− Ну, чего задумалась? − Кунице надоело играть в переглядки. − Бойцы перед тобою, выбирай, Королевочка!
− Да мне как-то по фигу, − осклабилась та. − Впрочем, горилла со змеиной кличкой настолько неуклюжа и неповоротлива по виду, что и обижать её стыдно! С другой змеюкой, думаю, будет немного поинтереснее!
Ада безмятежно улыбнулась, цыкнула зубом и лениво возвратилась к своим. Она явно знала себе цену и не обиделась.
Мина осталась стоять одна в своём медно-жёлтом купальнике, который, казалось, плавно переходил в такого же цвета кожу. Худощавая и даже слегка долговязая, она оставляла впечатление невероятно гибкого существа. Лицо, заметно расширявшееся к низу; большой рот при мощной нижней челюсти, орлиный нос и чёрные, колдовские глаза делали её похожей на коварного персонажа из страшных сказок. Причём не для детей, а для взрослых.
Подруги подали ей одежду − брюки и куртку, которые было удобно надеть поверх пляжного прикида. Облачившись почти по форме, Медянка обратилась к Марине:
− Тебе как обиженной право выбирать оружие. Итак?
− Вериги, − коротко ответила та. − Насчёт обиды ты насмешила − было бы на кого! Способ схватки за тобой: пешими или…
− На конях.
«Вериги», стало быть, они же боевые цепи. Почти гуманно. Хотя ими тоже можно насмерть зашибить и запросто.
А вот конный бой − это разумно. В рукопашной схватке против бойца с телекинезом шансов устоять нет никаких. А вот при дополнительном факторе движения можно попробовать, например…
Господи, да что же мне в голову-то лезет? Ну да, в прошлом ведь сам многократный чемпион Сектора № 2 по драке без правил…
Я уже без церемоний подскочил к Ящерке, схватил её за плечо и торопливо заговорил:
− Слушай, какой смысл в этом представлении? Только очередных междусобойных разборок и не хватало! Не пора ли завязывать?
− Невозможно: подобные вызовы отмене не подлежат, − чуть ли не поучительно ответили мне. − И разве можно отказаться от соперничества с самой Королевной? А сколько разговоров потом будет!
− Ага, главное − это всласть посудачить… Но ведь радиус её силового поля не нулевой, как у вас, а положительный! Она умеет бить дистанционно!
− Знаем-знаем, тем веселее! Это хорошо, что на неё вышла именно Медяночка: она и сильная, и невероятно шустрая! А технике боя училась у самого рыцаря Сержа. Да расслабься ты, сейчас сам увидишь!
Что за беспечные создания… У всех на хорошеньких мордочках лишь оживление и никакой тревоги. Тогда пора озаботиться мне: так, бластер на боку, распылитель с ядом в кармане…
Супротивная сторона между тем готовилась к боевому шоу так, что никаких сомнений в заранее продуманном плане уже не осталось. Богатыри отошли к коням и взяли их под уздцы, а Марина легко вскочила на своего иноходца. Тоже, несомненно, королевской крови: ухоженный, красивый, представительный… Гнедой жеребец, которого подвели Мине, выглядел куда проще.
Наступил тот самый критический момент, когда ошибаться было нельзя. Я уже пожалел, что не пошёл к установке сам, а отправил Ингу − её гипноз мог бы пригодиться как раз тут, внизу. Но что теперь говорить?
− Вы как, гравибарьер снимать намерены? − Королевна холодно и презрительно усмехнулась. − Или наш махач будет исключительно показательным? Нагоним с двух сторон ветерку, и хватит?
Надо же, совсем пустое, пустынное лицо − говорит и смеётся, как ожившая кукла-марионетка. Все-таки её накачали какой-то дрянью.
Я достал пульт дистанционного управления и ещё раз непроизвольно оглянулся на «охотниц». Молодцы-умницы − дружно отступили почти к самой Базе! Крупными шагами я присоединился к ним и лишь тогда включил управление защитой.
В особняке Сержа де Пери она другая, местного изготовления − силовой ободок отчётливого алого цвета, по старинке обозначавший опасность. А здесь практически не видимый: после деактивации только воздух по всему периметру сгустился в белесый толстый рулон − и рассеялся без следа с шумным шипением. И тотчас все богатыри, как один, взлетели на коней и намётом ринулись по прямой на нас.
Попытка захвата станции с помощью примитивнейшей хитрости, я не ошибся. Теперь даже если отыграть назад в экстренном режиме, у них в запасе почти треть минуты для короткой, стремительной атаки.
Что ж, бесценная Инга, давай свою ответочку! Если кого заденешь и обожжёшь, не беда: сами напросились…
Она справилась прекрасно: длинная полоса жёлтого пламени высотой в полметра вдруг словно бы из ниоткуда возникла между нами и полыхнула густым жаром.
Человек на бегу да ещё в термической броне, может, и смог бы на удачу проскочить сквозь огонь, а вот животным это заказано. Все лошади нападавших, как одна, отчаянно затормозили, поднимаясь на дыбы и взрывая копытами почву. При дополнительной подпитке хозяйской сверхсилой многочисленных падений и общего конфуза избежать не удалось бы. Инерция − крайне неприятная проблема при экстренной остановке на большой скорости.
Однако эти мальчики предусмотрительно действовали лишь на пределе обычных человеческих возможностей и поэтому остались в сёдлах − суета, толкотня, и ничего больше. Очень быстро успокоили возбуждённых коней через контактную сбрую и замерли у края выжженной земли. Беспорядочно, кто где, но без паники.
В нападении не принимала участия лишь Королевна. Я был в меру зол и звучно выкрикнул, обращаясь непосредственно к ней:
− Вас поприветствовала «Лаура-4», один предупредительный удар. Демонстрация оборонительных возможностей, всего-навсего! Хотя если угодить прямо под огонёк, то воспоминания будут очень горячие!