде нет, основной удар на себя шкаф принял. — Удачно, что мы его лишь немного от окна отодвинули, чтобы на обстрел полюбоваться. — Сколько времени?
— Половина пятого уже, — Аня кивнула в сторону пятна часов на стене, чуть более темного, чем окружающие обои. — А что?
— Да так, считаю часы до рассвета и пытаюсь прикинуть, в какую сторону нам идти. — Хороших идей не было. В районе вокзала до сих пор рвались снаряды, и бушевал бой. Ведущая к Саратову автомобильная дорога идет практически параллельно рельсам. Пройти мимо кладбища, потом через частный сектор и выйти в чисто поле? Зимой по нашим сугробам пролезет не каждый трактор, а выследить там кого-то по следам плевое дело для существ, умеющих летать. Да и чего там нам двоим делать то? Не чудовища сожрут, так сами замерзнем. По той же причине опасно пользоваться иными выездами из города. До крупных поселений, где может быть организована надежная оборона, слишком далеко, из-за сильного мороза добраться можно только на машине и любая поломка станет смертельной. Искать в глубине города других выживших? Неплохо в теории, но монстры, скорее всего, найдут нас первыми. — Кстати, а как ты добралась сначала на вокзал, а потом обратно? У тебя есть транспорт?
— Нет, я не сдавала на права. Туда доехала на маршрутке, водитель которой под присмотром полицейских с автоматами собирал выскочивших на улицу людей, а потом повезло найти грузовичок, который ехал в наш район, чтобы забрать кого-то из родственников водителя, промедливших с эвакуацией. — Слова девушки хорошего настроения не добавили. — По пути на нас раз десять бросались какие-то твари. А тех, кто не реагировал на транспорт, как на добычу, мы видели еще больше. Хорошо, мелкие. И помимо меня там сидело пятеро крепких ребят и у двоих из них даже были ружья…Но подождать, пока я возьму инсулин и вернусь, они не согласились.
— И я тоже безлошадный, хотя водить все-таки умею. Вот уж воистину, встретились два одиночества. — Возможно, на улице можно найти брошенный транспорт. Но завести промерзшую машину зимой и без ключей будет тем еще испытанием. А шум запросто способно привлечь нечто агрессивное, от кого в легковушке отсидеться не получится. И отбиться тоже…Хотя чего это я туплю?! У меня же прямо под окнами лежит оружие, способное выручить в критической ситуации! Даже два, если тот пилот, которого волочил его товарищ, имеет кобуру где-нибудь сбоку летной униформы! — Аня, как ты думаешь, а вертолет уже прогрел?
Машина местами еще тлела, но боеприпасы внутри вроде бы больше не рвались. Вероятно, что могло детонировать — уже взорвалось. А вот белая летучая мышь своей выносливостью удивила: пусть она и находилась от вертолета буквально в считанных метрах, но после взрыва подохла не сразу. Изорванное осколками тело монстра обнаружилось практически под окнами Ани! Или его туда ударной волной отшвырнуло? Как бы там ни было, в смерти чудовища особых сомнений не возникало, ведь ему полностью оторвало одну из передних лап, а из многочисленных ран помельче вылилось столько горячей темной крови, что она попросту растопила собой снег на пару метров вокруг практически плавающего в парящем озерце трупа. Пилотов вот взглядом удалось найти не сразу, но по крайней мере укатившийся далеко в сторону безголовый летчик продолжал сжимать в мертвых руках свое оружие, которое нам очень бы пригодилось.
— Пожелай мне удачи, — сказал я девушке, беря в руки топор и медля перед тем, как распахнуть дверь. Рисковать собой не хотелось, но другого пути не было. На случай столкновений с какой-нибудь бестелесной потусторонней мерзостью в карман была положена свернутая в трубочку газета, зажигалка и тряпка, намотанная на короткую деревянную палку. Авось и получится факелом отмахаться. — Если какая-нибудь тварь поджидает меня на лестничной клетке или просто сидит перед входом в подъезд, ты услышишь мои крики.
— Лучше бы тебе вернуться, иначе я тут одна точно с ума от страха сойду, — пробурчала девушка, протягивая мне какой-то небольшой цилиндрик. — Вот, возьми фонарь. Если вдруг кого встретишь, может его хоть ослепить получится…Но пользуйся им только в подъезде, на улице лучше не включай, свет издалека заметен будет!
Пока я спускался на первый этаж, то организм выделил, наверное, больше адреналина, чем за весь прошлый год. В каждой тени чудился притаившийся монстр, алчущий свежего человеческого мяса. Обе двери подъезда оказались широко открыты…Аня солгала мне? Или просто после того, как она зашла внутрь, кто-то наружу выскочил? Впрочем, подобные мысли полностью вылетели из головы, когда на глаза попалась родная сестра ломавшей дверь в мою квартиру многоножки, темневшая поверх сугробов. Однако, насекомое лежало на спине раскинув лапы в разные стороны и к тому же не двигалось, а потому было сочтено замерзшим насмерть и условно безопасным. По крайней мере, до весны. А то кто его знает, может оно просто впало в спячку как лягушка и с наступлением более подходящей температуры оттает запросто.
— Спокойно, спокойно, тут никого живого нет, — убеждал я себя, вертя головой чуть ли не во все стороны сразу в поисках гипотетической опасности. На ум очень некстати пришла в голову встреча с ходячими мертвецами, с момента которой и двенадцати часов не прошло. Но вроде бы трупы пилотов не двигались, и это несколько успокаивало. Еще больше у меня отлегло от сердца, когда удалось разжать пальцы безголового летчика, завладеть его пистолетом-пулеметом и лязгнуть предохранителем. Правда, от вида изуродованного трупа и запаха крови изрядно мутило. Похоже, я еще совсем не до конца оправился от своей болезни, поскольку внезапно стало плохо до такой степени, что захотелось вот все бросить, сесть прямо на снег и немного отдохнуть…
— Берегись! — Громкий девичий крик, раздавший очень внезапно, вырвал меня из так некстати накатившего оцепенения. — Оно двигается!
Монстр, напоминающий исполинскую летучую мышь, смог пережить взрыв вертолета! И это несмотря на то, что из него вылилось чуть ли не больше крови, чем в эту тушу вообще было способно поместиться! Чудовище, очевидно, находилось на последнем издыхании. Оно даже подняться на ноги не могло. Но ползло ко мне, подтягиваясь при помощи уцелевшей передней лапы с такой целеустремленностью, будто не имелось у него в жизни цели важнее, чем до моего горла добраться. Я аж буквально физически ощутил на себе его липкий, ужасающий и полный невероятного голода взгляд, после чего содрогнулся от пробежавшей по позвоночнику холодной дрожи, направил оружие на башку твари и нажал на спусковой крючок. Но даже щелчка не добился.
— Какого черта?! — Оружие не работало, несмотря на то, что я еще несколько раз дернул предохранитель, являющийся единственной выступающей на корпусе деталью, решив будто с первой попытки просто не дотянул механизм. Заклинило его, что ли?! Или от удара о землю какая-нибудь пружина сломалась?! А тем временем монстр подползал ко мне все ближе и ближе, теперь нас разделяло от силы полтора десятка метров. — Да подавись ты!
Поскольку оружие упорно отказывалось стрелять, я от избытка чувств хорошенько размахнулся и метнул в чудовище топор. И ведь попал! Да прямо в морду, после близкого знакомства с ударной волной и множеством осколков ставшей еще более уродливой, чем раньше, хотя казалось дальше уже просто некуда. Лезвие глубоко вошло туда, где неярко поблескивал алым в свете звезд единственный уцелевший глаз, заставив брызнуть из башки твари новую струйку крови. Содрогнувшись всем телом, тварь уронила свою отвратительную морду на снег, пару раз вздрогнула и больше не шевелилась
— Ну нет, я на эту удочку не куплюсь, — усмехнулся я, осторожно обходя неподвижную тушу по широкой дуге и, за неимением лучшего, направляя на неё ствол пистолета. — Думаешь, приду за топором, тут то ты меня и цапнешь?! Да черта с два…
Под ногой у меня что-то хрустнуло, перегруженный адреналином организм словно пробила молния, и указательный палец сам собой нажал на спусковой крючок. И на этот раз оружие выстрелило, выбив пулей из головы монстра новые брызги крови и какие-то ошметки!
— Оп-па, — я удивленно уставился на пистолет, а потом снова попытался выстрелить из него в монстра. И снова все получилось! А чудовище от новой раны, на сей раз пришедшей куда-то в шею, даже не дернулось. — Эта тварь, похоже, умела не только откусывать головы и телепортироваться на короткие дистанции…А иначе с чего бы вдруг такой результат?!
— Семен! — Раздался крик девушки из окон её квартиры. — Давай быстрее!
— Ага, сейчас, — откликнулся я, доставая из одежды факел. Однако чудовище никак не отреагировало на огонь, несмотря на то, что пылающая деревяшка приземлилась прямо ему на спину. Немного поколебавшись, все же решил вытащить топор из башки мертвого монстра. Не знаю, сколько патронов осталось в магазине, но лишним столь многофункциональный инструмент точно не будет.
К сожалению, все пошло не по плану. Стоило лишь мне приблизиться к туше монстра и взяться за рукоять топора, начав выдирать его из башки твари, как её тело вздрогнуло, задергало ногами, а уцелевшая лапа начала скрести снег. Черт побери, оно еще не до конца мертво?! Да как вообще убить эту тварь?! Она вообще способна нормально подохнуть?! Испуганно взвизгнув, я грубо выдрал оружие из башки противоестественно живучего существа, а после принялся рубить шею монстра, словно дерево! Страх придал сил, и удара всего-то с третьего или с четвертого голову чудовища все же удалось отделить от плеч. Вот только и на этом сюрпризы, преподносимые тварью, не закончились. Её тело задрожало, словно подернулось дрожащим алым туманом и принялось…Усыхать? Пестреющая ранами белая шкура уступила место чему-то вроде старинного камзола черно-золотой расцветки, выглядящего новеньким, чистеньким и чуть ли не выглаженным. Когти на лапе втянулись в блеснувшие множеством колец изящные длинные пальцы. Клыкастая страховидная морда со следами множества травм трансформировалась во вполне нормальное лицо, которое отличала разве только излишняя бледность, да абсолютно красный цвет широко открых глаз, даже сейчас ярко блестевших за толстыми стеклами массивных очков. В распахнутом рте отчетливо выделялись гипертрофированные верхние и нижние клыки.
— С ума сойти, — вывод был очевиден. — Я только что обезглавил вампира!
Глава 5
— О, боже! Семен, что ты натворил?! — Лицо девушки перекосилось в гримасе отвращения, когда я высыпал к её ногам свою добычу.
— Слегка увеличил наши шансы уцелеть в этой суровой реальности, которая разительно отличается от прошлого мира, — на руках вампира лишь пять минут назад блестело золотом семь массивных перстней. Четыре на пальцах правой кисти, три на левой, которую еще поискать пришлось. А после поработать топором. Вдобавок я, несмотря на отвращение и риск обляпаться кровью странного создания, прихватил с собой голову кровососа, благо та уже валялась отдельно от его тела. — Не уверен, было ли тебе из окна хорошо видно, но монстр оказался…Вампиром. Во всяком случае, просто не представляю, как еще назвать бледнокожего человека с большими клыками, умеющего перекидываться аномально живучей летучей мышью размером с легковой автомобиль. Черт его знает, можно ли считать того урода нежитью или нет, но без башки ему воскреснуть вряд ли удастся.