Маша первая решила послушаться совета и начала быстро моргать своими большими глазками. Её мозг явно не ожидал подобного: каждый раз, когда веки Девы опускались и поднимались, бандит в противогазе почему-то становился Вороном, и на оборот. Вся эта перетасовка продолжалась где-то минуту, когда «Черный сталкер» окончательно не заменил бандита в глазах Маши.
— Какого… — недоумевал Бледный, протирая глаза руками — Ты как это сделал?
— «Подмена» — моя особая способность, когда я могу при помощи пси-воздействия заставить людей и мутантов в небольшом радиусе видеть лживую оболочку, будь то другой человек, мутант или даже аномалия. — Ворон уложил пленного на землю и достал нашатырь — Только должно соблюдаться одно условие — хозяин моего образа должен быть мертв и никто не должен знать о его смерти. Если сталкер видит мою «подмену» и узнает труп, то пси-воздействие на человека перестает действовать.
— Так вот куда ты внезапно исчез! Я-то уж себя накручивать начал… — Шов подошел к пленному «Долговцу» и всучил флягу с водой.
Поначалу пленник вел себя как будто сейчас потеряет сознание, но стоило его губам почувствовать прохладную живительную воду, как его руки резко сжали емкость и тот стал жадно глотать воду.
Через минуту Долговец пришел в себя и, увидев перед собой «Черного сталкера» и «Свободу», резво отпрыгнул назад и начал искать под собой какое-нибудь оружие.
— Колян, спокуха! Это я, Шов. Совсем не узнал меня? — Шов медленно подошел к парню и схватил его за плечи — Эти с нами, не бойся.
— Пэ…пэ… прапор? А вэ…вы что здесь делаете? — его испуг еще не прошел, поэтому язык не поспевал за мыслями, но все-таки собравшись с силами, Колян распрямил плечи и огляделся, ужаснувшись картине вокруг — Растрельная…?
— Что с тобой произошло? — к нему подошел Ворон и всучил трофейный укороченный АК бандита.
— Мы с отрядом патруль вели. Сталкеры с «Барахолки» сказали, что у болот за мусорной кучей в последнее время стали появляться стаи плотей. Ну нас командир поста и послал в те места, там столкнулись с братвой, которые перлись с «Тёмной долины». — долговец остановился, сделал пару глотков воды и вновь продолжил — Вот, наших всех положили, а меня в «Трамплин» угораздило влететь. Я сознание сразу потерял, а они меня на базу и давай пытать…
— Что спрашивали? Что ты им сказал? — Шов начал собственный допрос.
— Они знать хотели, как мимо нас проскользнуть до «Бара», а оттуда до стоянки. Ну я им сказал, чтоб сос… — в этот момент Колян заприметил Деву — Чтобы нафиг шли, короче… Вот.
— Какой джентльмен. Сам стоит, чуть ли не обоссался, а слово «сосать» постеснялся. — начал подкалывать молодого оборванца Бледный.
— Дева, помоги ему с ранами. — кивнул Ворон Маше, а сам направился к выходу, дабы осмотреться.
— Что делать будем? Бандиты вовсе с катушек слетели, как я погляжу.
— Слушай план: мы этого оборванца до их базы в «Баре» доведем, а вы с Бледным, когда в «Кишке» будите, загляните на заправку. Там живет «Черный сталкер» по прозвищу Мясник. Расскажите ему про происшествие и, по возможности, сами чего-нибудь раскопайте. Далее двигайте к Сидоровичу.
— Ты охренел? Такой крюк делать?
— Там вас Фотограф ждать будет. Ему как раз очень важная посылка от Мясника нужна, так что в награду он вас перекинет в любое место до «Выжигателя».
— Тогда что, прощаемся?
— Ненадолго. Смотри у меня, только попробуй сдохнуть, ты мне выпивки должен.
Ворон хлопнул старого и единственного друга по плечу и зашел обратно в туннель.
Он рассказал все Маше, и Коляну и вся их компашка разошлась в ту же минуту. Шов и Бледный, через стоянку побрели в «Темную долину», а Ворон с товарищами двинул в направлении завода «Росток», минуя КПП «Долга» и держась подальше от сталкерских троп.
И вот дорога исчезла из вида, а впереди их встречал зеленый лес, пронизанный теплыми солнечными лучами, таящий в себе смертельных монстров и опасных аномалий.
Впереди шел Ворон, прокладывая безопасный маршрут, за ним плелся раненый боец «Долга» и замыкала колонну Дева.
— Простите, а вы ведь Ворон и Дева? Те, о которых весь форум пестрит различными слухами?
Форум? Слухами? — недоуменно спросила Дева, оглядываясь по сторонам и не снимая палец с курка винтовки.
— Ну типа «Вестник смерти взял себе в сексуальное рабство прекрасную белоснежку» или «Черный сталкер путешествует с агентом «Монолита», переодетого под девушку и собирает информацию для штурма»
— Чего?! — лицо Девы покраснело, а руки задрожали от злости — Какой «агент», какая «рабыня»?!
— Успокойся, баба в зоне — явление реже, чем «Компас» или выброс на окраинах. — Ворон достал свой ПДА с открытой вкладкой форума и передал его Деве — Да и к тому же это отличное чтиво. Особенно раздел про «рабыню».
— Какие позы…? — чем больше глаза Маши прочитывали страниц, тем более красным становилось ее лицо.