— Приступим. — Хрустнула костяшками девушка и указала на хромированную кушетку.
Тут уже за измученное тело принялись не холодные металлические захваты, а теплые, но не менее жесткие руки медика. Нисколько не заботясь об ощущениях пациента, она быстро и ловко зашила и пролила биопластом рану на плече, вправила сломанные пальцы, вырывая из груди утробное рычание при каждом щелчке. Наложила шины на руки и корсет — на ребра. Потом последовала настоящая очередь одноразовых инъекторов. Нанобиотики, кальцийгенератор, противошоковое, геморегенератор, и еще целый ворох чего-то малопонятного. Потом — снова автодок, механическое одобрение лечения, и только спустя полтора часа блондинка разрешила одеваться.
Щурясь от галогенового света, Лайнус натянул штаны, путаясь ногами в драной материи. Потом махнул рукой и вовсе отодрал штанины ниже колен — все лучше, чем таскать беспорядочный набор ленточек. Рваный и оплавленный паракорд тоже не желал завязываться, в итоге Лайнус плюнул и на ботинки, натянув как есть. Хмуро осмотрел гипсовый корсет — единственную верхнюю одежду. Выругался.
— Чудак. — Хмыкнула блондинка и вышла куда-то. Вернулась уже с черной курткой, не иначе — своей собственной. Ну, точно, вон на левой половине груди серебрится аутсайдерская эмблема — стилизованная портальная арка и разбегающиеся от нее стрелки в количестве восьми штук. Улыбаясь, она кинула гражданскую форму Лайнусу. Тот благодарно кивнул и начал втискиваться в куртку, пытаясь не потревожить поврежденные пальцы и заранее представляя, как будет жать в подмышках.
— Спасибо, конечно. — Пробормотал Лайнус, в процессе одевания бегая глазами по медблоку в поисках снова исчезнувшей девушки. — Но…
Вспыхнувший свет резанул по глазами Лайнус дернулся, пытаясь прикрыться, но застрял в узкой куртке, зарычал и не нашел ничего лучшего кроме как отвернуться.
— Так я и думала. — Раздалось сзади. Блондинка подошла и пихнула в грудь, усаживая на стул. Сильная рука схватила за подбородок и задрала голову вверх. Откуда-то появился тонкий длинный фонарик, зажатый в неровных, но белых и крепких зубах. Свободной рукой блондинка растянула веки правого глаза чуть не до треска.
— Ф бувю попав, а? — пробубнила она, светя прямо в глаз.
Раскаленная игла пронзила мозг, выдрав из груди новый рык. Лайнус дернулся и замотал головой. Задел фонарик, выбив его из зубов девушки.
— Да не дергайся же, кретин! — она снова схватила за подбородок. — Ослепнуть к вечеру хочешь?!
Нет, ослепнуть что-то не хочется. Лайнус послушно замер, одним глазом наблюдая за медиком.
— Повтори… — может, ослышался?
— Что непонятно? В бурю влез? Влез!
Будто подтверждая очевидный факт, она грохнула на стол жестяную баночку с корявой, явно от руки выведенной, надписью. Написано было столько криво, что и не разобрать, что именно.
— Пыли нахватался? Нахватался!
Крышка слетела с банки и зазвенела по столу, копируя возмущение хозяйки.
— От света больно? Еще как! Глаза закрой!
На закрытые веки легла жирная холодная мазь.
— А-катаракту заработал? Конечно, заработал! — все кипела злостью блондинка. — Мы же Лайнус бен Джар, великий и могучий! От гопников в пустыне прячемся, очки защитные в бурю не надеваем!
— Да какого хера?! — внезапно даже для себя взорвался Лайнус. — Откуда ты меня знаешь?! Я еще тогда, в грузовике заметил!
Наступила короткая пауза. Медик растерянно смотрела на Лайнуса. А потом тихо и неуверенно спросила:
— Ты это серьезно?
Лайнус посмотрел ей в глаза:
— В смысле?
— Лайнус бен Джар это же… Это больше чем имя! — она тряхнула волосами, отбрасывая их с глаз. В них уже разгорался яростный огонь. — Человек, вышедший за рамки общества! Не принявший навязанную роль, построивший жизнь так, как самому захотелось! Сочетающий, — невероятно! — теоретическую науку с практическими методами аутсайдеров. Науку и войну!
А вот теперь уже очередь Лайнуса удивляться. Чувствуя, как ползет вниз челюсть, он только и мог, что хлопать тяжелыми от мази веками. А девушка распалялась все сильнее.
— Тот, кто привозил такое, что даже мы порой челюсти отвешивали! Не использующий смертельного оружия, потому и не убивающий! Которого в первую очередь интересует, что перед ним, а не как это убить! Человек-легенда среди аутсайдеров! Вернее, человек, который был легендой…
Внезапно ее взгляд потух, голова печально опустилась. Лайнус все еще пораженно молчал. Ни разу за все четыре года, начиная с первого, совместного с аутсайдерами выхода за Периметр, в голову и мысли не приходило о том, что кто-то еще мог считать его крутым. А выходит — считали!
Выходит — восхищались.
— Единственный ученый, кому не нужен эскорт и охрана. — Тихо продолжала девушка. — Единственный, кто выходил за Периметр не потому что нужно, а потому что хочется. Когда сообщили о твоей пропаже, восемь отрядов аутсайдеров бросились на твои поиски. Восемь! Когда в городе их всего одиннадцать! Четыре отряда снялись с патрулей, два прервали поиски металла, еще два выехали, даже не дожидаясь приказа! А одиннадцатый рвался из медблока прямо в сорочках и бинтах! А повезло нашему восьмому, когда мы остановили Скарабея переждать бурю и услышали взрывы. До последнего никто не верил, что Лайнус бен Джар… Пропал! Да то невозможно, думали мы, он ушел по своей воле и даже если найдется, то либо уже в отстроенной неприступной крепости, либо в кольце мутантов, разорванных прямо голыми руками!