Предложение по выходу из кризиса с нашей стороны могло быть только одно, но я его не собиралась делать. Хотя именно для этого здесь и нахожусь. Нет, пускай уж унизятся до просьбочки сами! И предложат сперва приличное вознаграждение, тогда подумаю.
Интересно, что сейчас на меня пристально смотрели все! Даже эта Ящерка, которая, по идее, не должна была ничегошеньки понимать. Ха, да пусть хоть до вечера созерцают.
С десяток минут так и происходило, но затем процесс проверки взаимной выдержки и терпения пришлось прервать: в овальном дверном проёме возникла во весь свой внушительный рост Энка-Куница. Развязно подмигнув моему супругу, она сказала:
− Третий пост наблюдения сообщает, что к нам приближается отряд всадников. Тридцать шесть человек. Без осадных приспособлений, но при полном тяжёлом вооружении. Кир, красивый вы наш, что делать будем?
Сделать он пока мог только одно: экстренно завершить сеанс связи, чем и начал заниматься. Я двинулась к выходу, но Яла опередила и буквально вытолкнула главную зверунью наружу, хотя той уходить явно не хотелось. Похоже, не придаёт значения всей серьёзности положения. Нет, не совсем глупая − просто чересчур самоуверенная. Одной раны под ключицу оказалось мало.
Итак, пожаловали незваные гости! И отнюдь не «глодать кости», как иронизировали в древности − им чего повкуснее подавай. Что ж, разносолов мы не обещаем, но в крайнем случае сможем материализовать опять же старинный лозунг: «Поклон да и вон!» Оба защитных комплекса Базы модели «Лаура-4» в полной готовности и энергией запитаны под завязочку, в радиусе полумили круговым ударом накроют любые цели. Ну и «СС-98», одна из сильнейших «субстанций смерти», подаренная Куртом Фогеном при очень невесёлом расставании, у меня наготове. Но до этого разборки лучше не доводить − ох, не стоит…
БЛОК СОБЫТИЙ № 1 (Кирилл Инфантьев)
2. Кирилл Инфантьев (обслуга волнового генератора)
Я даже не успел перемолвиться по секрету с моим начальником и духовным отцом − он резко оборвал связь. Неприятный признак: неужели тоже поверил в мою показную готовность крушить здесь всё направо и налево? А также вдоль и поперёк? Вон Инга отшатнулась от меня, как от больного приказом (ну или проказой − разница невелика). Хотя знает до ноготков, привыкла, доверяет… Увы, доверие и вера − настолько разные понятия, что их происхождение от одного фонетического корня вызывает тревожные сомнения. Впрочем, нет на свете более многозначного и коварного языка нежели русский.
Но иначе поступить было нельзя: у меня давно уже возникло вполне обоснованное предположение, что наша симпатичная и непосредственная с виду гостья хоть и носит на своем плече татуировку юркого зверька, на самом деле по жизни имеет гораздо большее отношение к пернатым. К птичке по имени дятел, если конкретно.
И ещё хорошо, если Ялочка «стучит» только атаману Титу, с которым мы повязаны не только проверенной дружбой, но и единым пониманием моральных устоев и перспектив. Это нормально: обычная разведка плюс независимая информированность. Но в королевские игры неожиданно и очень резко вступил атаман Аггей, который до недавнего времени не проявлял вообще никакой активности и самостоятельности. За это его и прозвали дружно «Тихим», что оказалось не ошибкой, а гораздо хуже − беспечностью. Теперь остаётся лишь с запозданием вспоминать, кто именно обожает водиться в тихом омуте, да ругать самих себя. Утешения мало.
Нет, но как мне с ней в нынешних обстоятельствах себя вести? Мы не просто знакомы семь лет, а были близки в самом откровенном смысле этого слова для женщины и мужчины. Сопровождая Злату Йоркову в её секретных поездках в богатырские ватаги, я однажды обратил внимание на эту миловидную и умненькую девчушку из шайки атамана Иннокентия, которая частенько жалась почему-то ко мне, спасаясь от навязчивых приставаний паренька по кличке «Малыш». Он был моложе чуть ли не вдвое, но буквально не давал Яле проходу. Приходилось то и дело молча вставать у него на пути − пацан малость успокаивался и на столкновение не шёл, хотя мысленно взглядом не раз перегрызал мне горло. Но у меня уже была опасная репутация «стража», обладавшего неведомыми смертельными способностями, и рисковать даже ему не хотелось.
Гиперсексуальность «Малыша» впоследствии получила истолкование, когда выяснилось, что он был скрытым нахвальщиком. И даже пробовал приставать к Злате, за что схлопотал от неё по морде − точнее, ребром ладони по сонной артерии. Ничему, видать, не научился, так как совсем недавно вздумал похитить Эльзу фон Хётцен − хотя, возможно, не только для любовных утех и не по собственному замыслу. Но рядом оказался рыцарь Серж, и в поединке с ним короткий жизненный путь юного психа прервался.
Я вспомнил дочь Командора, невольно улыбнулся, и мои мысли сразу приобрели легкомысленный, не по обстановке, оттенок. Зазнобила она меня и крепко; зачаровала, а чем − словами не выразить. Все, кто ни пробовал в личных беседах, как-то незаметно переходили на не слишком приличные выражения. Думает ли она обо мне? Мои чувства ей ведомы, насчёт ответных не в курсе. Ялы это тоже касается.
Я последним спустился вниз и застал всю честную компанию в сборе. «Охотницы» уже успели ознакомиться с надёжными системами защиты главной Станции (огневой и гравитационной) и сейчас вызывающе расположились перед ней без личного оружия. И − о, мама моя! − в одних закрытых купальниках всех мыслимых цветов и оттенков…
Что тут скажешь? А ничего: женщины есть женщины и таковыми останутся хоть на учёном совещании, хоть в военной обстановке. В первый же день своего прибытия они обнаружили в комнате Натальи Лайко каталоги современной модной одежды и просто-таки прилипли к вещевому синтезатору. Правда, вскоре дружно отлипли с жалобным разочарованием − платить надо, а нечем, энергометры у них не в ходу! Я уж собрался было побаловать их за свой счёт, как вдруг одна из них, Мина-Медянка, нашла техническое решение: она подсоединила каким-то хитрым способом свой пищевой агрегат к нашему универсальному и сумела не просто расплатиться, а получить так называемый «полный кредит»! В итоге оба синтезатора трудились вместе аж с обеда и до полуночи под несмолкаемый визг и восторженные вскрики. После чего двадцать две донельзя довольные и счастливые девы разошлись, наконец, по комнатам, гордо неся на вытянутых руках высоченные стопки самых разных женских тряпок…
Само собой, на следующий день все намеченные дела были перенесены в некое ближайшее будущее, а нас ожидало костюмированное представление. Ингу чуть ли не на части разрывали, требуя советов и помощи, а я как единственный мужчина вынужден был выступить и в качестве пристрастного ценителя. Двадцать возбуждённых вертихвосток в пяти-шести вариантах разноцветных одеяний каждая − как я не свихнулся в итоге, до сих пор не понимаю.
После этого принудительного экскурса в мир большой моды на планете из «созвездия Швали» забраться под прохладный душ было самое то. Он восстановил меня, но не полностью: голос, которым я выразил сомнение в разумности такого одёжного ажиотажа для лесных воинственных бродяжек, оказался слабеньким. «Тебе не понять, − с чувством большого превосходства объявила Инга, − у мужчин гардероб составляется по совершенно иным личностным принципам. Да его, в сущности, и вообще нет: вам достаточно набедренной повязки!» − «Ага, а дамам требуется ещё и нагрудник!» − попробовал отшутиться я. − «Не только. И не просто задрапированные верх и низ, а в самые разные фасоны и расцветки! Впрочем, женщины и сами не знают, чего им больше хочется: шикарно напоказ одеться или эффектно интимно раздеться… Но продемонстрировать свои обновки сумеет каждая! Даже в этой скучной и безнадёжной глуши».
Здесь она не ошиблась, и доказательство как раз перед нами: два десятка фигуристых тёлок в пляжном оформлении и с невероятным самодовольством на физиономиях. А напротив… напротив три дюжины парней при полном боевом обмундировании. Все спешились, кони сами спокойно стоят в сторонке, выученные и привычные. Глухие шлемы-бацинеты, похожие на волчьи морды на головах у мужчин, не позволяют увидеть их чувств по поводу открывшейся провокационной картины, но вряд ли кто остался равнодушным. Мы же всегда этим озабочены: так захотела природа, и Создатель тут ни при чём.
Десять метров по прямой от них до силового барьера и столько же от нас. Богатыри и богатырочки − было ли когда в их истории столь интригующее противостояние?
Впрочем, я немного ошибся: крайняя справа у гостей к этому роду-племени отношения не имела. Ещё одна моя хорошая здешняя знакомая − без какой-либо физической близости в прошлом, конечно.
Малинка Рэчери, то есть уже Марина. Королевна. А каков её ранг или статут − кто же сейчас разберёт?
И никакого привычного свитерка и грубых походных брюк. Атласная, белоснежная рубашка с отложным воротничком и чёрные гладкие лосины, заправленные в короткие сапожки. Голова расчёсана волосок к волоску. А сверху золотая корона, очень широкая, чуть ли не до висков.
Явление местной власти народу. Который, надо же, распустился до того, что радостно не рукоплещет, а непочтительно безмолвствует.
После долгого, тревожного молчания обмен мнениями начала Энка − лишь она и Яла оставались в походном облачении. Что не помешало ей вызывающе выпятить внушительную грудь и покачать ещё более крутыми бёдрами. По внешнему виду она превосходила Малинку едва ли не вдвое.
− Чему обязаны визитом? − выдала контральто внучка Саверия. − Тут частная территория, а вам приглашений не выписывали!
− Эти земли испокон веков принадлежат Династии, − спокойно ответила Королевна. − Девять лет назад они были сданы в аренду визитёрам из Внешнего Космоса за оговоренную плату. Которая не выплачивалась уже с год. Пусть нанятая прислуга передаст хозяевам: или немедленный расчёт − или они могут убираться на все четыре стороны!
Не сама до такого ультиматума догадалась, кто-то подучил, подумал я. Советчиков вокруг неё нынче хватает, но это второе, а первое вот: почему она приехала качать права не с витязями, а при эскорте богатырей?
Подобный вопрос пришёл в голову и отнюдь не глупой Кунице. Его она и озвучила предельно ехидным тоном.
− А какая разница? − передёрнула плечами Королевна. − Богатыри тоже наши подданные. И вы в том числе, соображаете? Эй, господин Инфантьев, так платить будем? Тысячу биостимуляторов, «би-браслетов» − должок и аванс за полгода вперёд. Времена теперь беспокойные, а люди вы, как я вижу, необязательные и обмануть готовы!