Рассказчик думал о том, что именно стоит сейчас рассказать: как Маша скиталась по пропащему лесу в поисках агуров, захлебывалась слезами и паникой, проклинала себя и того убийцу и проклятийника, что шёл по следам команды, проклинала наследника и их царя, проклинала Жгута, что не засек проклятие, не остановил, не спас всех, ведь он лекарь! Он обязан был спасти всех! А вместо этого сам попался на крючок, да так, что не вырвешься.
Или стоит рассказать о Никите, который из-за сильнейшего ментального гипноза плохо принял проклятие, и благодаря этому был в самой лучшей форме — его магические потоки почти не ссыхались, он почти не чувствовал боли и агонии, испытываемой другими членами их изрядно поредевшей команды. Он не знал, как выбраться из подвешенного состояния, но уже вполне мог сооброжать, перестал искать что-то на обочине, мог даже вспомнить, куда он движется и где сейчас находится, хотя плохо помнил детали битв, в которых успел поучаствовать отряд, правда о количестве тех самых битв он имел крайне смутное представление. А еще ему до дрожи было интересно, чей это был ментальный удар, никак иначе назвать то, что он спокойно ехал, пытался убить заложников, которых кстати, куда-то уже дели, а потом резко отключился, назвать не получалось. Неужели кто-то из наёмников такой сильный менталист? Ведь он по праву рождения признан одним из четырёх сильнейших магов своего поколения. Хотя резерв и потенциал еще развивать и развивать, но раньше он за собой таких странностей, как подчинение, не замечал.
Мысли обоих находящихся в подземелье прервал стук капели у противоположной от них стены.
— Лёд тает. Значит уже утро.
— Какие интересные часы. — В голосе звучала не то усмешка, не то горечь от понимания того, что за столько время человек напротив научился ориентироваться по тому, как и когда ведёт себя вода.
Оба снова замолчали. Так много сказано. Но ведь все еще не добрались до того, когда все пошло совершенно не по плану.
Может быть все начало рушиться, когда Таната поняла, что влюбилась? Или когда поняла, что это безответно? Или когда Кир сделал ей предложение, пытаясь скрыть за кучей слов свои страхи, проблемы и комплексы? А может быть все рухнуло еще тогда, когда Мирослава поняла, что потеряла абсолютный контроль над своим женихом?
Или все рухнуло тогда, когда Таната нашла агуров?
Аркирин
Весь этот слишком официальный поход с самого начала начал на меня давить и раздражать. Наемники не подчинялись мне, отчего хотелось рвать и метать! Отец с ума сошёл, нанимая такую охрану! О чем он вообще думал? Со смертью мамы он превратился в параноика.
Сколько сотен лет он уже у власти? Триста? Пятьсот? Скорее всего, царь и сам уже не помнил! Из-за его жажды вечной жизни пострадали тысячи людей. Каждый царский наследник с детства знал тайну власти. В легендах рассказывалось о том, что царь другой расы, что он герой, правит столько лет, все счастливы видеть его правителем.
Но это не так. Старший наследник каждой сотни лет узнавал, как получить вечную жизнь, правда подвергаясь при этом сильнейшей блокирующей магии. Попытки её обойти были, а вот людей тех больше не было. Погибали. Сразу. Моментально. Поэтому испытывать удачу я никогда не планировал. Я не был глупым или слишком экспрессивным. Нет. После смерти матери стал расчётливым.
И по моим расчетам выходило, что отцу пора передать власть своему наследнику. Точнее мне, Киру. Ведь я сделал для этого очень много: согласился учиться, чего раньше не с одним наследникои не случалось, согласился жить анонимно до официального представления народу, согласился жениться по указке отца. И даже не пытался изменить или нарушить ход ритуала, проводимого раз в десять лет отцом.
Ритуал позволял жить вечно. "Царский поклон" — я никогда не понимал, для чего придумывать названия обрядам, если можно просто их пронумеровать, было бы гораздо проще и менее открыто и понятно непосвещенным. Но этот обряд придумал сам отец. Как рассказывал мне в детстве папа, очень долго мечтал стать тем, кто будет вершить судьбу мира. Замечтался.
Двадцать пять душ детей нужно отдать прородителю нашего мира, тридцать пять душ детенышей животных, обязательно тех, за которыми сам ухаживал, сорок пять душ женщин старше пятидесяти лет. Ужасно! И это цена за власть! Цена, которую мой отец согласен оплачивать каждые десять лет! Нет! Ему точно пора на покой! Вот только додждусь официального представления и сразу поговорю с отцом. Он должен согласиться! Правда придется все-же один раз пройти обряд, иначе сил просто не хватит на то, чтобы держать всех в узде до момента, пока люди не свыкнутся с новым царем! Но это просто необходимость! Один раз! И все! Это не тоже самое, что соврешает отец долгие столетия!
И вот надо же было так глупо попасть под влияние спокойного проклятия! Благодаря царской крови я не утратил силы на то, чтобы продолжать мыслить, хотя пошевелиться не получалось, даже слышал, как кто-то ходил по поляне, когда этот кто-то начал говорить вслух, рассуждать, корить себя и даже подвывать, узнал в ком-то Танату.
Девушка-наемница скоро нас покинула.
А я подумал, что не зря сделала ей предложение. Плевать, что она убйца, лучше иметь такую на своей стороне. Например, когда та легкая в академии пару лет назад привлекла мое внимание, я даже не подумал о том, чтобы спасти ее от перессудов. Ведь она не боролась со студентами. Могла бы защищать себя, как тогда с Мирославой. Но она молча переживала все подколки и издевки. Такая не заслуживает права быть женой царя! Сам на себя тогда злился, что чуть не связался с ней. Это бы сильно уменьшило мои шансы на корону.
Зато Таната — мощь! Сильная, бесстрашная! А сколько в ней магии! Дети будут сильнейшими! Что до того, что она немного искалечена, так это не страшно! Точнее страшно, но не для меня, не будет же она угрожать собственному мужу и правителю! Зато как будут ее боятся подданные. Что еще надо для устойчивой власти?
Да! Все-таки я мудр как истиный правитель! И отец просто обязан это заметить и оценить!
Никита
Таната ушла в лес, точнее улетела, это выглядело просто потрясающе! По ее отдельным фразам, которые вырывались, скорее всего, неосознанно, я понял, что она отправилась на поиски агуров. Логично! Они могут как наложить любое проклятие, защищая себя, так и снять его одним своим присутствием. Вот только цену они запросят высокую. Эти животные — очень необычные создания. Они не принимают деньги (куда им деньги-то?), не принимают в оплату жизненные силы или магию (у них своих столько, что на большую деревню хватит!), они ставят над людьми магические эксперименты.
Мне мама рассказывала, как их знакомого когда-то агур "наградил" абсолютной некромантской силой. Сильнейший некромант мира! Звучит! Только вот сам мужчина постепенно начал сходить с ума. Ему удавалось поднять просто нереальное количество мертвых, делать любые привязки без ограничений по времени и силе. Но он не мог оживлять. А вот смерть будто притягивалась к нему. Рядом с ним все больше умирали те, кто был ему дорог. В итоге тот мужчина сошел с ума и пропал. Ушел жить в леса, говорили одни, убил себя, говорили другие. Правды никто не узнал до сих пор!
Подарочки агуров — так себе счастье. Чего они захотят от Танаты за наше спасение — никому не известно.
Моя магия утекала медленней, чем из других, только один наемник терял сразу жизненные силы. Похоже не у всей охраны есть магия. Странно. А ведь именно с ним Таната общалась больше всего, его в первую очередь она проверила, когда вышла к их почти пикничку.
Мне не хотелось бы, чтобы эта девушка узнала о моей причастности к ловушкам у нас на пути. Хотя вряд ли она откажется от предложения Кира, станет его женой. Любая бы стала.
Я посмотрел на нашего наследника и понял, что он тоже не в самом плачевном состоянии. Вдимо у него семейная защита намного сильней моей, оно и понятно!
Как же долго мы все лежали в одном положении. Я даже завидовал наемникам и нашему ДимСанычу. Они не чувствуют сейчас времени. Они вообще ничего не ощущают. А я, по чьей-то милости, ощущаю. Да еще как!
Лежать уже дико надоело. Было банально страшно! Вдруг проклятийник придет. Нкто не сможет дать ему отпор, и как-то не уверен я был в защите девушки против такого сильного мага.
Когда я уже отчаялся сменить позу или вообще прийти в себя, на поляну влетела Маша. За ней шел агур. Большой! Песочно-черный. Опасный самец. Как она вообще его сюда привела?