Фройляйн фон Хётцен начала шумно вздымать свою высокую грудь, но вскоре сбавила амплитуду, сообразив, что её собственная древняя фамилия вообще никакими придворными званиями похвастаться не может. Фрау Шедуэлл презрительно вздёрнула верхнюю губку:
− Если бы знали, вы, аристократишки, сколь сильно я презираю ваши геральдические игрушки! Ладно, проехали без ускорения… Никомед, я подумаю над твоим предложением. Оно понятное и разумное, но на раз-два не принимается.
− Дорогая Энни, ты можешь думать-размышлять сколько угодно! − воскликнул фон Коревич и снова сплёл с помощью пальцев некие воздушные кружева. − Но вот защиту от космического вторжения желательно врубить немедленно! Как говорится, лучше бы вчера… Я не стану лицемерно уверять, что оно и в твоих интересах − о них я покамест не в курсе. Но что тебе стоит сделать приятное Династии − так сказать, авансом? На месячишко-другой хотя бы? Заодно и свои условия обмыслишь хорошенько. Приятное тебе, полезное всем нам, нет?
− Ишь, раскудахтался соловьем! − Уэнди снисходительно усмехнулась. − Хорошо, попробую в течение пары-тройки дней и ночей тебе помочь. А то ведь совсем сопьёшься с горюшка!
− Ты фатально ошибаешься! − Никомед взмыл соколом и возбуждённо замахал своей картой. − Я действительно вот уже вторые сутки уверенно не просыхаю, но исключительно от радости! Ибо упомянутая тобой гибридная птичка принесла на хвосте весточку, что моя Наташенька, то есть известная вам Наталья Викторовна Лайко, жива и в полнейшем благополучии!
− Агнесса Рейн?
− Кэрол-Кэролайн Ролль?!
− Всё верно, Эльзочка − и ты тоже не ошиблась, Энни. Первая и последняя «легендарная» с низким сенсорным коэффициентом, на зависть снобам и задавакам. Эй, Юри, вина всем, не сочти за труд! Да что я говорю − рому! Настоящего, золотистого рому вековой выдержки!
БЛОК СОБЫТИЙ № 1 (Инга Инфантьева)
1. Инга Инфантьева (обслуга волнового генератора)
Мы заканчивали приводить в порядок территорию вокруг Базы. Ныне её обитателей было как никогда много − аж две дюжины. Правда, гендерное соотношение выглядело весьма необычно и даже провокационно: один парень и двадцать три девки! Причём самец на редкость красивый и мужественный, а самки вообще как на подбор − симпатичные, фигуристые, рослые… Не завидую Кириллу, хи-хи.
Но и на фоне своей представительной команды Энка-Куница выглядит впечатляюще: чуть ли не двухметровая девятнадцатилетняя деваха, вполне под стать мне и Киру. Он не сомневался, что именно предводительница «охотниц» начнёт ему оказывать знаки внимания и почти смирился с этой привычной повинностью, как вдруг выяснилась заочная страсть могучей странствующей девы к Роману фон Хётцену! У этого романтического юноши и так уже практически гарем, и нет отбоя от желающих вешаться ему на шею (я бы тоже не отказалась). Но мальчик сейчас нежится в Замке Рэчери среди всяко-разных возвышенных аристократок и в ближайшем будущем вряд ли кому другому будет доступен.
Зато на Кирилла сразу же положила свой пристальный карий взгляд Римма-Росомаха, адъютант Куницы. Тоже весьма привлекательная особа и не такая шальная, как её начальница, хотя столь же простого и решительного нрава. «Привет, дружок, а не скучаем ли?» − и пошли-поехали амуры.
Следовало бы напомнить о моём официальном замужестве этому сборищу лесных сексапильных гуляк, но я решила уступить инициативу «мужу». А если застоялся и вздумает порезвиться, то возражений не будет. Слишком давно рядом, и просто удивительно, как до сих пор друг дружке не надоели. Впрочем, Кир, что называется, «на работе», а я в золотом резерве у его религиозных боссов. Изначально вынужденный поступок, потом малость обвыклась, а теперь вот и скука крепко заела…
− Госпожа Инфантьева, нужно ли расчищать пространство возле спиральных антенн Маяка? Там всё чертополохом заросло, и ни пройти ни проехать!
Яла-Ящерица, самая маленькая из «охотниц», метр шестьдесят всего. И самая старшая − без месяца четверть века уже позади. Быстроглазая и разговорчивая, всем интересуется. Круглое лицо, бежевые ровные волосы до подбородка, россыпь веснушек вокруг носика-пуговки, во рту чайная ложка едва поместится − миниатюрна по всем параметрам. Одета в псевдокожаные брюки, лёгкий свитерок и куртку, на которой немного пониже левой ключицы вытеснено изображение её звериного тотема − в темноте фосфорецирует, очень эффектно! Почти такой же наряд и у остальных боевых девиц. Интересно, что в семь часов вечера все они, как одна, переодеваются в типичную женскую одежду − юбки и платья в обязательном порядке. Кроме тех, кто в карауле, естественно.
Вообще их сверхсильной работоспособности можно только поражаться. Девчата прибыли к нам верхом, но с немалым грузом в тороках и за плечами − как оказалось, там были не только необходимые в походах вещи, но и весьма любопытные кибермеханизмы. Компактные, не больше табуретки; с суставчатыми ножками, как у пауков-сенокосцев, они могли выполнять самые разные хозяйственные работы (и не только). С их помощью на задворках Базы всего за пару суток была построена… нет, «конюшней» это назвать язык не поворачивался − скорее, специальный жилой комплекс для коней с автоматической переработкой отходов и поддержанием чистоты и приятного воздушного климата, ага. Три секции на восемь голов каждая с отдельными стойлами и проходами к ним по бокам, изготовленные из синтез-пластика и окруженные каркасом из обработанных древесных стволов. Сборку производили упомянутые механизмы, а вот стволы девочки носили из ближайшего перелеска на своих хрупких плечах. Видела уже нечто подобное и не впервые, но всё равно впечатляло.
− Нет, Ялочка, спасибо, у Маяка убираться не стоит. Эта модель сконструирована для экстремальных планет, ей чистота без разницы. А вот лишний раз около неё торчать нежелательно, позволь без подробностей…
(Это было неправдой − хоть спи рядом, никакого негатива − но как не поиграть с ними в таинственность?)
Я не ожидала, что атаман Тит, согласившись на наше предложение совершить как бы захват главной Станции, доверит это сделать весьма одиозной компании во главе с удалой и легкомысленной командиршей, и поначалу слегка растерялась. Но очень скоро выяснилось, что на самом деле Энка-Куница авторитетна лишь своей богатырской родовитостью да лихостью в групповой атаке. А повседневную жизнь команды организуют две совсем другие и не слишком приметные особы.
Оказалось, что ни Римма, ни Яла алкоголь не употребляют совсем и даже плохо представляют, для чего этот «неприятный напиток» нужен. Поэтому от мысли развязать им языки старым, проверенным способом пришлось отказаться. И удовлетвориться тем, что они сами рассказали мне за первым ознакомительным ужином.
Да, нежданно-негаданно в начале этого года беззаботная жизнь единственной на планете боевой женской ватаги изменилась самым кардинальным образом. И настолько стремительно и тревожно, что не только у осторожной Ящерки мелькнуло желание сперва хоть немножко разобраться в страшных новостях, а уж потом пороть горячку. И тихонько обойти сторожевую заставу Аггея, а не валить её лобовой атакой. Даже если означенный атаман был громогласно объявлен предателем со стороны своего коллеги. Тем более, что ничего подобного за тысячелетнюю историю не наблюдалось. Своевольничали отцы-командиры неоднократно, порой и кровавые междоусобицы полыхали, но всё это крутилось в рамках единой воинской системы под названием «богатыри». Которым выпала великая честь − вечно стоять на охране так называемых «Неприкосновенных Территорий». И не было ни единого случая даже мимолётной симпатии к витязям, которых презирали за употребление искусственных «би-браслетов» и за невозможность поддерживать без них свою сверхсилу. И вдруг такое ужасное обвинение!
Но Энка без раздумий вскочила на коня, взметнула над головой свой чёрный стяг в золотой кайме и выкрикнула: «За мной, вольные амазонки! Покажем всем, на что мы способны! Сомневающиеся могут идти лесом!»
Сторонниц обходных дорог после такого заявления, естественно, не нашлось, и шестерым подругам свое сомнение пришлось удержать при себе. И трое из них − Ида, Марта и Кроя − через несколько минут погибли в короткой рукопашной схватке против своих же, по сути, парней…
А Куница получила стрелу в плечо. И выбыла из дальнейшей игры, отстав от отряда и затерявшись по дороге. И такое впечатление, что многие после этого вздохнули с облегчением.
После очередного непродолжительного боя у холмов объединённую группу отступавших возглавили Римма и Ринат − есаул атамана Тита. Они воспользовались суматохой у противника, построились в «голову кабана» и отчаянным ударом сокрушили вражеский северный заслон. На сей раз девчат без вопросов разместили внутри боевого треугольника, и никто из них серьёзно не пострадал.
Их не преследовали − в лесных зарослях погоня не имела шансов на быстрый успех. А безрассудной мстительности Аггей никогда не был подвержен.
Итак, в непонятных и убойных событиях толком не разобрались, но в общем уцелели. Правда, растеряв по пути всех своих авторитетов − Тита, Энку, Сержа… Вспомнив, кстати, что полезный гравикатер рыцаря находится неподалеку под охраной парочки своих рядовых, решили направиться к нему. А куда ещё?
Машину нашли без проблем. В полном порядке и на ходу, вот только управлять ею никто не мог. Современной связью, к сожалению, тоже.
После шумного, многоголосого совещания договорились, наконец, разделиться: Ринат отправился на воссоединение со своими товарищами по оружию (которые тоже находились невесть где), а «охотницы» разместились небольшим лагерем вокруг рыцарского вездехода. Как-никак, а они оставались последней надеждой для пропавших друзей-главарей. И главное, что пищевой вездеходный синтезатор функционировал исправно − вот с ним работать умела каждая…