***
В детстве я часто мечтал побывать в горах. Красивые виды, лёгкая опасность, приятная усталость от подъемов и спусков — думал, мечтал, представлял я.
Мы ехали второй день. Ужасные виды, куда ни глянь — высота, снег, ветер, холод, опасность! Опасность? Да это слабо сказано! На нас нападала горная нечисть, звери, которые обезумели от голода и холода, а еще мой рисикат трижды чуть не сорвался в пропасть!
Приятная усталость- это после тренировки в академии ноги вытянуть на мягкой кровати. А здесь от усталости ломило каждую клеточку, каждую косточку! Я уже настолько устал все время ехать верхом, что порывался несколько раз идти пешком, но это заканчивалось тем, что я проваливался по пояс в сугробы, падал в небольшие ущелья, царапал и резал руки и ноги о камни, которые торчали отовсюду!
А еще дико бесило спокойствие остальных. Они будто каждый день всю свою жизнь путешествуют в таких условиях. Мы даже ели на ходу. А все из-за Танаты. Ей приспичило перейти хребет за три дня. И сегодня мы достигли вершины. Остановились на ней всего на час. Вот я за это время даже согреться толком не успел, а мы уже начали спуск! Проклятия сыпались из меня, как песок из ведра! Хорошо, что я не проклятийник. А то наемники точно меня бы убили.
Очень хотелось спать. ДимСаныч вообще не испытывал с этим проблем. Спал прямо в седле. Я так не мог. Меня будили любые резкие движения или тихие разговоры.
Хотя на их смысл я уже не обращал никакого внимания.
Кажется, Таната несколько раз ругалась с Дороном, Рокот пытался их мирить, за что получал от Жгута, а Саныч, по-видимому, просто отсыпался.
Так мы и спускались.
Вся отлаженная система дала сбой к концу третьего дня. Мы были почти в самом низу, когда Таната крикнула:
— Ложись!
Все спрыгнули с рисикатов, ну, то есть почти все. Кир так и спал на нем. Но на нем самом было столько защиты, что про наследника все временно забыли.
Я оглянулся и забыл, как дышать. К нам со всех сторон приближались мёртвые животные. Огромные.
Сначала мне показалось, что они в какой-то защите. Броня? Латы? Но все оказалось гораздо проще — их будто облепили каменные пластины. Да когда же кончится это мёртвое паломничество?
Вдох-выдох, уже собирался пустить первый боевой шар, как Таната подняла руку, призывая к бездействию и тишине.
Я не очень понял, что это значит, но повременил и уставился на девушку в ожидании. Она что-то прожестикулировала Жгуту, тот ей ответил, ну зашибись, а остальным объяснить. Я так распыхтелся, что не среагировал на какое-то заклятие, что кинул в меня Рокот. Когда понял, что на меня что-то накинули, решил шепотом уточнить, но меня не услышали. Хм! Понятно! Ну и ладно. Мешаю я им, видите ли. Конечно, великие и могучие сами могут справиться, а я тут так, для прикормки начисти, если вдруг нас окружает где-то в горах!
Таната и Жгут плели какое-то мощное заклинание, нервничал не только я, Дорон тоже перебирал в руках обоюдоострый меч, готовясь к провалу коллег, от этого его невинного действия стало так весело, радостно! Переживает — значит не доверяет. Злорадство внутри вскинуло голову и мерзко захихикало. Но я благоразумно не подавал виду.
Когда в животных полетело что-то настолько чёрное, что мелькнула мысль — ослеп, я ожидал чего угодно, но не того, что животные превратятся в моих одногруппников и в каких-то незнакомых людей. Мое злорадство схлынуло, оставляя только страх и отчаянье. Что же с ними стало? Среди мёртвых узнал и тех, кто были нашими (точнее не моими, а наемническими) пленниками.
Я почувствовал, как кровь отлила от лица, дыхание участилось, испарина покрыла лоб, руки мелко задрожжали.
Наемники и Саныч уже начали единичные магические атаки, а я только стоял и смотрел на своих некогда близких друзей… Бледные, даже белые; глаза зелёные, белков нет, да и зрачков тоже, губы бледно-зеленые, пальцы на кончиках тоже зеленоватые, уверен и ноги зеленоватые. Их не просто подчинили, их завязали друг на друге. Плохо.
Сколько же сил у этого существа, что идёт по нашему следу? Я раньше, буквально до этого момента, не знал, что есть настолько сильные свободные маги. Просто с рождения определяется уровень силы, и вот десять сильнейших с малолетства готовят на руководящие посты, нами занимались так, как, наверно, только самим наследником. Но ни у кого из нас даже близко нет столько резерва, чтобы несколько проклятий, дополна поднятий, привязок и завязок делать чуть ни каждый день.
Какой смысл пытаться бороться с таким сильным магом?
Я смотрел на своих друзей, которых сейчас убивали по второму кругу, из глаз капали слёзы, е стыдно оплакивать друзей, стыдно стоять и смотреть, как твоя команда защищает тебя, а самому ничего не пытаться изменить. Только понимание этого не облегчало задачу и даже не двигало меня с исходной точки.
Накатила такая апатия… Двигаться не хотелось, думать над заклятиями не было сил. Как же я устал. Опять подвел родителей. На меня нельзя положиться. Сейчас наследника защищают продажные убийцы, а я, человек, который готовился к этому с самого рождения, не могу и рукой пошевелить. Просто стою и пялюсь.
Что же со мной не так?
Отрезвила, как ни странно, не мысль о долге и родителях, а мощная пощёчина. Я чуть в ответ не ударил. Танату.
— Маша, прости.
Я испугался, что снова ее оттолкнул, но она выглядела такой рассерженной, что я благоразумно заткнулся.
— Я — Таната. Начинай уже работать!
Не сказала, прошипела. Эх. Сразу желание жить появилось. И действовать.