— Кар! Началось! — Корвус демонстративно отвернулся.
— Всё будет хорошо, Волк. Не переживай.
— Как скажешь, — сдался Том, с трудом оторвавшись от губ девушки. — Пошли.
— Один момент.
Луна склонилась над одним из разбойников и подняла с земли факел, пояснив:
— Я не так хорошо вижу в темноте, так что это не помешает. Пошарь по карманам вон у тех, — она кивнула в сторону двоих кигийцев ближе к Волку.
Том обыскал трупы, найдя пару почти пустых кошелей с медью, один эмбер (сунул в сумку, потом можно продать), и ещё небольшую гладкую исписанную рунами палочку.
— О, Жезл Огня, — Луна с интересом посмотрела на вещицу. — С ними надо быть осторожнее, а то прожгёт одежду насквозь.
— Учту, — Том сунул находку за пояс. — Готова?
— Пошли.
И они шагнули внутрь, туда, где солнечного света не было уже тысячу лет. Корвус влетел следом, обращаясь в наруч на руке Тома. Волк коснулся факела Жезлом Огня, и тот вспыхнул, осветив путь охотникам за головами. Никто не знал, что окажется впереди, но Том был уверен, что готов ко всему.
________________________
(3) Староста поселения на территории Каашинского Халифата.
(4) Управляющий города в Каашине.
(5) Гигантская степная крыса размером с собаку, которая водится в землях Кигийского Султаната.
Глава 3
С момента последнего собрания Королевский Зал Совета претерпел значительные изменения, опустев почти на половину. Брирм был удержан лишь благодаря успешному стечению обстоятельств, разведка облажалась, Геммамонтем так до сих пор и не возвращён, главный советник короля убит неизвестным ассасином, войско рассредоточено и едва успевает затыкать бреши на границах, а юг страны уступает позиции Нанайской Империи. Стало очевидно, что Валант терпит неудачи на линии фронта, число разбойников и дезертиров растёт, а ещё и сбежавшие рабы… Система дала сбой и её пора было менять…
— В сложившейся ситуации меня крайне огорчает несостоятельность Королевского Совета, — заявил король Эрик Первый Валантийский, выслушав доклады советников. — Я выделил достаточно средств на эту кампанию, но не вижу никакого результата. Лорд Тевиш показал себя при осаде Брирма, но у северо-западной границы всё так же неспокойно. Юг практически просран, а наш самый прибыльный самоцветный рудник до сих пор в руках противника. Кто-нибудь мне объяснит, почему?
— Мой король, — первым взял слово лорд Тевиш. — Место расположения Брирма сыграло на руку при осаде, но это же работает в обе стороны. Если мы бросим силы в атаку — будут большие потери. К тому же враг регулярно вступает с нами в противостояние в районе Ортгорна и Гвирейна. Лорд-командующий Джефен Роджерс сейчас на передовой, но я уполномочен представить и его мнение. Если бы мы бросили в атаку Второй Кулак, то смогли бы продавить оборону Империи.
— А может быть вам и остальные Кулаки выделить? — резко оборвал его король. — Второй Кулак нужен для поддержания боеспособности наших укреплений на море.
— Ваше Величество! — с места поднялся лорд Болтон, отвечающий за ситуацию у восточных границ. — У нас хватает сил. Разумно ли держать столько резервных войск сейчас?
— Даже если и так, сколько времени мы потеряем на переброске войска? Сколько надо собрать продовольственных обозов? Деревни на пути армии будут опустошены, а нам и так пришлось увеличить пошлину для содержания всех рекрутированных солдат.
— Нам нужно преломить ситуацию в этом противостоянии, иначе наши ресурсы будут истощены до окончания войны, — заметил Тевиш.
— Так отбейте, чёрт вас задери, Геммамонтем! — выкрикнул король. — Маркиз Хлойн!
— Да, Ваше Величество! — с места поднялся полноватый мужчина среднего возраста в дорогом камзоле, весьма невыгодно обтягивающем фигуру и с зализанными назад светлыми волосами.
— Ваши люди неделю мнутся возле треклятого рудника, а я всё не вижу результата!
— Геммамонтем — настоящая крепость, Ваше Величество, — попытался оправдаться маркиз. — Силы империи сумели возвести укрепления, к тому же, у них достаточно ресурсов для удержания позиции.
— Семь часов! — сказал король, наклонившись вперёд. — Нанайцам хватило семи часов, чтобы взять гору вместе со всеми её грёбаными укреплениями! А сейчас вы мне доказываете, что это невозможно?
— Сейчас там почти три тысячи нанайцев, в моём распоряжении лишь мои войска, а это меньше тысячи копий.
— Лишите их продовольствия, и они сами передохнут! Почему я должен учить вас вести осаду?