— В каком смысле? — нахмурился отец.
— В самом прямом. — Лайнус отстранил мать и подошел к стулу, на который свалил свои обноски. Покопался в них и вытащил куртку Яс. — Для этого есть специально обученные люди. А мне там делать нечего.
— Значит, моя просьба снимается. — Кивнул отец и вышел. Мать постояла еще какое-то время, подошла, снова коротко обняла сына и исчезла.
Лайнус посмотрел на маленькую куртку в руках. Специально обученные люди. Да, действительно. Как ни крути, а у Лайнуса специального обучения не было и не будет. Жалкие крохи знаний, что когда-то удалось урвать у отрядов аутсайдеров, с которыми выходил в Пустошь первые несколько раз, против суровой природы — ничто. Умение хорошо стрелять, быстро и экономно двигаться, организовывать схроны и нычки… Да плевать хотела пустыня на подобные навыки.
Таких умных она проглатывала бы, не пережевывая, десятками в день, если б не силовой холм, прикрывающий муравьев. Даже аутсайдеры меньше чем по восемь не перемещаются. И тем понятнее их восхищение фигурой бен Джара — кто начинался как комедиант, дрожащий посреди обученной и вооруженной группы, превратился в агрессивную пустынную крысу, отправляющуюся во внешний мир в одиночку и возвращающуюся с добычей, рычащую и никого не подпускающую к своему куску мяса.
Но, как было сказано Яс, от крысы не осталось ничего. Гигантская раскаленная крысоловка сделала свое дело, недвусмысленно намекнув — крысы, да еще и одинокие, в Пустоши не выживают. Это место для людей. Специально обученных…
И лучше вовсе забыть обо всем этом и никогда не возвращаться ни к аутсайдерам, ни вовсе — к Куполу. Мать, отец, Институт — что еще нужно для спокойного продолжения жизни?
Лайнус снова взглянул на куртку, на нашивку аутсайдеров. Портальная арка и восемь стрелочек. Восьмой отряд. В котором состоит, пожалуй, последний в городе человек, что все еще способен ощутить крысу, а не жалкого муравья. Надо лишь разобраться — кто из них прав, Лайнус или Яс? А сделать это можно только одним способом.
— Кстати, насчет специально обученных людей. — Лайнус вошел на кухню. Мать и отец прервали разговор и выжидающе уставились на сына. — Много ли вы знаете об аутсайдерах?
— Не то чтобы очень. — Пожал плечами отец. — Но что знаю, расскажу. Тебе зачем?
— У меня еще осталось одно дело.
База аутсайдеров. Одна из одиннадцати, любая из одиннадцати, база аутсайдеров это, для начала, эмиттер первого порядка, наравне с Институтом поддерживающий Купол в стабильном состоянии. Двенадцать мощных зданий, построенных по одной планировке, своими сложными механическими и электронными потрохами поглощающих энергию АЭС и превращающих ее в энергию Купола и двенадцать шлюзов в качестве эмиттеров второго порядка, поддерживающих напряженность поля в точках минимума — вот и весь Купол.
Так думают люди.
Идиоты.
База аутсайдеров. Здание боевого назначения, содержащее в себе две единицы тяжелой техники, четыре единицы легкой техники, двадцать единиц личного стрелкового оружия, двенадцать комплектов защитной светонакопительной формы и восемь автономных боевых единиц, обученных действиям в пустыне.
База аутсайдеров. Один из одиннадцати, — в Институте нет, — крупных шлюзов, через которые в город может попасть что-то больше человека, от техники до тел крупных мутантов. Пять этажей в высоту, двести на семьдесят метров в основании, в город смотрящее панорамными окнами, а в пустыню — датчиками движения и мультивизорами, стоящее на границе раздела двух миров, для обычных людей это ворота в другую реальность, не пойми как работающие. И, как всего непонятного, их боялись.
Кретины. Как можно бояться собственного дома?
— Эй, Вертячка!
— Пошел на Базу. — Привычно огрызнулась Яс, лежа на своей, отбитой в честном бою, кровати первого яруса, лицом к стене.
— Подъем, родная! — Фальк шлепнулся рядом. Будь Яс стандартных даже для обычного человека размеров, шакала с два бы он поместился.
— К тебе там пришли!
— Кого еще шакалы принесли? Вот прямо так пришел и сказал что к Вертячке? — Яс повернула голову, стараясь скрыть заинтересованность. Кто бы это там мог быть. Не сказать чтобы в городе имелось много знакомых, но таких, чтобы вот так вот припереться и требовать — точно, ни одного нет.
— А ты пойди да посмотри. — Ухмыльнулся Фальк — Стоит перед зданием, в окна пялится. Заходить не заходит, но зуб даю, — он щелкнул ногтем по белому крепкому клыку, — это к тебе.
Вставать с лежанки было категорически лень, несмотря на всю ее аскетичность и жесткость. Но любопытство пересилило, и Яс стянула себя с кровати, отпихнув Фалька. Встряхнув короткими волосами, беззлобно ткнула аутсайдера в плечо кулаком и пошла к выходу, длинным путем, по всем лестницам и переходам, минуя все окна. Жизнь слишком скучна, чтобы лишать себя сюрпризов, пусть даже таких маленьких и интригующих. Они так редко случаются, а в остальное время только и остается, что лежать пластом, либо до одурения высаживать заряды в тире, либо махать пластиковым ножом, сокрушая коллег одного за другим.
Да, среди аутсайдеров восьмого отряда Яс бесспорно лучший боец. Но, как бы ни злословили окружающие, это вовсе не попытка спрятать маленькую хрупкую девушку за личиной непробиваемой стервы.
После того, как погиб одиннадцатый отряд, скучно было постоянно. Яс с самого рождения не отличалась смирением и терпеливостью, и, будь у нее родители, они бы, пожалуй, шакалами выли от такой дочери. Но родители давно мертвы. Мать скончалась тяжелыми родами, отец погиб тремя годами позднее, за Периметром. Это если верить рассказам.
Сам того не зная, отец определил судьбу и для дочери, просто потому что был аутсайдером. После его смерти Яс попала в рекреационный центр, созданный специально для детей, потерявших родителей. Внезапная смерть — явление нечастое в городе, так что в группе оказалось всего пять детей разных возрастов. Детство в центре запомнилось лишь скучной чередой серых будней, до тошноты одинаковых, лишь изредка разбавляемых драками с одногруппниками, исподтишка нападающими на самую мелкую в группе. Изо дня в день.
Так продолжалось до восемнадцати. И, как и каждому ребенку, переступившему порог совершеннолетия, Яс предложили стать аутсайдером, впрочем, совершенно буднично, без надежды на утвердительный ответ. И тем неожиданнее он прозвучал. Единственный из пяти.
Так Яс стала первой девушкой в составе одиннадцатого отряда.
И по сей день — последней.