− Как вам не повезло… А моя сверхсила наоборот отлично помогает восстанавливаться. Правда, меня ещё ни разу стрелой не дырявили, но руку однажды чуть не отрубили. Пролежала сутки на боку, направляя внутренние импульсы на разрез в предплечье, и он затянулся без следа… А сейчас драться зачем? Они вслед за мной уже с неделю идут. Я агрессии не чувствую, да и лошадь спокойна!
Какие ещё «импульсы», о чём она толкует? И агрессии, видите ли, не чувствует… Мешкать было нельзя, и я заговорил с некоторым раздражением:
− Кони этих монстров не замечают − возможно, и вообще не видят. Они по наши души пришли! Это людоловы, понимаешь?
− Не понимаю. Подождите минутку, я попробую к ним прислушаться.
Медянка встала так ловко и легко, словно не имела суставов. Или вместо них стояли пружины. Вышла к пришельцам навстречу и… и присела на корточки перед ними, будто погладить собиралась! По-прежнему без концентрации.
Или она сошла с ума, или же со мной что-то не так, подумал я, тиская рукоять ножа. Настоящие оборотни появляются затемно, однако они всегда маскируются под милых, домашних зверюшек. А тут такой волчина! Это больше похоже на сторожевой дозор.
− Мина, откуда они за тобой шли? − быстро спросил я. − Дай любой заметный ориентир!
− От одной необычного вида скалы на востоке. Напоминающей косые ворота. Я их тогда впервые заметила. Сначала была целая стая, потом остались вот эти двое. Мы друг другу не мешали.
«Падающие ворота», как не знать. Не раз проезжал мимо, удивлялся необычной форме и не придавал особого значения. А это, выходит, и есть рубеж, стык Катакомб и Подземелий? И под нами трасса, куда можно сверху как-то проникнуть… Запредельно важная информация!
Между тем безмолвные переговоры между представителями жити и нежити, очевидно, закончились, так как волк повернулся и деловито удалился. Оленёнок остался и прилёг у воды, вытянув во всю длину копытца. Не замечал я раньше у этих травоядных подобной позы отдыха.
А впрочем, почему «нежить»? Более живого и эмоционального существа, чем биороботесса Мейй, мне видеть не приходилось, а вот человек Коревич всегда напоминал материализованную компьютерную программу. Но вслух эдак рассуждать не годится: люди обидеться могут, а жрецы «Элиты» сразу запрут тебя в «болевую камеру». У представителей «Союза Звёздных Систем» взгляды либеральнее, но если копнуть поглубже, то наружу всплывёт всё та же, непотопляемая тысячелетиями, госпожа Нетерпимость. Вон господин Кирилл Инфантьев идеальный тому пример…
Медянка вернулась в нашу полупещеру и снова села рядом. Сказала, будто про обыденное:
− Они нас не тронут, если мы пойдём своей дорогой и надолго задерживаться тут не будем, я так поняла. Это их территория − не знаю, правда, по какому праву.
− Очевидно, по праву сильного, − предположил я, придвигаясь ближе. Девушка пожала плечами:
− Ну, подобную уверенность принято доказывать. В бою. Ах, да, вы же пока не можете сражаться…
Ничего себе, ну и намерения у неё! Хотя какие загадки: молодость всегда легкомысленна. А она вдвое моложе меня. Может, и двадцатник ещё не разменяла.
− Мина, послушай опытного бродягу, − слегка шутливо начал я. − На этой планете существуют люди и нелюди. Так вот, с последними лучше не ссориться. Нет, это я неудачно сказал: не становиться им поперёк пути.
− Я и не собираюсь. Но и попусту задевать себя тоже не позволю.
Ого, надо же! А мне показалась, что она в длительном шоке после ухода от «охотниц». Вот что нужно прояснить до конца и немедленно.
Но как удачнее начать? Чтобы наоборот снова в себе не замкнулась?
− Расскажешь про своё появление в этих местах? − тихонечко попросил я и снова завладел её рукой. − Небось ты чем-нибудь вывела из себя Энку? Она слишком уж трясётся над своим командирским положением. Возгордилась! Саверий бы ей всыпал по первое число за подобное поведение, да и я тоже. Ох, дай только встретить!.. Я угадал?
Мина посмотрела на наши сложенные вместе руки, но не сделала попытки изменить положение. В её глазах стояла беспросветная темнота.
− Не совсем, − ответила, наконец, она. − Дело не в вожаке, а в подчинённых. Меня объявили нахвальщицей.
Я очень широко разинул рот, но почти сразу же сузил его до предела. Подождём делать скороспелые выводы, сперва послушаем…
− Куница как раз была единственной, кто решительно встала на мою сторону, − продолжала девушка. − Нас поначалу поддержала Тая, младшая Рысь, но она сразу замолкла, едва поняла, что осталась в одиночестве. А Энка орала и злилась ещё долго, но против коллектива не попрёшь. Мне предложили оправдываться − ну, я им разъяснила, где видела подобные предложения. Нормальным тоном, но не слишком приличными словами. Тогда Римма выпятила подбородок, сказала: «Баста!» и запустила процедуру «остракизма» − так, кажется, по-учёному называют…
Я слушал и, несмотря на явно грустную информацию, внутренне злорадствовал. Надо же, Кирюха Инфантьев, «наш Кир», любимец всех баб в Галактике и проповедник любви к ближнему, постыдно облажался! Подметил некие странности в манере ведения боя Медянкой и поделился своими малоприятными сомнениями с лидерами «охотниц». Как это было принято в их ранней религии: «Мне кажется, что хозяйка постоялого двора, что у площади Висельников, на самом деле ведьма…» Нормальные люди на смех бы его подняли, но, похоже, что Римме-Росомахе надоело быть вторым лицом в группе…
− В шлем, куда при голосовании вместо белых и чёрных камешков девчата бросали разноцветные печеньица, я лишь мельком заглянула и сразу пошла собираться, − закончила Медянка. − Только два светлых сливочных квадратика − все остальные тёмно-шоколадные. Провожать меня вышла одна меньшая Рыська, она даже всплакнула. Да, на пороге ещё топтались смущённые супруги Инфантьевы − кажется, им было не по себе, что вот так всё обернулось…
− Могли бы вместо молчаливых проводов снабдить тебя в дорогу мини-синтезатором, − проворчал я. − Чай, не обеднели бы!
− А таких на Базе вообще не было. Или стационарные, или встроенные в вездеходы. У «охотниц» же всего два: мы ведь приехали налегке на полное обеспечение и по предварительной договорённости. Хорошо и то, что малый походный набор разрешили с собой взять. И коня дали − мой погиб в схватке с Мариной Рэчери.
− Это твоя, пожалуй, единственная ошибка! − с жаром заговорил я, стремясь перевести разговор на её действительно великолепную победу, дабы подбодрить. − Попытка закончить бой как можно эффектнее всегда чревата возможным конфузом! Так ли уж стоило сбивать с головы Королевны корону?