Пролог
Сотни молний всё били и били в ночном небе ЧЗО, освещая своими белыми вспышками руины домов, ржавые и фонящие радиацией автомобили советских лет, заглушали своим грохотом вой диких зверей, рычания мутантов и предсмертные крики «юных искателей приключений», полезших в ночную вылазку за сокровищами этого места, совершенно позабыв о главном правиле сталкера: ночью шансы сгинуть равны ста процентам.
И даже такое тихое и спокойное, в условиях Зоны, место как Кордон при заходе солнца становится ничуть не безопаснее, например, местности рядом с заводом «Юпитер» или «Рыжем лесом».
***
— Как же так… Как же так… — молодая девушка, по кличке Дева, прихрамывая и таща на себе свою спутницу, голосом, полного ужаса и отчаяния, повторяла одни и те же слова, убегая прочь от заброшенной фермы — Их здесь не должно быть.
Испачканная в крови, в порванном комбинезоне новичка и с раненым товарищем наперевес, Дева, хромающей походкой, брела в сторону тоннеля под железной дорогой, где на другой стороне были сталкеры, было спасение.
Но жуткий рёв за её спиной всё усиливался, приминая высохшую траву и перекрикивая раскаты грома.
— Откуда здесь кровосос?! — думала она про себя, но что-то странное с невероятной силой потянуло их в сторону — Ещё и аномалия?!
Первой в «Карусель» попала раненая напарница, потянув за собой и Деву, пока сила гравитация не подняла их вверх, и с жутким рывков, не разбросала их в разные стороны.
Деву отбросило аккурат к туннелю, ударив её о бетонную арку. Напарница же приземлилась в паре метров от неё. Точнее, её верхняя часть до пояса. Всё остальное, словно гигантским прессом, сжало в маленький камешек и выбросило в сторону.
— Нет… — тихим от ужаса, сглатывая тошноту голосом, проговорила Дева, даже не заметив, что обе её ноги были повреждены «Жгучим пухом».
В ту же секунду над телом погибшей сталкерши, словно из воздуха, появилась гуманоидная фигура, сверкая красными глазами и издавая громкий рёв. Тело монстра имело зеленоватый оттенок, а через некоторые участки даже можно было разглядеть органы. Оно склонилось над телом, схватило его мощными когтистыми руками и впилось в плоть тремя щупальцами, издавая тошнотворный звук.
— По-могите… — на последнем выдохе прошептала Дева.
Неожиданно слева раздался пронзительный хлопок и из головы чудища брызнул фонтан крови вперемешку с мозгами.
Труп упал, а из кустов ударил луч фонаря.
— «Ломоть мяса» и голова болотного кровососа. Да мне сегодня явно везёт. — незнакомец в чёрном кожаном плаще и противогазе подошёл к телу монстра, достал из-под плаща небольшой топор и, легким движением, отрубил голову мутанта и убрал в чёрный контейнер — Может, раз недалеко от деревни новичков, заскочить к Сидоровичу и… — незнакомец повернул голову на израненную Деву — О-па, а вот и цель задания.
Глава 1: Черный сталкер
«Настоящий сталкер всегда одинок» — братья Стругацкие «Пикник на обочине»
За пару часов до…
— Маша, давай руку. — солнце ещё не взошло, а группа из трёх человек уже пробиралась за периметр — И раз… Готово!
Перемахнув через высокий бетонный забор с колючей проволокой, перебежав грунтовую дорогу, по которой раз в двадцать минут проезжает патрульный джип, выискивая нарушителей и открывая огонь на поражения по любому, кто незаконно проник за охраняемою территорию, они быстро скрылись в зарослях леса и таким же быстрым шагом направились на север.
— Спасибо вам, Нина Владимировна, за помощь. И вам тоже, Пётр Викторович. — беловолосая девушка Маша благодарила двух своих спутников: высокую и стройную женщину средних лет в тёмно-зелёном платке, словно сошедшая с советских плакатов в послевоенные годы, которую звали Нина и высокого мужчину с немного седой бородой, татуировками на правой руке, укутанный в спецодежду для охоты.
— А теперь запомни: — начал Пётр Викторович — Теперь мы Нина и Дуболом. Да и тебе-б представляться Девой лучше.
— Кстати, Машуль, — Нина в несколько шагов догнала и поравнялась с Машей — А почему «Дева»?
— Меня так в мединституте прозвали. Вроде как из-за того, что слишком доброй и отзывчивой всегда была, поэтому и прозвали «Девой Марией». Ничего особенного, но я уже привыкла, поэтому и взяла себе такую кличку.
Всю остальную дорогу они шли молча, прислушиваясь к окружению и счетчику Гейгера. Изредка бросали перед собой болты и гайки, дабы не вляпаться в какую-нибудь местную дрянь, называемую аномалиями. Дуболом шёл впереди, поэтому его старенькая дедовская двухстволка постоянно зацепляла стволом за ветки деревьев, кустарники и всячески мешала нормально передвигаться. Оно и понятно — в зоне отчуждения каждый неосторожный шаг может стать последним.
Даже такое тихое место, как Кордон, где сильные аномалии есть только за железнодорожной насыпью, а из мутантов только пара кабанов и собак, может таить в себе кошмары, которым не позавидуют даже самые северные и опасные районы ЧЗО.
В таких раздумьях шли абсолютно все, пока на самой опушке леса не появились старые разрушенные деревенские домики.
— Вот и прибыли. — Дуболом разрядил ТОЗ и закинул его за спину — Дамы, представляю вам место, откуда и я когда-то начинал — местная деревня новичков. Сейчас, в первую очередь, заскочим к местному торговцу и пару лёгких поручений возьмём.
Минуя старый разваливающийся забор и поприветствовав патрульного, который наблюдал за ними с крыши одной из старых избушек, группа вошла в деревню, где на них сразу обратили внимание. Оно и понятно: не часто в зоне бабу увидишь. Такие есть разве что у «Свободы» и «Учёных», да и то у вторых они дальше мобильной лаборатории не высовываются, а тут настоящие сталкерши.