— Ааа, — ответил пастух с понимающим видом. — А чего с мечом идёшь?
— На продажу несу. Старый тебя видеть хотел.
Парень почесал затылок.
— Батя что ли?
Я кивнул.
— Так тут, этсамое, — было похоже, что я поставил его перед сложнейшим выбором. — Овцы у меня.
— А мне что? Сказано — тебя позвать. Я позвал, — ответил я, отметая любые возражения.
— Вот же ж… — вздохнул пастух. — Посмотришь за овцами?
Я внутренне улыбнулся, но виду не подал. Повезло, просто повезло. Вдалеке я увидел Кигана, который уже взвалил себе на спину белого ягнёнка.
— Только недолго.
Пастух трусцой побежал в сторону деревни, на полпути зачем-то обернулся, увидел гаэла с ягнёнком на плечах, развернулся, и с криками побежал обратно. Честно признаюсь, в тот момент я струхнул. Я побежал вслед за Киганом, который заметил опасность и ускорился, но я отчётливо видел, что его скорости не хватит, чтоб оторваться от погони.
— Воры! — орал пастух, потрясая гигантскими кулаками. Он догонял нас, медленно, но неизбежно.
— Киган, бросай его к чёрту! — воскликнул я, задыхаясь.
Крестьянин пыхтел уже где-то за моей спиной.
— Беги, Ламберт, беги! — весело крикнул мне Киган. Ягнёнок жалобно блеял у него на плечах.
Тут я почувствовал, как меня за плечо хватают цепкие пальцы, запнулся о какой-то корень, падая, развернулся, а пастух упал прямо на меня.
— Воры… — прохрипел он мне прямо в лицо, а я глядел, как капает кровь с клинка, торчащего у него из-за спины. Дело принимало крайне скверный оборот.
Я пытался выбраться из-под мёртвого тела, но безуспешно, весил пастух изрядно. Ко мне подошёл Киган, тяжело дыша. Он улыбнулся.
— Ну и ну, братец, — произнёс он. — Призрачный Жнец собрал первую жатву?
Глава 6
«Бурю мечей
Увидел Аргайл.
Ринулся в сечу,
Света не видя,
Но невдомёк ему —
Нет здесь достойных
От руки его пасть.»
— «Песнь об Аргайле»
Тот день я запомнил на всю жизнь. Как ни крути, я впервые убил невинного человека. Это потом счёт пошёл на десятки, но лицо этого пастуха, его стекленеющие глаза, предсмертный хрип, мне кажется, я буду помнить даже на смертном одре с такой же ясностью, как в тот день.
Тело пришлось оставить там, рыть могилу было попросту нечем. Мы торопились убраться подальше, пока в деревне не спохватились. Иначе быть нам повешенными на ближайшем дереве, согласно имперскому закону. Хотя в любом случае мы стали преступниками, и когда труп найдётся, местные легко сопоставят прибытие двух чужаков с одним мечом на двоих и колотую рану в груди пастуха. И тогда нас объявят вне закона.