Прокатился раскат грома. В конюшне заполошно заржали кони.
Боярин хлопнул по плечу Николая.
— Ступай-ка туда, братец. А то кони грозы боятся, может, Нине твоей может помощь потребуется, — с этими словами он развернулся и быстрым шагом направился к дверце в подвал, к мраморному залу.
* * *
Через полчаса картонки были пристроены в помещения, переодеты в сухое. Михайла проследил, чтобы везде были растоплены печки, назначены старшие и должным образом проинструктированы, во избежание пожара.
Гроза потихоньку утихала, кони и скот перестали пугаться и бить копытами о стены скотника. Во дворе с делами управились, теперь можно и на поздний ужин собираться. А то, небось, все что на стол подали уже совсем остыло.
— Эх, рано соперника встретили, братцы. Слишком рано, — начал свою речь Андрей Тимофеевич, когда все собравшиеся за столом насытились. — Не хотел я пока кристаллы на солдат да оружие тратить. Думал, успею какую-никакую свою мануфактурку наладить, в итоге все дешевле бы вышло. А вот поди ж ты! Не думал я, что участников так близко друг от друга расселяют. Видать, не такой уж и большой полигон-то для игры.
— Ну зато гроза случилась. По такому ливню особо не погуляешь, так что сутки отсрочки нам природа подарила. Теперь на неожиданность врагу рассчитывать не получится, — это Михайла. Он как узнал про встречу с чужаками — больше всех переживал. Как же, стычка с пальбой, а он вдали от всех событий оказался.
— И то верно. Тем более земля дождя сильно просила. Это же, считай, первый дождь за все то время, что мы тут живем. Другое дело, что это не просто гроза, милый друг — ответил боярин. — Я у алтарного камня сведения запросил. Так вот знаешь как явление природы голос назвал? Шторм слияния. Такая вот штука, представь себе. Понятно ли?
— Не очень… — помотал головой Михайла.
Андрей Тимофеевич довольно улыбнулся. Медведеподобный кудрявый Михайла убедительно изображал из себя недотепу, а боярину заметно по душе был именно такой стиль разговора — объяснять и растолковывать, словно учитель школярам. Потому и говорил Андрей Тимофеевич, повернувшись к Михайле. Что-то говорить вникуда он не любил. Пахом со своей вечной хитринкой в глазах не очень подходил на роль ученика, а Николай и Нина за столом сидели мрачные, молчаливые и демонстративно не смотрели друг на друга. Потому роль ничего не понимающего на сегодняшнем вечернем совете сама собой досталась Михайле.
— Смотри какая штука получается. Каждый игрок с добытых кристаллов в своих владениях устанавливает свои законы. Почвы, ветра, погода, насекомые, грунтовые воды, естественные всякие законы и прочая, и прочая. Так как охотятся все недавно — и мы, и все остальные — то так или иначе каждые владения это как бы отдельный мирок, со своим скудным набором уже открытых законов бытия. Понятно ли?
Михайла кивнул и боярин продолжил.
— Так вот когда отряд охотников пробил перегородку между владениями — наши небольшие закутки со своими местечковыми правилами как бы объединились в одно. И теперь то, что открывал я — стало работать и в их владениях тоже, а то, что открывали они — стало доступно нам. Однако разве же может же все вот так вот разом бац — и совместиться? Это ж какой стресс будет природе! Потому в таких случаях протокол слияния устроитель игр маскирует таким вот штормом. Понятно ли? Слияние правил — стресс. И шторм — стресс. Вот одно под другое и маскируют.
— Но что-то уж очень сильно громыхало. Неужели так много изменений надо это, как бишь… замаскировать?
Андрей Тимофеевич покачал головой:
— Да нет, не так уж и много. Я глянул по списку добавленного в мои владения — там в основном по растительной природе и быту, ничего такого фундаментального. Просто, как мне кажется, шторму этому тесно оказалось в наших двух маленьких уделах. Ну сам посуди. Что такое шторм? Это такой огромный вихрь из туч. Знаешь народную примету — если на небе из облаков «кошачьи хвосты» — значит, быть дождю? Так вот эти «кошачьи хвосты» — краешек циклона. Ну, вихря большого из туч грозовых. А теперь представь, такую огромную штуку — да в два наших небольших пятачка земли, в двадцать верст в поперечнике. Вот шторм и бьется в тесноте. Я так себе это разумею.
Пахом потер свою куцую бороденку.
— А пролом так и вовсе сотня метров. Это же какой там ураган был? Чтобы шторм да через такую узенькую щелочку просачивался? Ему же надо и у нас, и у них разгуляться. Это ж, наверное, вообще светопреставление! Как там наши ребята? Эх, надо было кому-то из нас остаться с ними!
Боярин посмурнел лицом.
— Да уж, плохо вышло. Тут я, братцы, что-то недодумал — крякнул, постучал нервно ладонью по столу. Вздохнул, — Ну да что ж теперь. Завтра с утра первым делом — туда. Посмотрим что с картонками случилось. Пообщаюсь с ними, опять же. Очень мне интересно знать, братцы. Обучаются ли они сами по себе или в головах имеют только то, что им хозяин вложил? Думаю завтра получить ответ на этот вопрос. Все же они впервые так далеко от меня, да в такой ситуации, в какой до этого не бывали. Добавится ли в них что-то новое? Да и на редутик ваш потешный посмотрим, что вы там успели за полдня состряпать. Заодно глянем, что в проломе творится. Пашенька, ты, же, говорят, большой мастер прятаться и скрадываться?
Пахом кивнул:
— Учили нас этому, барин.
— Так, может, сходишь на разведку на ту сторону? Посмотреть, оглядеться. Ну, сам понимаешь!
Николай вдруг поднял взгляд от стола и решительно заявил:
— На разведку пойду я, Андрей Тимофеевич — и пояснил в ответ на недоуменный взор боярина — У Пахома сейчас своего коня нет. А пешего точно загонят и сожрут, если обнаружат. Нового коня ему творить — так все равно время на слаживание нужно. А мы с моим Сердаром уже сработались. Это первое соображение.
— А второе? — заинтересованно спросил боярин.
— Второе такое. У меня на охоте монстры уже серьезные. А парни — кивок в сторону Пахома и Михайлы — пока со слабых трофей собирают. Вот и пусть собирают. Война войной, а заготовку камней прекращать нельзя. Особенно с учетом того, что у супостата тоже сбор кристаллов идет. В общем — схожу, разведаю. Мне не в первой.
Андрей Тимофеевич оглядел присутствующих. Михайла задумчиво чесал в затылке, Пахом поймал взгляд боярина и виновато развел руками. Мол, не уберег кобылу-то, простите. Нина фыркнула и отвернулась.
— Ну, так тому и быть. Значит, Коленька, поедешь завтра в разведку. К утру приготовлю тебе снаряжения на всякий случай. Мало ли, вдруг затянется дело. Понятно ли?