— Ты решил сменить хозяина? — вкрадчиво спросил Никита, медленно рисуя в воздухе замысловатую руну. Потом еще одну. Серебристо-оранжевые резы постепенно складывались в какую-то надпись. Все замерли.
Демон совсем по-настоящему дернул кадыком.
— Нет, — он выставил вперед руки, демонстрируя татуировки, покрывшие кожу от запястий до плеч. — Мой хозяин — ты. Мне захотелось поговорить. Скучаю я там.
— С ума сойти, — выдохнула Даша, с жадным интересом разглядывая вполне осязаемую мощную фигуру демона с рельефными мышцами и грубоватыми для современного человека чертами лица. И совершенно не стеснялась вида полуголого мужчины, на котором из одежды были только широкие штаны на кожаной подвязке. — А ты и в самом деле красавчик. Меня зовут Дарья. Приятно познакомиться. Но, признаюсь, вы меня испугали.
Никита почувствовал, как в его душе поднимается волна возмущения. Какого беса девчонка начала заигрывать с демоном? Нет ли здесь тайного умысла увести Дуарха, перебить клятву? Ведь он же смог такой фокус провернуть.
— Я слуга, Дария, — пророкотал демон и покосился черным глазом на не пришедшую в себя княжну Юлию. — Не стоит меня возвеличивать.
— Хорошо, будем на «ты», — улыбнулась Даша и вдруг протянула руку.
— Стой! — запоздало крикнул Никита и попытался вклиниться в готовящееся рукопожатие.
Он не успел. Демон вытянул свою страшную лапу и осторожно пожал изящную ладошку девушки, задержал на мгновение и тут же отпустил.
— Дуарх, ты что творишь? — волхв на самом деле испугался. Ведь он знал о характере демона, о его отношениях с людьми, которых не считал равными Никите. Даша, в свою очередь, глупо рисковала, поддавшись чудовищному обаянию (а как еще объяснить ее поступок?) инфернального оружия. — Даша, никогда так больше не делай! Ты могла погибнуть!
— Но не погибла, и даже более того: заручилась поддержкой твоего слуги, — возразила Даша, откидывая непокорную прядь волос, упавшую ей на щеку. — Извини, сглупила, но невозможно было удержаться. Настоящий демон!
— Сумасшедшая! — выдохнула Юля, приходя в себя. — Он же мог тебя уничтожить или в преисподнюю утащить!
— Не могу, хозяин не позволяет, — посмотрел на нее Дуарх. — Рад познакомиться, госпожа.
— Никита Назаров — повелитель демонов! — кажется, княжна Колычева стала оживать. Но такого безрассудного поступка, как Даша, совершать не стала. Она еще больше вжалась в угол машины, не снимая защиты. Никита усмехнулся. Демон такие преграды сминал играючи. И даже наличие хорошо развитых каналов Силы Юля не соперница Дуарху. Здесь важна формула подчинения, которой владел только молодой волхв. Так что зря он боится, что Даша перехватит управление. Не тот уровень.
— Хозяин, дозволяешь ли ты взять под охрану госпожу Дарию и госпожу Юлию?
— Дозволяю, — вздохнул Никита, нарочито медленно стирая вязь руны. — Без права переподчинения.
Он успокоился. Нечего идти на поводу у инферно. Так и недолго попасть в очередную неприятность. Кто знает, что творится в хорошенькой головке барышни Сабуровой, беспечно улыбающейся от прикосновения к жуткой магической силе. И еще странность: с чего вдруг озаботился Дуарх о защите постороннего человека? Прямо воспылал доброжелательностью.
Мотнув головой, Никита отогнал от себя неприятные мысли и сосредоточился на дороге. А на развилке перед Шалашино их встретили. Дорожный дружинник махнул жезлом, призывая свернуть с дороги и встать в парковочном «кармане», отмеченном желтой полосой на асфальте.
— Ой, там наши! — воскликнула Даша воодушевленно, и как только Никита остановил внедорожник, на них наставили оружие. Четверо парней в полном боевом обвесе с магическими жезлами и защитным полем перед собой, аккуратно, не перекрывая друг другу сектор обстрела, взяли на мушку находящихся внутри машины молодых людей.
Хорошо, что к тому времени Дуарх, наговорившись с девчатами, исчез в своей инфернальной дыре.
Один-единственный вопрос мучительно вертелся в голове Никиты. Зачем демон показал себя посторонним людям? Он же просто так ничего делать не станет, особенно без приказа хозяина. Была причина? Ладно, разберусь позже…
— Выходить по одному и без шуток! — приказал боец в черных очках, наставив короткоствольный автомат на Никиту через открытое окно.
— Все в порядке, выходим, — кивнул он. — Даша, Юля! Без спешки и аккуратно выходим наружу.
Даша не успела даже ступить обеими ногами на асфальт, как навстречу ей откуда-то из-за спин бойцов шагнул высоченный мужчина в строгом черном костюме. Его лицо, до этого бесстрастное, вдруг разом обмякло, и стало ясно, кем является этот человек для девушки. Он крепко прижал к себе дочку и держал так довольно долго, потом что-то сказал ей, внимательно посмотрел на Никиту и Юлию, которых окружили дружинники.
— Отставить! — властно проговорил мужчина. — Никакого обыска! Десятник, отведите своих людей.
— Слушаюсь, — кивнул худощавый загорелый боец с желтой широкой нашивкой на левом рукаве полевой куртки. Он махнул рукой, дружинники отошли подальше от запыленного и в грязных потеках внедорожника.
— Спасибо, сударь, — мужчина, не чинясь, протянул руку для пожатия. — Вы спасли мою дочь. Кого я могу благодарить?
— Назаров Никита, — Никита почувствовал, какая крепкая хватка у Сабурова. — А это княжна Колычева.
Юля, всеми забытая, стояла в сторонке и словно до сих пор находилась в прострации от происходящего. Сабуров учтиво поздоровался с девушкой и пообещал отвезти ее к матери, которая сожгла все телефонные базы столицы. Истерика у княгини, надо полагать, была невероятной.
— Надо же, в каких условиях довелось встретиться, — отец Дарьи вернулся к разговору с Никитой. — Слышал о вас от администраторов Великого князя. Неожиданное возрождение угасшего рода… Замечательно. Я приглашаю вас в гости. Непременно будьте, настаиваю.