— Да что могут самоучки сделать пускай и против студента, но все же потомственного мага? — пренебрежительно фыркнула Алиса, сложив руки под грудью и тем самым сделав ее визуально больше, чем заслужила негодующий взгляд от Владимира и удар локтем под ребра от Лены. — Ай, больно же! — возмутилась девушка, проигнорировав взгляд своего парня, но, судя по мелькнувшей довольной улыбке, она как раз проверяла его реакцию на такие действия.
— Вот и посмотрим, — хмыкнул я, увидев вполне ожидаемую завышенную самооценку. — И еще такой момент, — привлек к себе внимание четверки. — У нас с ними соглашение, что если они победят вас, то получат двойной гонорар, а я очень не люблю расставаться со своими деньгами. Так что вы должны понимать последствия, которые вас всех ждут в случае проигрыша. И не думайте, — заметил я взгляд, какой бросила Алиса на мою жену, — что Лены это не будет касаться. Вас проигрыш будет проигрышем команды, а не отдельных личностей.
— Когда нам предстоит выйти против них? — задал деловой вопрос Орлов.
— Для боя снята тренировочная арена в Академии Магии. Получается, у вас есть два дня на отдых и подготовку к бою, а там посмотрим, кто кому наваляет.
— Нам действительно необходимо сражаться с наемниками? — спросила у меня Лена, когда ее сокомандники покинул особняк.
Черноволосая девушка без каких-либо видимых усилий создала в своей руке огненный лепесток и поигрывала им, перемещая огонек между пальцев. Вот что значит родство со стихией и хороший уровень контроля. У нее даже огонек не дрожал, а будто перетекал из одного места в другое.
— Я бы предпочел, чтобы вы вышли против опытных магов, не раз ходивших в свободные земли или участвующих в военных конфликтах, — признался я, чем вызвал огорошенный взгляд со стороны Лены. — Но где их найдешь, да еще и в столице? — развел я руками. — С другой стороны, контракт с ними на один показательный бой стоил бы слишком большую сумму, чтобы разменивать ее на еще один урок, который вам надо уяснить.
— А это не слишком серьезно? — нахмурилась Лена, тем не менее продолжая гонять огонек по ладони.
— Когда я выпускал против вас демонов, что-то не слышал подобных возражений, — хмыкнул я. — И да, вам в любом случае полезно будет сразиться против других магов или, как в нашем случае, против тех, кто подготовлен для устранения и захвата обладающих магической силой.
— Такое чувство, что ты из нас готовишь боевой отряд, — тихо произнесла моя вторая жена, после осознав, что именно сказала, пристально посмотрела на меня. — Это ведь не так?
— Конечно же нет, — улыбнулся я. — По сути, мне необходимо, чтобы такой опыт получила ты, а то, что твоя команда тоже участвует… — пожал я плечами. — Опыт командной работы в такой ситуации тоже будет не лишним.
— Но зачем это?
— Никогда не знаешь, как повернется жизнь, — философски ответил я. — С твоими же талантами самым правильным идти путем боевого мага. Лучше, конечно, чтобы эти навыки никогда не пригодились, но я не могу исключать, что против нас не будут вести боевые действия или когда-нибудь не понадобиться защищаться, применяя все, что умеешь.
— Есть какие-то подозрения по этому поводу? — деловито осведомилась Лена, погасив пламя.
— Есть определенные шевеления, — неопределенно ответил я. — Пока ничего серьезного, но все же. Просто наш род возник неожиданно для многих и появление нового игрока на политической и экономической арене мало кому придется по вкусу. Откровенной агрессии никто проявлять не будет — все же мы в Москве, но вот неприятности различного рода устроить могут.
— Так вот почему ты такой занятой последнее время? — мягко улыбнувшись, спросила Лена, поднявшись со своего места и встав позади меня. Девушка положила руки на плечи и стала на удивление умело их мять. — Вот как мышцы напряжены.
— Как оказалось, быть главой рода — это не только вечеринки и купание в деньгах, — тихо рассмеялся я, вспомнив слухи, которые бродили среди простолюдинов об аристократах. В то же время я полностью отдался ощущениям от умелого массажа моей бывшей ученицы. — Хорошо-о-о, — протянул я. — Где ты такому научилась?
— Алиса предложила мне походить на курсы, — слегка смущенно ответила Лена, в этот момент как никогда больше похожая на себя прежнюю, еще до того, как с ней все это приключилось. — А ты же знаешь, какой она может быть настойчивой.
— Да уж, — поддержал я ее. — Алиса в вашей команде — самый проблемный участник. Не говоря уж о том, что не так и давно она чуть не споила тебя и Рокс.
— Прошу, не напоминай, — попросила Лена, забавно поморщившись. — Я как вспомню лекцию от Валентины Павловны… Вот после такого точно не охота повторять такой опыт.
— Надо будет еще раз поблагодарить ее за разговор с вами, — улыбнулся я.
— Я давно хотела спросить, но…
— Я не кусаюсь, — подбодрил я замявшуюся девушку. — Если, конечно, сама не попросишь.
— Эм-м-м, — повисла на секунду в своих мыслях Лена и мило покраснела. — Не сбивай меня! — возмущенно воскликнула она, хлопнув свой ладошкой мне по плечу. — В общем, я хотела спросить… ты уже давно задумал все это?
— Что именно? — мягко улыбнулся я, подталкивая девушку к продолжению разговора.
Смотреть на нее снизу вверх, да еще и вполоборота было не очень удобно, но Лена действительно слишком погрузилась в свои мысли и не обращала на это внимание.
— Я никогда не могла представить, что создать все это, — обвела она взглядом комнату, но и так было понятно, что говорит Лена про то, как изменилась наша жизнь, — за столь короткое время. Я, конечно, видела, что ты не бедняк и имеешь свой собственный бизнес, но тут размах совершенно иной.
— Так я и не стремился ни к чему похожему, — ответил я, потянув девушку на себя, и когда ее губы оказались близко, поцеловал. Постепенно просто поцелуй переходил в более страстное действие, и я попросту перетянул жену к себе на колени. — О чем я там? — оторвался я от ее сладких губ, чем вызвал недовольство со стороны Лены, но все же любопытство было сильнее. Пока что сильнее. — Ах да! Я вообще не хотел становиться аристократом, но сама знаешь, что произошло в нашей жизни. А потом как-то все произошло само — и вот я князь Шувалов, — покачал я головой. Мне ведь до сих пор не верилось, что мне не только одобрили возрождение рода, но и сразу дали титул, который, судя по тому, что я узнал, еще надо заслужить. — В итоге я просто перестал сдерживаться, тем более род, состоящий всего из нескольких человек, слишком легко задавить, а я не привык сдаваться перед трудностями.
— Но зачем тогда использовать такие ресурсы? Я как-то спрашивала Рэми о ее работе, так у меня кругом голова пошла от того, что она попыталась мне объяснить.
— Да наш аналитик совершенно не умеет доходчиво объяснять все тонкости, — вздохнул я, понимая, с чем пришлось столкнуться Лене. — Я просто… — я задумался, как бы лучше объяснить, что пытаюсь сказать, но только одно слово подходило больше всего, — боюсь. Да, наверное, именно так — боюсь, что не успею все сделать.