− Это лишь поговорка. Суть её в том, что неприятный процесс лучше не затягивать, а разбираться с ним решительно и сразу. Со всех сторон выгоднее.
− Не уверена. Бедная, несчастная киска… Хорошо, ваше желание будет исполнено. Но хочу предупредить, что при нынешнем статусе офисной малышки я в силовой схватке не слишком-то функциональна!
− Ничего, мне твоих встроенных боевых умений вполне должно хватить. Не бог весть в какие глубины полезем, не далее одиннадцатого уровня. Кстати, ты уже давно не «офисная», а «придворная»!
− Увы, подобной модификацией меня не снабдили. Даже во фрейлины до сих пор не перевели! Но мне так приятно было вас слушать…
И упорхнула − в прекрасном расположении выдуманного духа и вполне реального внутреннего самочувствия. Невдалеке за одной из арок, увитых всякими растительными вредителями, по стене метнулась прочь чья-то тень… впрочем, я точно знал, кому она принадлежит.
Юрико, личная секретарша Романа фон Хётцена. «Секретарша»… Я усмехнулся, вспомнив известную театральную сценку: семейная пара оправдываются на некоем общественном судилище, причём без умолку тарахтит одна лишь супруга. Наконец, она толкает локтем своего угрюмого суженого и требует: «Что же ты молчишь? Скажи и своё веское слово как истинный глава семьи!» Со скамьи поднимается здоровенный мордоворот с бычьей шеей и пудовыми кулачищами; ими он опирается на стойку и рычит на весь зал: «Да! Я спорить с собой не позволю и решительно говорю: я во всём согласен со своей женой!»
Вот и у этой парочки точно такие же отношения. Даже хуже, сын Командора уже давно не пытается хотя бы номинально выйти на первые роли. В буквальном смысле: Юрико теперь всегда и всюду шествует на шаг впереди с гордо задранным носиком, сжимая своей единственной рукой настоящий бумажный блокнот с перекидными листами. Немыслимая древность, как только удалось найти её синтез-код? Разумеется, никаких записей там не ведётся, и вообще толку ноль, но… но, оказывается, именно так и выглядели помощники деловых людей много веков назад. С одной стороны, как бы традиция, но с другой явные отголоски старческого маразма. Несмотря на то, что малышки возраста не имеют.
Я не устаю поражаться, отчего их воспитание и образование пустили на самотёк. В структуре командно-исполнительной системы Династии эти три роботессы исключительно важны как в боевой, так и в мирной жизни − казалось бы, сам Всевышний велел разработать для них надёжную контролирующую систему! Ан нет: им открыли по космосвязи доступ в Галактическую Сеть, ну а дальше разбирайтесь сами. Вот они увлечённо и разбираются… Да так, что иногда становится смешно, а иногда страшно.
Хуже всего, что малышки безбожно путают реальные жизненные и исторические факты с видео-литературными фантазиями и вымыслами. Точнее, мешают их в одну пёструю кучу, в которой если и найдёшь концы, то к правильным началам уж точно не доберёшься. Необходимый опыт так заиметь тоже возможно, но сей путь и долгий, и непрактичный. А уж ошибок без счёта.
Мне копаться в этих проблемах нет ни нужды, ни желания − я лишь стараюсь к ним приспособиться. Вот и подыгрываю Аллое в её эротических моно-спектаклях в качестве послушного статиста. Тем более, что физиологический предел обозначен совершенно чётко. В итоге у нас обоих неподдельно хорошее настроение и полное взаимопонимание.
Но такая вот деталь: насколько я могу судить, Юрико нашим как бы интимным отношениям мучительно завидует, ибо обзавестись такими же с Романом не может. А хочет невероятно! Поэтому постоянно выслеживает, подкрадывается, подглядывает… Аллое это даже нравится, мне безразлично. Главное, что общение кибер-сестёр не портится.
Я встал и выпрямился. При небольшом хрусте в спине. Совсем закрутился с делами и забыл про свою физическую форму! Хотя когда я о ней помнил? Да и к чему вспоминать, если не хрустело? Тело меня не беспокоит − и я его не беспокою, вполне нормальный житейский принцип. Ежедневное утилитарное и гигиеническое обслуживание не в счёт.
В этой галерее я последний раз был в начале лета, а сейчас уже конец августа. Зелень на арках и стенах по-прежнему густая, но чудесная майская пышности пропала. Цветовая гамма тоже поубавилась и потускнела. Совсем близко на подходе осень, а она в этих краях бывает очень разной − от дождливо-сырой до солнечно-ветреной и морозной по ночам. Хотя для меня эти погодные нюансы роли не играют: давно уже только и делаю, что бегаю из гранитной башни в башню базальтовую. Или мраморную. По живой траве не помню когда и ступал, а сегодня вообще предстоит лезть под землю. И довольно глубоко.
Напрасно я надеялся, что встречу здесь Уэнди Норманн-Королёк и в последний раз попробую с ней договориться. Не пришла; правда, и не обещала. Выздоровела-поправилась наша ножевая убивица, набрала вес, восстановила мускульную вязь − и снова попёрла из неё лютая крутизна, как лай из брехливой собаки. Даже на Юрико, которая выхаживала её буквально с первых минут лечения, смотрит свысока! Нет, я понимаю любой имидж или наработанный стиль поведения, но в данном случае перед нами откровенная хамская невоспитанность. Мне до неё и дела не было бы… да вот нужда нашла. Хорошо хоть согласилась закрыть околопланетное пространство, как я и просил. Но при этом зачем-то снимает волновой барьер каждую вторую среду! Своих, что ли, ждёт, из Службы Безопасности? По одному им ведомому графику? Но в пределах этой звёздной системы сейчас находятся только два космических корабля − Командора на орбите и Ференца Фаста где-то в районе гигантских планет. И тот, и другой для Уэнди не просто не интересны − они должны ей мешать! А она дважды в месяц чуть ли не приглашает их совершить посадку! Это что ещё за игры?
Ладненько: сверху не получается, так попробуем разобраться снизу. Опасно, конечно, ну да ведь под охраной буду. И какой!
Я внезапно задумался: а почему до сих пор на мою одиозную персону не было ни одного покушения?
Допустим, с Королевой у меня, как говорится, всё на мази (и даже пару раз было на смазке, ха!). Теперь я знаю её личную тайну: она не сулит ни вреда, ни выгоды, но объективно информация опасная. Но мне доверяют полностью как честному наёмному работнику, имеющему помимо меркантильной выгоды ещё и внутреннее достоинство − понятный и необходимый в её системе ценностей атрибут дворянской культуры. Господин Филиппов этим похвастаться не может − вот истинная причина, отчего он до сих пор не барон. Хельга даже нарушила данную ему клятву (Аллоя-свидетельница по секрету рассказала), ибо так и не сумела перешагнуть через своё устоявшееся понимание аристократизма. А меня обласкали обер-егермейстерством без каких-либо моральных усилий. Как низшего на придворной лестнице, но вполне достойного. И даже наедине извинились за временную невозможность официального оформления через галактический «Фонд Истины». В Совете тоже не возражали, словно стая, почуявшая своего. И теперь со мной раскланиваются почти как с равным и «политики», и «миротворцы»…
Хотя последним я ощутимо помешал. С потерей королевских притязаний настоящими сёстрами Рэчери, они поначалу утратили вообще всякое влияние на государственные дела. Чего простить мне, по идее, не должны. Возможности как-нибудь напакостить у них имеются, да и реальная силушка найдётся. Они мигом сманили на свою сторону нового члена Совета витязя Вадима Стэплтона (тот не возражал, ещё бы!), а за его спиной по-прежнему полтораста сабель. Правда, у Авеля-Ястреба, верного слуги Королевы, их вдвое больше, но в итоге, как писали раньше, «оппозиция демократов в Сенате укрепилась»…
Пора, наверное, донести до оппозиционеров новейшие сведения из богатырского стана. Предварительно скоординировавшись с Хельгой − она пока их тоже не знает. Думаю, будет довольна: такую фантастическую провокацию вдвоём соорудили и провернули!
Я уже было совсем собрался уходить, но зачем-то вдруг вернулся к полуоткрытому переходу между галереями. И встал во весь рост чуть ли не идеальной мишенью для возможного снайпера. Стою и размышляю. Не знаю, что на меня нашло? Редчайший приступ философичности?
К чему я стремлюсь в этой жизни? (Другой, разумеется, не будет, поэтому акцент поставлен довольно странный, но как-то само собой получилось). Слава, почести, влияние, богатство − суть приятные приложения, не больше, а где основа? Вопрос не для психологов, самому стало интересно.
Такое впечатление, что главное − это постоянное движение с переходами на всё более высокие уровни общественной иерархии. Своего рода социальный альпинизм. О местонахождении вершины при нынешних галактических масштабах рассуждать не имеет смысла. Нет?
Да, неплохой ответ, если вдуматься. Тем более, что человечество лишь этим и занимается всю свою историю. Обожая, однако, то и дело ставить якобы конечные цели. К богу, дескать, на всех парах спешим или к утопическим идеалам… Как вариант честнее − к единому и завершающему научному познанию. Не здесь ли прячется самый хитрый дьявольский соблазн, который теологи забыли приписать к главным смертным грехам? Грех заранее обозначенной и утверждённой финишной черты?
Расплывчатая формулировка, не спорю. Но я и не богослов.
Да, без движения никак: меня ждёт нулевой уровень Поверхности под Большой Стрельчатой башней, где намечена встреча с Аллоей. А потом очередные перемещения в замкнутом пространстве по вертикали и горизонтали. Только деятельная активность и никакого углублённого самосозерцания.
Было почти десять вечера, когда я вернулся на первый этаж своей Башни. Перед спуском ещё ниже чуть замешкался в навязчивом сомнении насчёт скромности моего внешнего вида − в меру скучная коричневая пара, фактически повседневная канцелярская униформа. Заслуженные знаки отличия, несомненно, добавили бы мне солидности, но в данном случае способны вызвать и ненужную зависть. Нет, всё же странное существо «человек»! Был бы бессмертным, или имей срок жизни лет в тысячу, тогда понятно, а при зрелом вековом пределе какой смысл завидовать? А уж в старости-то и вообще смешно.
Аллоя, ожидавшая на нулевом уровне, тоже оделась соответственно обстановке и обстоятельствам: защитный комбинезон своего серебряного цвета плюс платиновый тонкий обруч вокруг пушистых снежных волос. Скромная улыбочка, деликатный румянец на щёчках − ну, прямо пай-девочка! Паинька. Недотрога, шокированная метафорой насчёт порционно нарезанного кошачьего хвоста. Не будь я в прошлом следователем, мог бы и умилиться.
А вот удивиться было чему: меньше, чем за год, буквально на моих глазах, она прошла путь от уровня подростка младшего школьного возраста до студентки выпускного курса. Которая помимо учёбы успешно подрабатывает в правительственной бюрократической конторе. И не только «подай-принеси», а и на весьма деликатных поручениях, требующих осторожности и смекалки. Правда, в далёком прошлом ей приходилось работать и с функцией «убей-похорони», но сейчас на этом участке памяти стоит блок. Так что совершенствование происходило фактически с нуля.
Я отлично помню, какими застал и её, и Мейй при первом своём появлении − неугомонными озорняшками-хохотушками без особого контроля за своим внешним видом. Зрачки то и дело фантастически меняли размеры и цвет, ушки преображались в звериные, из кончиков пальцев вырастали то иглы, то длинные когти… И вдруг такое преображение! Хотите скромную помощницу − извольте, от человека не отличишь − а хотите и оригинальная леди тоже получится. Зубами не блестит, шею не вытягивает, руки не удлиняет… Только глаза постоянно непропорционально большие, но в этом как раз и есть своя неповторимая прелесть.
Правда, насчёт младшей «Маски» мне ничего не известно: как сбежала в конце прошлого года с этим подозрительным офицером, так и ни слуху, ни духу. Я, разумеется, ещё тогда активировал кое-какие свои секретные каналы и связи, но ничего особо важного выяснить не смог. Да, есть в ШАРе № 3 (штаб армейской разведки № 3 нашего Сектора) такой майор с зауряднейшей родословной по отцу-тевтону и с чуть ли не княжескими славянскими корнями по материнской линии; верно и то, что он давно уже находится вне пределов дружеских контактов, ибо выполняет специальное задание. Подтвердился также его старый конфликт с одним из генералов, но без важного уточнения, была ли там замешана упомянутая Фогеном генеральская дочка. И всё бы ничего, да вот одна малость ощутимо портила пристойную кадровую картину: тотальное отсутствие фотографических снимков служивого майора в юные и в курсантские годы. Он разведчик, это понятно, но ведь и я искал его внешний облик, запечатлённый в нетленных кадрах, отнюдь не в свободном сетевом доступе!