— Да, Рычок, а ведь мы живы! — крикнул я.
Мальчишка плакал, а потом повернулся ко мне.
— Откуда ты знаешь, что это предатель?
— Так Небо сказало!
Вдруг с ангела сорвался большой яркий огонек, и ворвался в грудь зверенышу. Тот изогнулся дугой в неестественной позе, резко сбросив с себя всю землю, и закричал.
Я дернулся, желая помочь, стал ворочаться, кричать ему, и яростно откапывать себя свободной рукой. Звереныш дернулся еще пару раз, и затих.
— Рычо-о-ок!
В этот момент даже у меня покатилась слеза. Мы побегали вместе всего ничего, но как же я привязался к нему. Срывая ногти, я отгребал землю, высвободил, наконец, вторую руку, чуть не сломав ее, и стал откапываться уже обеими руками.
— Мало-о-ой! Погоди, я сейчас!
Рычок сзади закашлялся. Я обернулся — звереныш перекатился на четвереньки и, рыча от боли, пытался встать.
— Рычок, что с тобой?
«Он теперь вторая ступень. Это было больно, но он прорвал родовой барьер».
Я затряс головой. Что? Какой еще, на хрен, барьер?
— Вот это да, — протянул Рычок осипшим голосом, и потряс головой, — Подожди, Перит, я сейчас помогу.
Он встал, расправил плечи. Я заметил, что Волчонок стал заметно шире, будто возмужал на глазах. Уже язык не повернется назвать его зверенышем.
Подскочив, Рычок стал мне помогать. Я видел, что он и улыбался, и плакал одновременно.
— Теперь я — мастер второй коготь! — счастливым голосом сказал он, — Представляешь?
Я, наконец, высвободился, сел, прислушиваясь к ощущениям в вывихнутой ноге. Затем попробовал встать, но стопа ответила адской болью. Меня отвлек грохочущий рев.
Осмотревшись, я понял, что битва с Апепами еще не закончена. Где-то в небе, далеко отсюда, виднелись вспышки. Ангелы, видимо, гоняли червя над Проклятыми Горами.
Мы все находились на краю все той же бездны, и я сказал Рычку:
— Надо уходить. Второго шанса не будет.
Тот кивнул и выдернул мое копье одним рывком. Я одобрительно кивнул, а потом мой взгляд упал на торчащее в спине ангела оружие. Интересно, если завладеть им… Ну, а что, дар Скорпионов плюс сила демонического копья. Наверняка, не простая палка.
«Даже не думай, Марк!»
Я вздохнул. Красное металлическое древко так и притягивало взгляд.
— А почему он не исчезает? — спросил я то ли у Рычка, то ли у Хали.
— Я не знаю, — Волчонок пожал плечами.
«Потому что Небу не нужны предатели. А тело растворит земля».
Я усмехнулся словам Хали. Не в силах оторвать взгляда от копья, и, понимая, что делаю откровенную глупость, я сделал два шага вперед и положил руку на копье демона.
Резкая боль охватила все мое существо, и мозг прорезал крик Хали. Меня кинуло на колени, и в этот момент тело ангела рассыпалось на светящуюся пыль. Пыль ветром понесло наверх, будто стаю мелких светлячков.
Копье осталось у меня в руке. Боль так и скручивала спазмами все мышцы, пальцы свело вокруг древка, словно от удара током. Я не мог стоять, но оставался в сознании.