— Кровь врать не будет, — пожал плечами Басманов, снова берясь за веник. Задрав руку над княжеским телом, на мгновение задумался и пошел охаживать спину своего хозяина. — Вот этот момент меня и напряг. Как такое может быть? К тому времени, когда мать Никиты сбежала из дому, все Анциферовы, которые сохраняли потенциальную возможность деторождения, были мертвы. Кроме старика, конечно. Но мы и этот пункт проверили. Петр Григорьевич уже лет сорок безвылазно в Боровичах сидит. Ни один из его сыновей или внуков не пересекался с Валентиной Назаровой.
— Но маркеры Анциферовых в крови Назарова присутствуют?
— Именно. Исходя из этого факта, я почти сразу поверил Никите. Когда же он рассказал свою истинную историю, многое стало проясняться. Дело в том, княже, что в его мире Валентина убежала из дому с любовником, родила мальчика, но через два или три месяца трагически погибла. Имя отца Никита не знает. Патриарх рода тщательно скрывал, кто это такой. Вот и подозреваю, что им мог быть кто-то из Анциферовых. Иначе никаких предположений.
— Версия годная, и почти логична, — хмыкнул Великий князь. — Что думаешь, Алмаз?
— Если бы не знал, что телепортаторы существуют, счел бы сказкой, — откликнулся с нижнего полка Алмаз. Он хуже своего хозяина и Басманова переносил банный жар, но как истинный кунак и слуга одновременно, стоически терпел неудобства. — Меня тоже смущает наличие крови Анциферовых в жилах мальчишки. Но тогда он должен владеть звериной магией, Исаич.
— Об этом я тоже думал, — кивнул Басманов, закончив охаживать государя. — У Назарова должна проявиться способность к звериному чародейству. А вот как проверить? Я предложил гостю съездить в Боровичи. Старик сразу определит, его ли кровь, или в самом деле какая-то великолепная мистификация.
— Нет у нас таких исполнителей, — мгновенно ответил Великий князь, садясь рядом с опричником. — Уровень запредельный. Здесь я соглашусь с тобой, Василий. Мальчишка не играет. Что еще можешь сказать?
— Граф хотел использовать Назарова, но испугался, что сразу не доложил наверх о ситуации, — сказал Басманов. — Поэтому и решил сдать его нам. Ошибкой было перенести аудиенцию на более поздний срок, после фестиваля. Мы бы сейчас не гадали, а выстраивали тактику своего давления на мальчишку. Но кое-что уже известно: Назаров — сильный чародей, волхв, как он себя называет. Владеет механикой всех Стихий, свободно варьирует их в своих целях. Что еще распознали наши маги, так это невероятную концентрацию Силы в аурном поле Назарова, которая постоянно подпитывается извне.
— Извне? — удивился князь Юрий. — Каким образом? Есть канал с Космосом?
— Маги не сказали, — хмыкнул Басманов. — Они же у нас сами по себе. Пошушукались между собой и быстренько свалили в свои лаборатории. Я предупредил Вяземского и Зайцева, чтобы не подпускали к Назарову этих проходимцев. Только после нас.
— А почему мальчишка называет себя волхвом?
— Аналитики предположили, что он получил архаичные знания от какого-то наставника, связанного с учениями древних гипербореев, но сам понимаешь, княже, такие предположения основаны на домыслах.
— Дай команду Муратову, пусть покопается в архивах. Этот молодой да шустрый что-нибудь все равно найдет, — Великий князь закряхтел. — Ложись, теперь я тебя охаживать буду.
Поменявшись местами со своим хозяином, Басманов покорно подставил спину под удары веника.
— Завтра пригласи Назарова на аудиенцию, — скрываясь в клубах пара, приказал князь Юрий. — Хочу сам поговорить с гостем, прощупать его как следует. Раз ты не видишь игры Захарьина или Борецких — начнем сами использовать способности паренька. Говоришь, он предложил в обмен на возвращение домой создать систему длинных телепортов?
— Да. Исключительно на таких условиях.
— И он готов потратить кучу лет? — удивился Великий князь.
— У него нет выхода, — усмехнулся Басманов. — Я почувствовал, как он сильно страдает от разлуки с семьей. Видимо, совсем недавно женился, а тут такая история произошла. Я подобные выверты души за сто километров чую. Мается мальчишка.
— Подведите к парню девицу из какого-нибудь боярского рода, — наказал государь. — Его нужно привязать к нам. Вокруг столько красавиц молодых — обязательно сорвется. Но только умную, покладистую и не болтающую языком на каждом углу. И желательно понимающую, что мы хотим знать о Назарове.
— Второй княжеский список? — хохотнул Алмаз.
— Настоящий, — поднял в назидание указательный палец вверх Юрий Иванович. — А не этот, бабский… Было бы время — давно бы Володьке невесту определил. Алмаз привез плохие новости. Захарьины активизировались. Эмиссаров по всем дырам рассылают, вынюхивают мало-мальски способных чародеев. И не просто Ведьмаков там, или Ратников. Технарей. Отмечаются значительные финансовые операции с Сибирской Русью Стрешневых и Кошкиных. Значит, деньги нужны. А для чего?
— Оружие какое-то решили создать, — кивнул Басманов. — Или…
— Магические Врата хотят создать, — опередил его Алмаз. Он снова зачерпнул квасу и подал Великому князю. Ковш пошел по кругу, и когда вернулся к Темрюкову, тот закончил свою мысль: — А пространственный переход тесно связан с разработками, ведущимися нашими учеными в Вологде. Где появился Назаров? Правильно, в Вологде. Маршрут его вообще не просматривался. Чародеи все окрестности возле имения Валуевых исползали, обнаружили только странные аурные следы, словно обрезанные перед каким-то телепортом. Ну, это предположение. Самой-то точки перехода не нашли.
— Надо бы графа очень вдумчиво поспрашивать, — Басманов даже не предлагал, а констатировал факт. Великий князь не возразил, только прикрыл глаза.
Просто так Валуеву обвинения не предъявить. Да и не за что. Приютил мальчишку? Какие причины? Князь Юрий хорошо знал графа, преданного и осторожного человека. Своей семьей он рисковать не будет. Значит, он хотел использовать пришельца лишь в утилитарных целях: узнал, что парнишка неплохой маг и Ратник, решил пристроить наставником для своих детей. Ладно, с Валуевым ясно. Проучить все равно придется. Чтобы служба медом не казалась, нужно снять стружку, да побольнее. Но это потом, денька через два-три. Сначала разговор с Назаровым.
Внезапно Юрий Иванович почувствовал, как сердце схватила ледяная когтистая лапа и стала медленно сдавливать, отчего лицо Великого князя заметно побледнело. И в то же мгновение резко отпустило. Государь знал, что это значит. Где-то активировали магическое плетение высокой степени сложности. Кто опять в Твери балуется? Надо распорядиться, чтобы нашли шутника.
— Хотите сказать, что конспирологи от магии втайне готовят неприятный сюрприз для нас? Исаич, ты начинаешь терять хватку.
— У Зайцева надо спросить, — откликнулся Басманов. — Я последние дни занят был разработкой охранных мероприятий по фестивалю. Каюсь, голова забита совершенно другим. Не до магов.
— Спросим Лукашина и его дружков-иерархов, — постучал костяшками пальцев по мокрому полку князь Юрий. — Доберусь я до них. Совсем берега попутали. Ладно, братия, закругляемся. Давайте за стол. Там водочка холодная, икорка, балычок. Посидим, проводим дурную неделю.
Умиротворяющее течение вечера на верхней веранде княжеских апартаментов вокруг стола, заставленного разнообразной закуской, было прервано появлением офицера дворцовой связи. Выглядел он излишне взволнованным, даже дерганным и испуганным, словно не знал, как преподнести новость. Распорядитель княжеского стола взял на себя ответственность узнать, с какими новостями пришел офицер. Выслушал его внимательно, не дернув ни единым мускулом на лице. Теперь предстояло решить, кому первому преподнести неприятные вести. Несколько секунд просчитывал ситуацию, потом по ходу движения раздал указания слугам, меняющим блюда, обошел стол по кругу и склонился над Басмановым. Пара слов на ухо — и Василий Исаевич медленно положил вилку на стол.