— Да-аа, — посочувствовал ребёнку.
— Мирка не дала продолжить. Ругаться стала, что мы продукты впустую переводим. Накажи её, а-аа? — И глазки на меня жалобно хлоп-хлоп.
— Кхм, — запершило у меня в горле. — А Юлька чего?
— У остроухой тоже нечего не вышло, — жалобный вид сменило злорадство. — И крутила чего-то странное, и поисковик кидала, мне незнакомый, только пшик один, — захихикала девочка. — И даже, — склонилась ко мне, желая поведать что-то интересное. Я замер от важности момента. — Тихо ругалась. Матерно. Сама слышала, — довольно она кивнула. — А ты ангел, ангел, — упрекнула она меня. — Обычная. И красивее видали.
— Верю, — согласился я. — Только почему ты не посмотрела чего именно она кидала? Или не спросила про новый поисковик? Ведь ты же хочешь учиться магии дальше?
— У не-еей?!
— Я рядом других кандидатов не вижу.
— Я подожду. А пока так, по книгам. Я, кстати, уже нашла пару незнакомых заклинаний в твоих книгах. Надо попробовать, — загорелись её глазки.
— Стоп. Ты же без контроля и себя, и полдома разнесёшь, — сразу пошёл я в отказ. — Только с учителем, — сказал строго. — Она тебя прикроет, поможет в экспериментах, — постарался объяснить мягко.
— Ну, не знаю. Всё же Светлая, а я…
Не дождавшись продолжения речи, тихо и спокойно произнёс свою,
— А ты чудовище, демон! — Девочка сжалась от моих слов. — Но ты моё чудовище, мой демон. И я обещаю, что никому тебя не отдам. Я поднялся, подошёл к одинокому ребёнку и прижал её к себе, обретя дочь. И пусть все те, кто против или осуждает катятся в Бездну!
Через минуту,
— Пф-пф… жадыха-ааюшь…
***
— Дана, я же сказал, никакой еды, — возмутился я и возвёл очи горе, когда у лестницы в подвал осматривал отряд.
— Но вдруг котэйка голодный?! — И дочь достала, торчащую из кармана куртки палку колбасы.
— Да вы ему уже полкладовки скормили! — Пылал я праведным гневом. — Скоро самим жрать нечего будет!
Так началась вторая попытка отлова неуловимого котэко.
— Всё, тихо. С вами не то, что кошку, слона не поймаешь.
Неуловимое, невидимое и не обнаружимое чарами животное заставило меня отнестись к предстоящей охоте серьёзно. А учитывая сколько оно жрёт, и исходя из размера порции, то даже с опаской. Я одел полный доспех, как Бим и Бом, но не готического типа, а миланского. В левой руке у меня был широкий прямоугольный щит, а в правой короткий меч, похожий на гладиус. Только другой металл и больший уклон в сторону колющего удара.
Почти упираясь мне в спину, шли Юлька с Даной. Я защита, а они моё лечение и магическая поддержка. Уже их тыл прикрывали демоны, которые сменили оружие на знакомые кошкодёры и щиты, которые были им выданы из моего арсенала. Золушка, Равен и Мирка остались наверху, по разным причинам: я буду обузой, госпожа; идиоту закон не писан; ребёнка-то зачем тащить; больше продуктов не дам!
Пожелтевшие камни подвала, сводчатые потолки, арки проёмов и отсутствие дверей заставляли ощущать себя, словно в какой-то игре.
— Отряд героев шагает по мрачному подземелью, где обитают огромные крысы, гремящие костями скелеты, противно верещящие гоблины. В зловеще пляшущих тенях прячется ужасный монстр, норовя ухватить авантюриста и утащить в своё логово. И только затихающий вдали крик…
— Чавк!
— Дана! — Мой выкрик зазвенел опасно высоко. Я не визжал!
— Чё? Интересно рассказываешь, чавк, — из-за моей спины лениво ответил голос малолетней хулиганки.
— Хруп. Ага, босс, — откусил колбасу Бим и согласился со своей госпожой.
— Хруп, чавк. Неистово плюсую — присоединился к перекусу и игре на моих нервах Бом.
— Какого!.. — Я не матерюсь при детях. — А как же голодный котэ-эйко? — Задал вопрос самым жалобным тоном.