— Да кто мне объяснит? — прошептал я.
«Ты нулевая мера».
— Да знаю я все. Нулевая, первая, вторая, третья… Семь ступеней в каждой.
«Почти. В нулевой нет ступеней».
— А почему же говорят, что какие-то нули перескакивали в первую?
«Это легенды, понимаешь? Ты ствол у дерева видишь, а корни в земле скрыты. Ствол — это все меры выше первой, а корни — нулевая. Никто толком не знает, сколько духа надо, чтобы выскочить из нее. Некоторые наши мыслители считают, что она бездонна».
Я попытался собрать всю ту информацию, что на меня обрушилась. Какой такой дух можно получить, а еще из-за этого выскочить. Непонятно.
— Это какая-то система прокачки, что ли?
«Не знаю, что ты имеешь в виду. Собирая достаточно духа, ты в своей мере переходишь со ступени на ступень. Чтобы перейти в следующую меру, надо очень много духа».
— Погоди, — я, кажется, начал понимать, — Это типа как в играх, да? В моем мире есть такое.
«Ну, если ты считаешь игрой то, что можешь здесь умереть…»
Я пропустил ее замечание мимо мозга, но наконец-то стала выстраиваться хоть какая-то схема. Сразу вспомнились светлячки, влетающие в тела воинов после убийства врагов.
«Да, это дух».
— То есть, если я буду убивать врагов, то буду получать дух? И, когда перескочу в первую меру, смогу повелевать огнем?
«Повелевать — громко сказано. Но примерно так, только Небо само решит, какая стихия будет тебе доступна».
Так вот как, значит, обстоит дело. Я хищно ощерился. Сразу вспомнились многочисленные игрушки из детства, где надо убивать кучу монстров, чтобы прокачать героя. И если зачистить эту пещеру, то также можно собрать дух. Правда, когда я еще раз взглянул на панцирь многоножки, мой пыл немного поубавился.
— А если убить зверя? — тихо спросил я, понимая, что если меня встретит Снор, то нападет, не задумываясь.
«А ты смешной, Ноль. Правильно Старый сказал, у тебя стихия духа сильно проявляется. Ни один ноль в Инфериоре даже не осмелится подумать об этом».
Я усмехнулся. То, что я какой-то неправильный ноль, стало понятно сразу.
«Ты попробуй сначала убить эту тварь».
— Какую? — я испуганно закрутил головой.
Лежащий неподалеку панцирь зашевелился и завалился набок от чьего-то движения. За ним в темноте мелькнул матовый блеск, и множество твердых ножек застучали, убегая куда-то в сторону.
На то место падала тень, и я не увидел ничего, только темный длинный силуэт. Послышался угрожающий стрекот.
Я осторожно привстал, выставив руку с ножом. Блин, а сейчас стало реально страшно. Я знал в теории, что делать с противником, который держит меч. А вот как защищаться от таких тварей?
Топот ножек послышался с другой стороны. Я не двигался и всматривался в темноту, срезанную лучом солнца из щели в потолке.
Камень за моей спиной скрипнул, будто кто-то на него навалился.
Глава 9. Дорога во тьме
Не оглядываясь, я перекатился вперед. Сзади щелкнуло, но я пулей полетел к панцирю.
В два прыжка я оказался рядом, и перепрыгнул через высохший труп. Я сразу обернулся — совсем рядом уже нависла голова насекомого. Лапы с мою руку, жвалы не меньше кинжала. Оно щелкало, свиристело и угрожающе приближалось, наваливаясь на панцирь мертвого сородича.
— На!