Мы идём навстречу друг другу, останавливаемся в трёх шагах.
— Ты труп, червяк!
Я молчу.
— Проглотил язык от страха?
Тишина ему ответом. Он смеётся.
— Жди, — бросаю я ему лицо предупреждение и тут же атакую.
"Тупой ёжик" — прыжок вперёд головой с места в район корпуса противника. Голоса толпы словно расстягиваются. Включилось знаменитое заклинание нашей ПримАрены "медленное время", то есть для нас, участников драки, всё идёт в нормальном темпе, а для зрителей мы под слоумодом. Так что они в деталях могут рассмотреть, как из пренебрежительной гримасы даркер расширяет глаза в изумлении, не успевая среагировать на мою атаку. Ведь то, что показывали в старых гонконгских боевиках вполне доступно мне сейчас. Поэтому мой полёт стремителен, а удар пробивает стальные плиты. И противник летит метров на десять, но успевает падла быстрая ударить меня катарами, которые я на принимаю на наручи.
Я единственный рукопашный боец на ПримАрене, который является Трёхкратным Чемпионом Ежегодного Великого Турнира Тысячи Миров. И лучший. Поэтому на мне кожаные мягкие ботинки, широкие тканые штаны, черный узкий пояс и всё. А нет, на руках наручи подобные тому, что таскает известный многим Шреддер, только вместо длинных когтей, короткие, трёхсантиметровые, гранёные шипы.
— И это всё, что ты можешь?! — Со смехом поднимается мой противник.
Без прокачанной энергетики в гладиаторах нечего делать. На даркере никаких повреждений. Чтобы покалечить бойцов ранга "магистр" нужно больше, чем один удар.
Я снова молчу, только улыбаюсь в ответ. Пусть тратит силы на крики и эмоции, несмотря на то, что мы кажемся обычным людям суперами, но и у нас запас сил ограничен. Я же не размениваюсь на мелочи, трачу с лихвой.
Скольжение в стиле Саб-Зиро, честно подсмотрел в одной компьютерной игрушке. Следом "тупой ёжик", мастер, что учил нас в приюте любил давать совершенно идиотские названия приёмам. Тёмный орк встречает меня клинками, а сам смещается влево от моего тела. Слишком предсказуемо.
Катары скользят по наручам, и если левый клинок проскальзывает над моей головой, то правый втыкается в моё плечо, что останавливает изящный манёвр орка. На удивление у него не остаётся времени, ибо моя левая рука вскользь бьёт его по колену, одновременно делая захват, а башка врезается в его живот. Мы крутимся по песку ПримАрены. Бой накоротке это моя стихия. Я успеваю прижаться к нему, будто не могу жить без его объятий, а он подставляет лезвия, чтобы когда я оказался на спине они резали меня. Реву от боли, но всё-таки наношу удар лбом в его переносицу. Мой соперник ошеломлён, а я оказываюсь сверху. Быстрые удары целой левой рукой по определённым точкам тела, что встряхивают его энергетику. Его дух идёт вразнос, он проигрывает, слабеет его воля, а значит он начинает ощущать боль. Сила перестаёт защищать даркера, теперь удар в горло. Ещё раз лбом, снова рукой. Повтор. Я замираю. "Паралич". Не дали добить, надеются на реванш. Тем временем выбегают работники ПримАрены, а я хмурюсь. Жаль не успел прикончить урода, потому что это мстительные твари, обожающие бить в спину.
— Бу-уунта-аарь!!! Наш чемпион доказал, что его рано списывать со счетов! Бунтарь! Бунтарь! Бунтарь! — Вмешался в бой Варгас, отыгрывая хорошую мину при проигрышной игре.
Сколько толстяку заплатили, чтобы он меня слил? Или я действительно вышел из тиража? Тем временем, тоже играю. Встаю и вздымаю левую руку, правая висит тряпкой, но я не чувствую боли, магия ПримАрены начала свою работу, приводя меня в порядок. Это же лучшее место для настоящего и красивого боя, лучшие заклинания для просмотра схваток и лучшие гладиаторы среди Тысячи Миров для жаждущих крови зрителей. Сплевываю на песок кровь, медленно шагая на выход. Вот мерзов даркер, чтоб ему тараканом родиться. Если бы не положил его, то через полминуты лёг бы сам, слишком много сил вложил в эффектные приёмы, которые оказывается эффективны при хорошем вложении сил. К сожалению, радость от того, что схватка прошла по моим правилам, омрачена осознанием того, что я слегка зазнался. Даркер показал мне, что я не самый лучший воин Ойкумены.
В Тысячах Мирах действовала классификация для подобных мне воинов — ученик, боец, подмастерье, мастер, учитель, магистр, сверх и внеранговый. Я находился на ступени "магистр" и думал, что равного по уровню всегда смогу уделать. Но если бы не слухи, ставки не в мою пользу и лицемерные манёвры Варгаса, то сегодня бы с арены уносили бы мой труп. Расслабился, не расту над собой, а это, как в очередной раз показал мир, большая ошибка.
***
Шесть проклятых лет я дерусь на Арене, четыре очень непростых года я считаюсь лучшим. Поэтому давно уже не раб, которого продала моя первая хозяйка после единственной ночи с ней. Купил себе вполне милый двухэтажный особнячок с мансардой в не самом дешёвом месте на самой известной планете Базар или Перекрёсток, которая всей поверхностью, подземельями и небесами является одной сплошной торговой площадкой. Но до сих пор, не чувствую себя дома. — Добро пожаловать, босс, — открыл мне дверь колченогий волкан, когда я пересек небольшую лужайку перед домом. Ростом под два метра, с черноседой шевелюрой и с левой укороченной ногой. Хищные черты лица, крупные клыки. Впрочем, от обычного человека он, на первый взгляд, отличался в основном, только настоящими волчьими ушами, ногтями, что больше похожи на когти и волчьим же хвостом, который у моего слуги однако был давно обрезан под корень. Бывший чемпионом Турнира Тысячи Миров, как раз до Мясника. Я его нашёл, когда пошёл в гору. Уж больно хорош был в схватке полуэльф, поэтому искал козыри против него, а идея привлечь калеку пришла мне по душе, потому что экс-чемпион мог знать слабые стороны Альенте. Сам я таковых не видел. Мысль оказалось верной, ибо Равен ненавидел данного субъекта и с удовольствием помог мне со слабыми сторонами моего противника. В результате, я выиграл Великий Турнир, став первым и единственным чемпионом с рукопашным стилем боя, а Мясник отправился на кладбище. Таково было условие помощи волкана, да и я сам с удовольствием убил этого подлеца, что любил помучить проигравших бойцов.
— Спасибо, Равен. Всё спокойно? — Спросил я, заходя в дом.
Я не ждал, так быстро, неприятностей от Варгаса, зато дружки этого Херио или как там его, вполне могли наведаться. Мстительные сволочи эти даркеры. Вообще, все условно тёмные расы отличались прямо-таки патологической мстительностью. Злобу девать некуда что ли? Или гордыня так и прёт?
— Всё в порядке, босс, — опроверг волкан мои подозрения. — Слушай, я свожу Мирку в "Фестиваль"? Отпразднуем вашу победу, босс.
Равен, вечно путался то тыкал, то выкал. А от прозвания хозяином пришлось долго его отучать. Хорошо, ему понравилось короткое "босс", а то так и чувствовал себя рабовладельцем. Одной Мирки хватает, которую так и не смог отучить хозяин-кать.
— Свободны, — махаю ему рукой, — только тогда до завтра. "Абсолютную защиту" включу, отдохнуть хочу.
— Ока, — смеется слуга, отвечая подхваченным у меня словом с ударением на первую гласную. — Заодно поваляемся в "Наслаждениях" — подмигивает он мне.
— Угу, — киваю ему с малой завистью.
Старый развратник собрался в специальную гостиницу, где номера снабжены заклинаниями невесомости, лёгким возбуждающим наркотиком и отличными видами с эффектом присутствия. Очень дорогое удовольствие, как и любая масштабная и долговременная магия. Вот для меня это солидные деньги, которым я найду лучшее применение, чем элитный дом свиданий, парящий в воздухе.
— Зависть это подлое чувство, — наставительно потыркал в меня слуга пальцем, оценив мою всего лишь чутка перекошенную рожу. — Мешает жить тебе. И окружающим тебя людям, — закончил он сентенцию, коротко хохотнув.
Конечно, это была шутка. Просто подольстился к старому ворчуну. Ведь не завидую же?
— Вали уже давай, ловелас-философ, — смеюсь в ответ, направляясь вместе с ним на кухню.
В особняке была специально предназначенная комната для приёма пищи, но я с упорством русского землянина предпочитал трапезничать на кухне. Среди посуды, гудящей ровным огнём печи и запахов вкусной пищи. Не понимал, как можно променять этот уют на холод огромной и пустой гостиной, которую даже не спасал устроенный в комнате камин.