— Мы на землях Вечного Господина, и мы его слуги. Он не раз говорил, что нам нечего боятся, — ответила Роксана. — Если что-либо шло, чтобы причинить нам вред в этих лесах, оно было бы уже убито питомцем Господина.
Олетта всё ещё колебалась.
— Пошли, посмотрим, — двинулась вперёд Роксана.
В самом конце улицы они, не издавая ни звука, выкрались на площадь. Посредине пробившейся через брусчатку травы лежал огромный волк. Его морда была усеяна глазами. Олетта видела никак не меньше четырёх с той стороны, на которую она смотрела. Шерсть волка была черна как ночь, а длина тела составляла около пятнадцати локтей.
Обе девушки в нерешительности остановились. Волк попытался подняться. Когда его передние лапы выпрямились, Олетта отметила, что его рост больше, чем у самого высокого человека, которого она когда-либо знала: чуть меньше шести локтей. Задняя часть туловища волка была размозжена и безвольно тащилась лохмотьями за ним, оставляя кровавые следы, когда он пытался двигаться. Сделав четыре медленных шага, волк открыл пасть и из неё на камни хлынула кровь, после чего он сам же в неё и упал.
На площадь опустилась тишина. Слышно было как чирикали птицы и где-то вдалеке обрабатывал дерево дятел.
— Его убило Нечто Господина? — тихо спросила Олетта.
Роксана ответила не сразу. Она медленно начала отступать с площади. Одновременно с третьим шагом назад, она прошипела: "Это и было Нечто Господина". В следующий момент земля под ногами Олетты задрожала. Роксана кинулась к развалинам левого дома, выходившего на площадь, а Олетта откатилась за гору камней, которая была раньше домом напротив.
Роксана и Олетта расходились в разные стороны от площади: Роксана двигалась на юго-запад, в то время как Олетта перебегала от развалин к развалинам на юго-восток. Их преследовал восставший из-под земли огненный голем огромного роста, с рогами на горящем черепе, весь объятый вырывающимися языками пламени. Он сокрушал не опрокинутые временем колонны и стены, преследуя Олетту, и образовывал просеку в кварталах давно покинутого города. Периодически останавливаясь, он изрыгал пламя из пасти, воспламеняя немногочисленные кустики и чахлые деревца, пробившиеся из-под брусчатки дорог. Опасаясь быть сожженной, Олетта уходила от Голема так, чтобы как можно больше обветшалых конструкций было между ней и пастью чудовища.
Позади голема, не очень близко к нему, спокойно шла Ашая. Она не спешила. За своё недолгое путешествие она ни разу не встречала серьёзного отпора со стороны людей. Обычно любые бандиты или барные задиры разбегались в разные стороны с воплями при виде рукотворного "демона". Единственный, кто попытался дать отпор Ашае, было Нечто Вечного Господина. Голем победил его по чистой случайности и из-за того, что Нечто не сразу поняло, что именно Ашая является ахиллесовой пятой голема. Но знания Ашаи о тактике и стратегии были ещё слишком далеки от совершенства, чтобы тягаться с её святой верой в свою непобедимость.
Идея посланницы серных гор была проста. Она выбрала одного "зайца" из двух и собиралась его преследовать пока он, загнанный, не попал бы к ней в руки, и она, пытками конечно, выведала, где находится Вечный Господин, и как к нему попасть, чтобы поговорить с ним "на своих условиях".
Ашая перебирала в голове свой план и, улыбаясь, шла за големом, как будто это была прогулка в саду. Внезапно лезвие клинка коснулась шеи мага. Ашая попыталась вскинуть руки и тут же под рёбра, не достаточно глубоко, чтобы убить, но достаточно, чтобы обнажить самые серьёзные намерения, ужалил клинок поменьше.
Роксана, убедившись, что за ней не погналось чудовище, сделала крюк и пошла за возвышающимся над руинами големом в надежде помочь чем-нибудь Олетте, когда натолкнулась на Ашаю.
Ашая продолжала улыбаться в лицо Роксане, не совсем ещё понимая своё положение, да и просто не веря в него.
— Отзови своё существо, — прошипела Роксана.
В этот момент послышался крик Олетты. Она попыталась перебраться от голема за груду камней, но увязла в битом известняке, и монстр подхватил её.
— Если ты меня убьёшь, — всё ещё не потеряла своего куража Ашая. — Он убьёт твою подругу.
— Я убью тебя в любом случае, — слегка наклонила в ране клинок Роксана. — Просто от твоего выбора зависит буду ли я перед твоей смертью срезать с тебя лоскут за лоскутом кожи или убью тебя быстро.
Рука Голема обжигала Олетту, хоть тот схватил её без явного желания раздавить, соприкосновение с его кожей вызывало у неё ожоги. Она кричала, но Роксана не отвлекалась на неё и смотрела прямо в глаза Ашае.
— Отпусти её, — из-под клинка, прижатого к шее мага потекла капля крови.
Из образовавшейся на запястье голема трещины привычно хлынуло пламя. Олетта испугалась его и резко, инстинктивно, дунула на вырвавшийся язык, грозивший её опалить. Белое пламя объяло череп создания, испепеляя его невиданным до этого жаром. Зрачки Ашаи расширились от ужаса. А Роксана, поняв, что что-то пошло не по задумке мага, воспользовалась моментом и ударила Ашаю рукояткой короткого меча в лицо.
Ашая приходила в себя несколько раз. Первый раз, когда Роксана перевернула её на живот и стягивала запястья ремнём. Маг пыталась промычать проклятие, но почувствовала, как что-то тяжёлое приземлилось ей на затылок, и снова погрузилась в забытье.
Второй раз она почувствовала, что приходит в себя перекинутая через спину лошади. Рядом с лошадью шла та дикая кошка, что ударила и связала её. Там было и ещё несколько человек, один из них — в плаще с накинутым капюшоном и с перебинтованной правой рукой нёс ту, за которой погналась Ашая.
Маг попыталась поднять глаза, чтобы осмотреться куда её везут, и это заметила Роксана. Последнее, что видела Ашая, перед тем, как очнуться в зале Вечного Господина, была уже хорошо знакомая рукоять в знакомой руке.
***
Вечный Господин заканчивал читать письмо, когда в зал зашёл один из стражей. Гвардейцу не надо было говорить, Вечный Господин сразу же увидел то, что видел страж. Он кивнул стражнику, разрешая пройти прибывшим в свой зал.
Когда в зал вошли Роксана, Ганс на руках с Олеттой и Абдигааш с Ашаей на плече, Вечный Господин встал и прежде всего подошёл к Олетте. Ожоги на её коже были сильны, но ничего такого с чем бы не справились притирки или снадобья Роксаны. Осмотрев её, он убедился, что она невредима и просто спит.
— Отнеси Олетту в её покои, — распорядился Вечный Господин Барону.
Когда Барон удалился, лич принялся осматривать Ашаю, которую Абдигааш переложил поудобнее себе на руки. У пленницы была рана слева между нижней парой ребер, неглубокий порез на шее, перебит нос, огромная шишка на затылке и поменьше на лбу.
— Я смотрю, ты получила удовольствие? — пророкотал лич.