Из подпола выскочила Бусинка. Запрыгнув на плечо Ичиро, она обнюхала его, щекоча усами щёку. Она переловила уже всех мышей и крыс в округе, и изрядно подросла. По наблюдениям Ичиро, для её роста требовалась не только плоть жертв, но и их жизненная энергия. Шерсть зверька стала отливать зеленоватым цветом. Несмотря на размеры, хищник был крайне опасным. Хорошо что между ними появилась связь.
Теперь она стала ещё прочнее. Ичиро ощущал эмоции зверька и его простые мысли. Радость от встречи с хозяином, сытость. Удовлетворение от удачной охоты.
Обнюхав хозяина и мелодично просвистев, Бусинка нырнула за пояс и свернулась тёплым комочком.
Осмотрев заготовки зелий, маг оставил их настаиваться дальше. Насвистывая весёлую мелодию, он вышел, закрыл дверь и наложил защитные чары. Теперь любого, кто захочет проникнуть внутрь, ждёт неприятный сюрприз.
Ичиро беспрепятственно добрался до лагеря. Перед воротами он остановился, и огляделся вокруг. Предчувствие говорило что всё чисто, но он осмотрел всё ещё раз. Ничего не обнаружив, пожал плечами и прошёл в часть.
В это время заиграла труба. В казармах послышался топот, и на улицу повалили легионеры, быстро рассыпающиеся в стройные шеренги. Ичиро не торопясь занял своё место.
— Ичиро, вернулся наконец, — произнёс Сейджо, — последнее время ты странно себя ведёшь. Не хочешь рассказать в чём дело?
— И посмотри, довольный какой. Я чувствую интригу. Здесь явно замешана женщина, — подмигнул сонный, и немного пьяный Чироки.
— Друзья, расскажу позже, — улыбнулся маг, — парочка пропущенных застолий, ничто по сравнению с этим.
— Нам тоже есть что рассказать тебе, — шепнул Сейджо, — ходят слухи, что предстоит война с Гуро. Так что готовься, скоро нас кинут в горнило войны.
— Шлюхи сказали, что в королевстве нашли приют жрецы Сквоша. Гуро превратилось в рассадник Скверны, — сказал Чироки, обдав мага перегаром.
Ичиро безмятежно улыбнулся. Ничто не могло испортить прекрасного настроения. Война, это конечно плохо, но и его шансы на выживание значительно повысились. Жаль конечно, простых жителей, но при малейшей подозрении на заражение их сожгут без жалости. Когда во времена Империи появлялась эта напасть, выжигались целые провинции вместе с населением и животными.
— Легионеры! — голос, усиленный магией, прокатился над войском и гомон затих. Стройный молодой полководец, с орлиными чертами лица, оглядел легион. Солнце так и сверкало на его золочёных доспехах, отбрасывая желтоватые блики.
— Кто это? — прошептал Ичиро.
— Наш новый легат, — прошептал Сейджо, — Рё`Касагоши — потомственный военный из аристократического рода. Талантливый военачальник. Один из лучших за последнее столетие. Отличный стратег. Прекрасно владеет мечом и постоянно совершенствуется в боевых искусствах. Поклоняется Ансе. Жрецы Рокута были против его становления на эту должность, однако король и аристократия решили иначе. Такой талант грех зарывать в землю. Говорят, он возглавит всю армию. Суров. Бережёт и ценит легионеров. Кумир армии, — это всё что я смог узнать.
— Предстоят тяжёлые времена, — гремел голос полководца, — в королевстве Гуро обосновались сектанты Сквоша. Король Гуро принял силу Скверны, и стал одним из них. Наш правитель собирает огромное войско, дабы выжечь эту мерзость, и предотвратить её распространение. Готовьтесь солдаты. Вас ждёт добыча и слава! Мы идём на войну!
Ичиро слушал вполуха, поглядывая на горящие глаза новобранцев. Наивные и восторженные глупцы. Большинство не вернётся домой. Выживут такие как Сейджо. Хладнокровные и хитрые. Уж они то нигде не пропадут. Они погибают последними. Тяжело вздохнув, Ичиро поправил сползший пояс с оружием.
Глава 10
Тягловые ящеры бодро топали по тракту, покачивая рогатыми головами и изредка взрыкивая. Дорога стелилась под колёса перегруженных повозок, протянувшись длинной полосой до края горизонта. От жаркого солнца, над землёй колебалось марево. В потоках тёплого воздуха, очертания предметов изгибались, принимая диковинные очертания. Тишина. Только жужжание насекомых, крики погонщиков, и скрип колёс нарушали тишину над колонной. Уставшим бойцам было не до разговоров.
Вопреки ожиданиям легионеров, легат не выдвинулся в сторону Гуро. Вместо этого через два дня пришёл приказ, предписывающий отправляться к порталу за терранским оружием и грайхами. Две когорты, под командованием центурионов Шигикамы и Наракаты, отправились за ресурсами необходимыми в предстоящей войне. Легат перестраховался, выделив столь многочисленное сопровождение, опасаясь диверсии. Сначала солдат обещали отправить морем, но видимо что-то не сложилось, и благодаря решению командования, солдаты были вынуждены поджариваться на жарком солнышке.
— Проклятые командиры, — выругался Чироки, делая глоток и обливая голову водой из деревянной баклаги, — чтоб они у шлюх срамную болезнь подцепили. Чтоб кровавым гноем ссать этим уродам! Сейчас плыли бы по морю, и горя не знали. Эх!
— Скорее ты побежишь к доктору, сластолюбец, — ответил Сейджо, разглядывающий через отверстие в тенте, обочину дороги, — а их наверняка ждут дома миленькие жёнушки.
— Всё то ты знаешь, — покосился на него Чироки, — Тогда от жены пусть подцепят. То-то веселуха будет! — Чироки заржал как конь, довольный своей незатейливой шуткой.
Сейджо бросил на друга косой взгляд, покачал головой над его скабрезностью, и опять выглянул наружу.
Дорога была долгой. В принципе, десятку разведчиков грех жаловаться. Каждой манипуле выделили одну повозку, для перевозки провианта и воды. Однако из простых солдат, лишь они передвигались с относительным комфортом. Другие легионеры бросали на них завистливые взгляды, однако бойцам было всё равно. Чироки ещё и острить успевал на эту тему. Должны ему бока намять. Если сумеют конечно. Неплохо устроилась парочка магов, и несколько сильных одарённых воинов. Они полностью заняли одну из повозок, и судя по хохоту неплохо проводили время. Командование сквозь пальцы смотрело на их выходки. Ведь это элита войск.
Вообще, практикующие конечно сильные бойцы, и мощь их растёт от уровня к уровню. Даже одарённый ранга солдат стоит двух-трёх сотен бойцов. Однако их основная слабость в том, что они одиночки. Каждый из практикующих шёл своим путём развития, и работать командой они не умели.
Время тянулось медленно и монотонно. Дни сливались друг с другом, и лишь редкие привалы возле рек радовали бойцов, получивших возможность смыть с себя серую корку пыли.
Ичиро не тратил время зря. В дороге он вспоминал заклинания, подходящие для адепта, и подготавливался к переходу на следующую ступень. Получить ранг мага он сумеет, для этого у него есть все необходимые теоретические знания. Конечно весьма кстати были бы рецепты эликсиров и ингредиентов, облегчающих переход. Но клановые книги теперь неизвестно где. А отрыть родовое имение с библиотекой, из толщи гор, не хватит сил. Ну это дело времени.
Повышение ранга на словах достаточно просто. Нужно пройти всего четыре круга:
1) Стабилизации. На этом этапе происходит регулирование, корректировка и упрочнение кристаллического источника.