Смертные люди, падайте ниц,
Призраки пляшут во время затмений!»
— «Песнь о Лунном скитальце».
Утром мы продолжили путь, и Брианна держалась уже не так отчуждённо. Лёд недоверия потихоньку таял.
Она указала мне на следы, которые я даже с её подсказки сумел заметить не сразу. Чуть примятая трава, неосторожно перевёрнутый камень, высохшие брызги воды там, где их быть не должно. Кто-то здесь был, и совсем недавно.
— Охотник, должно быть, — сказала Брианна. — Следы заметал, но не очень старательно, так что скорее всего молодой.
— Где охотники, там и добыча, — хмыкнул я. — Главное, самим добычей не стать.
Девушка не ответила, склонившись в седле и разглядывая землю. Я не замечал ничего необычного. Пожелтевшая трава, мокрая от постоянных дождей и утренней росы, низенькие кусты.
— Это земли клана Мэй, нам здесь ничего не угрожает, — сказала она.
— Ты поняла это по здешней траве? — спросил я, не скрывая сарказма.
— Нет, мы ещё вчера прошли границу. Бояться нечего, они не очень воинственны.
Я усмехнулся. Назвать гаэла не очень воинственным это как назвать волка не очень хищным.
— Они довольно странные, но постарайся не обращать внимания, — сказала она, и мы поехали дальше.
Признаться, я ещё никогда не заходил так далеко от дома. Мы поднялись на возвышенность, и с неё открылся вид, от которого захватывало дух. На севере вдалеке виднелись горные кряжи, дальше на западе простирались бескрайние верховые болота.
Вдалеке послышался собачий лай, и хоть жилищ ещё не было видно, я понял, что мы уже рядом с деревней.
После слов Брианны я ожидал увидеть всё что угодно, но клан Мэй сумел меня удивить. Их деревня стояла прямо посреди топей, каждый дом возвышался на деревянных сваях, торчащих прямо из воды, а сами хижины были соединены мостками и переходами, словно опутанные паутиной. Дороги к деревне я не видел. Тропинка обрывалась у воды, а лезть в незнакомое болото без проводника — величайшая глупость.
Мы остановились на берегу. Под лошадиными копытами хлюпала вода, а земля ощутимо проминалась под нашим весом. Мне подумалось, что стоит здесь лишь один раз оступиться, и всё, тело никогда не найдут.
— Я — Брианна ап Аргайл, дочь короля Ангуса! — закричала девушка, нервно сжимая поводья.
Среди домов и на переходах никого не было видно, но деревня не казалась покинутой. Я видел бельё на верёвках, открытые двери, слышал приглушённый собачий лай, доносящийся из домов.
— Мы просим вашего гостеприимства! — продолжила Брианна.
В воде что-то плеснуло, и Ветерок с тихим ржанием попятился назад.
— Ничего не угрожает, ты говорила? — понизив голос, спросил я.
— Если сам в драку не полезешь, — так же тихо ответила она.
Из деревни так никто и не показался.
— А они присягали Гибрухту? — спросил я.
— Мы никому не давали клятв, — раздался голос сзади, и мы с Брианной обернулись одновременно.
Воины появились словно из ниоткуда. Мгновение назад мы были на берегу одни, а сейчас здесь стояли три гаэла в боевой раскраске, с копьями в руках. Они выглядели расслабленными, но каким-то внутренним чутьём я знал, что это только видимость. Воины были одеты в меха, лица вымазаны илом или грязью, а не углём, а единственными железными предметами у них были наконечники копий.
У них не было ни браслетов, ни украшений, застёжки на одежде костяные, и только у одного воина я заметил блеснувшую в волосах золотую монету. Судя по всему, он был старшим.
— Откуда вы идёте? — спросил он.
— Такие вопросы задают, сидя у очага, — ответила Брианна.