Сквозной ветер насвистывал мрачные мелодии. Белокаменные стены кулуаров были изуродованы, исписаны кровавыми словами: падший, убийца, вор, предатель. Посреди коридоров лежали тела мертвых придворных и тех, кого еще можно было спасти. Люди молили о помощи, кричали и хватались за одежду своего господина.
Он миновал весь этот ужас, пытаясь не выказать свой гнев. Герой целенаправленно шел туда, где все произошло. В то место, где погибли родители и оборвалась его родословная.
Тронный зал был открыт. Высокий потолок, исписанный зачарованными, живыми рисунками, обрушился. Мраморные колонны лежали друг на друге. Железный престол, который так любил его отец, погнулся и сломался под натиском камней.
Осматривая руины, принц долго не мог понять, что привело его сюда и почему он это видит. Испытание богов, дурной сон, галлюцинации, мираж, проделки смерти? Мимолетно ли это все, или же он будет бродить по замку до бесконечности? Бессмысленные суждения оборвались, когда к нему кто-то заговорил.
— Ну здравствуй, Миро, — послышалось из-за спины.
На лбу проступил холодный пот. Парень узнал этот голос и, обернувшись, потерял дар речи. Уж кого-кого, а этого человека здесь быть не должно.
— Что привело вас в эти места? — поинтересовался старик, заботливо разливая в небольшие керамические посудины травяной чай.
— Мы… путешествуем… Старые друзья, знаете ли… — задумчиво ответил собеседник. Из головы никак не выходил образ чудного наемника, ранившего его товарища.
Они сидели в уютной убранной кухне, которая, несмотря на свои маломальские размеры, вмещала несколько шкафчиков из черного дерева, печь, столик, устеленный белой скатертью, и два мягких стула. На стенах висели портреты неизвестных мечнику людей в дорогих нарядах.
— Полагаю, ты озадачен тем, что с вами произошло. Не переживай, Люмия умеет оказывать первую помощь, она поможет твоему товарищу.
— Кто этот парень? Расскажите о нем всё, что знаете, — серые глаза загорелись от желания узнать больше о противнике.
Пожилой мужчина приятно улыбнулся и выпил чаю.
— А ты настырный, хе-хе… Ну хорошо. Все началось несколько лет назад. В Тайоки увеличился прирост беженцев из других регионов, и это посодействовало созданию разбойнического клана, имя которому — «Черная Масса». Тот, с кем вы столкнулись, по всей видимости — Сент Вин. Он считается одним из основателей этой шайки и частенько шастает здесь в поисках своей добычи. Еще никому не удавалось победить этого кровного. Пожалуй, Мироэн — первый, кто сумел выжить после стычки с ним, но это еще не конец. Он вернется и закончит начатое.
— Черта с два, только через мой труп, — было осклабился Герц, но после резко утих.
Старик испуганно повел бровями.
— Погодите. Откуда вы знаете имя моего друга? Ведь я его не называл.
— Эм… Н-ну… В нашем регионе все знают о Падшем! Его разыскивают многие наемники, но эти опаснее, чем все остальные! — с нотой волнения ответил старик. Еще немного — и он бы запутался в своих суждениях, но тут на кухню зашла Люмия.
— Как он? — резко сменил тему Герц, сделав вид, будто ничего не слышал ранее. Седовласый мужчина облегченно выдохнул.
— Я обработала и перевязала раны, с ним все хорошо. Пока что… — напряженно ответила девушка. — Порез на голове заживет, хоть и останется небольшой шрам. А вот плечо…
— Так и думал… Это яд…
— Как яд? Этот гад его отравил? — вскипел Герц.
— Я видела его в действии несколько раз, когда охотилась в лесу. С недавних пор этот урод использует свое оружие не только на людях, но и на животных. Сначала из раны сочится зеленоватая жидкость, похожая на слизь, а затем жертва впадает в агонию и умирает. Оттого лесные обитатели и разбежались. Если это так, то у него нет ни малейшего шанса…
Герой воспротивился и не желал верить сказанному.
— Чушь. Должен же быть выход!
— Погоди, — успокоил его старик. — Есть один способ, но это будет нелегко.
— Говори.
Он приподнялся и оперся руками о стол.
— Вам нужно победить Сент Вина и лишить его оружие магии. Вполне возможно, что яд перестанет действовать.
Гость был в замешательстве от услышанного.
— Лишить свойства? Не бредите ли вы часом? Как можно лишить свойства магическое оружие?