— А если бы он сбежал? — встрял в разговор Вяземский. — Ваши методы людей до икоты доводят. И про глубокие подвалы нам известно.
— Тихо! — прекратил начавшуюся перепалку Великий князь. — Выяснили, как Колычева попала в лапы бандитов?
— Ее перехватили на дороге в пяти километрах от фестивальной площадки, — Басманов как-то странно посмотрел на государя. — Искали, судя по вопросам, княжичей.
— Понятно, — плечи Юрия Ивановича поникли. — Что скажешь, Ефрем Олегович? Разобрались по свиткам? Да сиди, сиди.
Третий из магов, разменявший седьмой десяток лет старик с аккуратной короткой седой бородой и пышными усами, положив натруженные жилистые руки со вздувшимися венами на поверхность дорогого стола, прежде чем начать говорить, с минуту собирался с мыслями.
— Да все ясно, княже, — сказал Иерарх, пожевав сухие губы. — Кроме Борецких никто не мог устроить эту пакость. Судя по магическим выплескам, использовали «Ледяную пустыню», «Суховей» и «Бездну». Все три свитка имели дополнительные аспекты активации, но это уже не важно. Они зрели в европейских подвалах. Не наши разработки, княже. А достать их могли только те, кто имеет контакты с Западом.
— Вы могли бы установить, кто именно готовил свитки? — остановился Великий князь, словно наткнувшись на невидимую преграду. — Ведь не все чародеи умеют работать с таким материалом.
— Их не так много, — покряхтел Иерарх. — С десяток человек наберется. Но ведь надо понимать, что большинство этих людей уже нет в живых. Не меньше ста восьмидесяти лет самому младшему свитку. Даже чародеи при своих способностях вряд ли протянут столько. Хе-хе! Княже, полагается вдумчиво поработать в архивах. Теперь, когда у нас на руках некоторые улики, можно не торопиться.
— А я и не тороплю. Работайте, Ефрем Олегович. Но и не затягивайте.
— Поговорить бы с вашим гостем, княже, — встрепенулся Иерарх. — Обещаю, что в холодные подвалы не затащу и кандалы на руки надевать не буду.
Сидевшие за столом люди все-таки заулыбались, ощущая прошедшую над головами опасность. Да, опасность ушла, но последствия и в самом деле придется расхлебывать полной ложкой. Старший чародей шутил топорно, но никаких угроз щедро не рассыпал. Скорее, в его голосе просительные нотки появились.
— Нас чрезвычайно интересует, почему после активации свитков, в момент насыщения эфирных потоков разрушительными элементами вдруг атака стала неуправляемой, — Ефрем Олегович остановил взгляд, подернутый старческой поволокой, на Великом князе. — Судя по показаниям, которые любезно предоставил Василий Исаевич после разговора с Назаровым, юноша сильно рисковал своей жизнью. Непонятно, как он исхитрился выжить и вдобавок ко всему «погасить» некое ядро. Подозреваю, что молодой маг столкнулся с явлением «управляемой Сердцевины».
— Можете пояснить, Ефрем Олегович? — заинтересовался государь.
— Закладывая магический свиток в «рост», артефактор отталкивается от основного правила: создать «сердцевину», то бишь ядро, как изволил выразиться Назаров. Оно является своеобразным накопителем энергии, а действуя вкупе с другими свитками, становится связующим звеном. Таким образом свитки сводятся в конфигурацию, как и произошло возле Покровки. Воздействуя друг на друга, обмениваясь энергией, свитки могут порождать новые и совершенно неожиданные магические свойства, вроде…, - старик Иерарх пожевал нижнюю губу, — вроде «хамсина» — песчаной раскаленной бури. Поэтому и говорю, что юноша очень рисковал. Но, раздавив ядро, Назаров тем самым нарушил конфигурацию, почему свитки и не смогли закончить заложенную в них программу уничтожения. Да, разрушения и гибель людей — печальный факт и всем нам урок. Однако страшно представить, если бы магический шквал из десятков заклятий продолжил бушевать еще пару часов. Последствия оказались бы еще печальнее.
— Почему же, зная о наличии Сердцевины, действие свитков не удается нарушить? — задал мучающий его вопрос Вяземский. — А пришел некий одаренный дворянин и сделал то, о чем многие в Магической Палате не подозревали.
— Не то говоришь, князь, — пошевелился старик. — Как «убить» свиток, прекрасно известно. А ты попробуй войти в бушующую Стихию, чтобы приблизиться к Сердцевине хотя бы на пять шагов… Да тебя перемелет в труху. Был человечек — и не стало.
— Тогда как ему удалось? — не отставал Вяземский.
— Не знаю! — прихлопнул ладонью по столу Ефрем Олегович. — Есть версии, но пока предпочту не выносить их на открытое обсуждение.
Иерарх тяжело вздохнул в полной тишине.
— После моей аудиенции, уважаемый Ефрем Олегович, я устрою вам встречу, — кивнул государь. — Там еще Сабуровы желают выразить благодарность парню. Это ведь не обычное развлечение; как-никак от смерти девушку спас. Долг крови появился. Как и у Колычевых. Неплохое такое вложение для вхождения в общество.
Иерарх словно бы осуждающе кашлянул.
— Хорошо, я лично попрошу Назарова на встречу с вами и с сотрудниками Магической Палаты. Уверен, найдется много точек соприкосновения. Кладезь находок, уверяю… Так, продолжим. Общая картина произошедшее нам уже известна, поэтому необходимо провести дальнейшие мероприятия. Внешней разведке приказ: выяснить, причастны ли Борецкие к нападению. Если ответ будет положительный, начать разработку операции по уничтожению виновных. Тщательно допросить захваченных исполнителей, не вздумайте их до смерти пытать! Пусть все, что знают, с кишками выблюют, но живыми останутся! Господа маги, на вас большая ответственность: проследить путь свитков и дать заключение, кто их купил и использовал.
Великий князь опустился в кресло, оплел подлокотники пальцами.
— И еще. Во избежание боярских бунтов в Москве усилить там патрулирование улиц, привести в боевую готовность Московский военный гарнизон, ввести пехотные части, придать им в помощь броневой батальон «Носорог — они в Подольске базируются. Поднять осназ по тревоге, вызвать всех офицеров и бойцов из отпусков. Господин Баратынский, обеспечьте исполнение по своему ведомству.
Тот самый полковник с шевроном «осназа» встал и четко кивнул.
— В течение двух дней завершить опрос всех свидетелей. Составить экстракт и предоставить мне на ознакомление…
Через два часа совещание закончилось, но в кабинете остался Змей Горыныч, то бишь главные опричники: Вяземский, Басманов и Зайцев. Государь один за другим выпил два стакана минеральной воды (горло пересохло), хрипло спросил:
— Что ты на меня так смотрел, словно жалостью придавить хотел, Исаич?
— Да я, собственно, не хотел этого говорить вообще, — замялся Басманов. — Но для репутации наследника все может повернуться в худшую сторону. Если, конечно, княжна Колычева не начнет болтать языком…
— Что еще случилось? — напрягся князь Юрий.