Несколько заключённых оторвались от своих дел, с интересом наблюдая за новеньким.
— Меня зовут Ичиро, — представился маг, упав на лежанку. Он чуть не добавил к имени приставку "Рё", удержавшись в последний момент. Стать объектом насмешек ему не хотелось. Преступников из высшей касты "джун", обычно или казнят, или держат в специальных темницах. К тому же, на нём печати низшей касты — "энзуми". И для изменения статуса у него три способа. В двух из которых он не уверен.
— Я, Ши` Джайдо, старожил этого места, — кивнул верзила.
— Ну, вот и познакомились, — подвёл итог маг.
— Хм, — Джайдо сел на циновку и поджал ноги, — ты всегда так немногословен?
— Нет. Просто устал, — прикрыл глаза Ичиро, — хотя мне и жутко интересно, узнать о происходящем, я предпочту поспать.
— Тогда отдыхай, — усмехнулся великан, — и ничего не опасайся. Мы все в одной лодке, и нам нечего делить. Поговорить успеем.
Ичиро уснул быстро. Конечно, спать в окружении незнакомцев опасно. Но что делать? Обходиться без сна несколько дней, а может и больше?
Рано утром, Ичиро проснулся и вышел во двор. Несколько джигатов, проводили тренировочные бои деревянными мечами. Джайдо сидел на скамейке, и пил воду из деревянного ковша. Выплеснув остатки он забросил ковш в бочку.
— Присаживайся новичок, — предложил он, — помнится, ты вчера говорил, что у тебя есть вопросы.
Ичиро взял ковш, зачерпнул воды и вылил себе на голову, прогоняя остатки сна.
— Зачем нас собрали здесь? — тряхнув головой спросил Ичиро. Если Джайдо давно находится здесь, он знает немало интересного. Стоит побольше узнать о этом месте.
— Наместник Соджо, заядлый любитель кровавых зрелищ, — сплюнул Джайдо, — время от времени он проводит бои. Участники, сам понимаешь кто. Поэтому, будь готов пустить кровь каждому из присутствующих. Например Шагоми, — он показал пальцем на худощавого бойца, — пришлось убить родного брата. И хотя мы дружны, но готовы убивать друг-друга, — с печалью в голосе, склонил голову Джайдо. — Но ты, некоторое время, в безопасности. Новеньким дают прийти в себя. Тем более, скоро предстоит большая игра, — ухмыльнулся он, — в честь юбилея, наместник решил устроить нечто особое. Мне украдкой шепнули, что это будет охота. Дичь — это мы.
— Ты когда-нибудь в ней участвовал? — с интересом бросил Ичиро, сев на скамейку и наклонившись на стену.
— Нет. Тогда бы я с тобой не разговаривал. Проклятые псы, завезённые с Терры, не оставляют ни малейшего шанса, — нахмурился Джайдо. — Думаю, никто из нас не переживёт охоты. Ну ничего, моя душа давно принадлежит Огнешу. Надеюсь, я достоин войти в его войско.
— Мда, — скривился Ичиро, — вдохновлять ты точно не умеешь. Знаешь что-нибудь про Терру?
— Ну ещё бы! — горделиво вздёрнул подбородок Джайдо, — я, как никак, долгое время служил начальником охраны караванов, торгующих с Хомо. Эх, золотые деньки, — мечтательно протянул он, — туда мы чаще всего везли драгоценности и травы. Ну, рабов ещё иногда. Оттуда — в основном оружие и доспехи. Это тот товар, что я знаю, — уточнил он. — Хомо делают восхитительное оружие! А если наши маги заклятия наложат, то можно смело в Бездну спускаться, и биться со всеми легионами. Если бы проклятый купец не решил сорвать куш, и контрабандой перевезти слёзы Альрона, до сих пор бы работал и горя не знал. Сволочь! А ведь он знал, что за ними особый контроль!
— Слёзы Альрона? — недоумевающе переспросил Ичиро.
— Да какая то магическая дрянь, — поморщился воин, — на Терре нет магии. Сам мир поглощает её, или что-то вроде этого. Она скапливается в недрах планеты в виде кристаллов. Ходят такие слухи. Вот за кристаллы то конец всему каравану и пришёл. Кого казнили, кого на рудники или в рабы. Я с рынка, попал к наместнику.
Ичиро мысленно присвистнул. Концентрированная, кристаллизованная мана. Невероятно. Он прекрасно понял, какие возможности она даст владельцу.
— Ты то сам, откуда? — спросил Джайдо.
— Из небольшой деревушки в глуши, — пожал плечами Ичиро, — всю жизнь прожил там. Работал на плантациях и выращивал рис.
— Тогда тренируйся, — посерьёзнев ответил Джайдо, — тут тебе рис растить не придётся. Если столкнёшься в бою с ними, — кивнул он в сторону бойцов, — ты не жилец.
Хлопнув его по плечу, Джайдо поднялся, взял со стола с оружием двуручный меч и встал в стойку. Воздух загудел от его мощных финтов.
Ичиро наблюдал за ним некоторое время. Увиденное ему не понравилось. Опасный противник.
— Только тренировки сделают меня сильнее, — нахмурился Ичиро и оттолкнувшись от стены, поднялся на ноги.
Взяв со стола лёгкий одноручный меч и кинжал, он поморщился. Не совсем то, к чему он привык. В его время, аристократы пользовались двулезвийными шпагами и дагами — кинжалами для левой руки. Во времена империи, дуэли и поединки были обычным делом и такой набор считался оптимальным.
Приняв боевую стойку, он не торопясь выполнил разминочный комплекс. Мышцы заныли, непривычные к подобным издевательствам. Однако маг и не думал останавливаться. Ускоряясь, он проводил обманные финты и быстрые атаки. Он нападал и защищался, атаковал и контратаковал, сражаясь с воображаемым противником. Его родовой стиль, был адаптирован под магию пространства. В связке с ней, бой на клинках образовывал опаснейшую смесь. Но и в чистом виде, родовая техника боя неплоха. Наконец, тело запросило пощады. Деревянные клинки стали тяжёлыми и неповоротливыми. Ичиро остановился, тяжело дыша.
— Неплохо Ичиро, — одобрил Джайдо, закинув меч на плечо — но для деревенского паренька, ты слишком шустр. Как считаете, парни?
В голосе Джайдо слышались вопросительные интонации. Остальные, прервав тренировку, поддержали его одобрительным гулом.