— Так что?..
— Это точно был тот колдун?
— Да! Тот самый маг, с которым ты сражалась, я уверена.
— Вот значит как, — пробормотала Вероника. А ведь со всеми этими событиями вокруг Крысолова она почти забыла о том чернокнижнике. Зато он, выходит, не забыл. Она ведь хотела выяснить его личность, но так и не занялась этим вплотную. Остаётся надеяться, что Вик, этот старый упырь, всё же смог что-то разнюхать. Она как раз скоро с ним встретится.
— Так что, это видение и правда не обязательно сбудется?
— Конечно, — натянуто улыбнулась Вероника. — И мы приложим для этого все усилия.
"Проклятье! Неужели меня ждёт смерть?" — мысли ведьмы совсем не совпадали с тем, что она только что сказала вслух. Ей ведь нужно было успокоить девчонку, которая была вся на нервах. Ника ей не солгала, пророчества и видения действительно далеко не всегда исполняются, вот только всегда есть "но". Первые видения провидцев всегда невероятно точны и ясны. Они видят самый вероятный вариант будущего. И теперь, зная содержание пророческого сна своей ученицы, Веронике было не по себе.
— Ты почему прекратила тренировку? — поинтересовалась она, чтобы отвлечься от чёрных дум. Алёнка и вправду отставила в сторону кружку и не возвращалась более к попыткам гадания.
— Это бесполезно! Я ничего не вижу, — в отчаянии воскликнула Алёна, бросив гневный взгляд на чашку. Она ведь правда старалась! Призывала свою силу, пыталась впасть в транс — ничего не помогало.
— Хорошо, смени чашу на хрустальный шар, — Вероника кивнула в сторону столика. Чего там только не было! Карты, часы, хрустальный шар, свечи… Всё, на чём только можно гадать.
— Я не понимаю, почему это всё вообще должно работать, — призналась девушка. — Ведь то видение я получила во сне. Так может, мне просто нужно лечь спать?
Никак хохотнула.
— Ловко придумала, но нет, этот номер не прокатит. Видеть будущее можно самыми разными способами, всё это лишь костыли, и со временем ты научишься обходиться без них. Но пока пробуй все варианты. А что касается сна… Провидцы часто получают первое видение в стране грёз.
Алёнка вновь застонала, но спорить перестала. Девушка поставила перед собой шар и принялась сверлить его глазами. Её было бы куда легче, если бы Вероника поделилась с ней какими-то более конкретными инструкциями. Но рыжеволосая ведьма, кажется, и сама толком не знала, что Алёна должна делать.
Девушка не так уж и долго постигала ведьминские премудрости, но кое-что уже умела. Она запасала силу в своём ноже, умела плести простенькие заклинания и заключать их в обереги и амулеты, могла заговорить ссадину или царапину, избавиться от головной боли. Это были мелочи, доступные даже обычному человеку. Для чего-то более значимого требовалось иметь в своих жилах кровь фэйри, пусть даже и разбавленную поколениями людей. Ну или продать душу Аду или кому-то из богов. Но все эти умения не могли ей помочь в попытках прозреть грядущее. Сколько бы она не всматривалась в глубины хрустального шара, она видела лишь своё искажённое и раздробленное отражение. И советы Вероники здесь мало чем могли помочь. Это очень тонкое и эфемерное искусство, и каждый провидец сам торит себе дорогу.
— А почему у тебя нет фамилиара? — шар плевать хотел на все старания Алёны, и девушка вновь отвлеклась от своего бесперспективного занятия. Её внимание привлекла клетка с пушистым рыжим зверьком. Настоящая живая белка — подарок от Агни. Молодая лиса-перевёртыш здорово удивила и растрогала Алёнку. Ей не хотелось покидать новую подругу, но так уж сложились обстоятельства. Подарок показался девушке необычным и странным, но Вероника быстро объяснила ей, что к чему. Белка эта жила в напитанной силой дубраве, так что отлично подойдёт ей в качестве фамилиара. Собственно, сейчас Вероника и была занята в том числе подготовкой всех необходимых ингредиентов к ритуалу привязки.
— Потому что я — закладная ведьма, — тихо ответила Ника, сосредоточенно пересыпая получившийся порошок в небольшой мешочек и завязывая его тесёмкой. Опытная ведьма умудрялась варить сразу несколько разных зелий в котелках, смешивать алхимические порошки и плести обереги. В катакомбах она здорово поистратилась и теперь старательно восполняла свой арсенал. — Для того, чтобы сотворить фамилиара, нужно поделиться с ним частью своей души. А я не имею на неё прав. Как видишь, бытиё закладной ведьмы накладывает определённые ограничения.
Алёна смущённо потупилась. Вот оно как… Вероника уже не раз упоминала о подобном. Девушке было неловко, что она будто бы заставляет наставницу каждый раз вспоминать о своём недостатке, но вместе с тем, она радовалась, что её все эти проблемы не коснутся.
— Вероника, я давно хотела с тобой поговорить…
— Хм?
— Ты ведь была не совсем честна со мной, не так ли? Я тут много думала в последнее время… Когда мне пришлось окунуться в мир Изнанки, мне было не до размышлений, я хотела лишь выжить. Ты взялась обучать меня, стращая другими ведьмами и колдунами, которые захотят моей смерти. Наводку на меня и вовсе дал бес. Но ведь не всё так плохо! Есть Конклав, есть эти, как ты их называешь… Белые ведьмы! Я бы нашла себе учителя, ведь так?
— Я уж думала, ты никогда об этом не заговоришь, — прервала её сумбурное тарахтение Ника. — Ты права, я не всё тебе договаривала. Я ведь служу Аду, а ему выгодно, чтобы новых ведьм обучали его слуги. Я же говорила, так они их "приручают", подготавливают к тому, чтобы те не боялись заключать с ними сделки. Но наш мир и вправду опасен, ты сама этому свидетель. Успела бы ты найти себе другого учителя? Прежде чем ответить на этот вопрос, вспомни о том чернокнижнике. А что касается "белых" ведьм… Да, они иногда помогают людям, лечат тяжелобольных, но ведомы они отнюдь не одним лишь альтруизмом. Поверь, у них есть свои весьма корыстные интересы. А теперь довольно разговоров — время пришло!
Вероника и впрямь закончила подготовку к ритуалу. Привязка фамилиара — это не такое уж и сложное действо. Куда сложнее будет дальше. Алёнке придётся привыкать к новым ощущениям, учиться проникать в разум зверя и жить в его теле, но она справится, Ника была в этом уверена.
— Сегодня отличный день для колдовства. Ты чувствуешь?
О-о, да, Алёнка чувствовала! Очередной День Силы, когда магия буквально разливается в воздухе. Творить любое чародейство сейчас намного проще, нежели в обычные дни. Но апогей этого всплеска придётся на ночь. Ведь сегодня — одна из самых волшебных ночей в году. Вальпургиева ночь!
Девушка предвкушала и с нетерпением ждала вечера. Сегодня все жители Изнанки города соберутся на гигантский всеобщий шабаш. Упыри, колдуны, ведьмаки, алхимики, ведьмы… Все они совместно будут праздновать и веселиться всю ночь напролёт. Но это будет позже, а пока ей нужно пройти ритуал.
Алёна ни за что бы в этом не призналась, но она ужасно боялась. Пусть Вероника и говорила, что фамилиарами обзаводятся практически все ведьмы, ритуал девушку пугал, ведь ей предстояло навеки разделить с животным ни много ни мало, а саму душу! Но это не могло заставить её отступить. Ни за что.
Она стояла у клетки с бельчонком и под мерный речитатив Вероники пила дымящиеся зелье. Вкус варева отдавал хвоей и был куда лучше, чем она могла предполагать. Осушив чашу, она вытянула перед собой руку. Блеснул нож и рубиновые капли крови окропили вздрогнувшего грызуна.
— Кровь к крови, плоть к плоти, одна душа — два тела, вместе на веки!
Ведьма продолжала обряд. Слова заклинания пронзали воздух, дым сгоравших трав окутывал Алёна, а в голове сильно шумело. Мысли путались, перед глазами всё плыло, и лишь образ испуганной белки необычайно ярко стоял перед взором. Алёна почувствовала, что какая-то непреодолимая сила её куда-то тянет, тащит, пол уходит у неё из под ног. Девушка сама не заметила, как потеряла сознание.