Она закричала.
Дар магии
Она считала себя сильной, но как показали последние события, это была лишь иллюзия, самообман. Так долго бороться со своими демонами, загонять воспоминания о былом счастье в глубины памяти, чтобы потом в один миг вся эта конструкция обрушилась прахом из-за жалкого монстра из-за Кромки, который сумел проникнуть в её разум.
Да уж, это достойно ведьмы из Высшего Круга Конклава.
Вероника плеснула себе в лицо пригоршню холодной воды и злобно уставилась в отражение. Зеркало послушно показывало помятое женское лицо. И если приглядеться, то вполне можно было заметить сеть морщинок и лопнувшие капилляры в глазах, не говоря уж о чёрных кругах под глазами. Красавица, нечего сказать! Несколько бутылок забористого фирменного пойла бара "Кровосток" сделали своё дело.
Вероника сама себе казалась жалкой развалиной, и это ещё больше выводило её из себя.
— Прошлое в прошлом! — упрямо процедила она, зная что это совсем не так. Скинув халат, ведьма залезла под тугие холодные струи воды. Хватит уже жалеть себя, пора приводить себя в порядок.
Спустя всего лишь какой-то час ничего в её внешности не напоминало о том раздрае, что ещё царил в душе девушки. Ведьминские настойки и мази воистину творили настоящие чудеса! Она вновь была сексуальна и ослепительна, и лишь в глубине глаз внимательный человек мог бы заметить притаившуюся в них застарелую боль. Вероника запрыгнула в автомобиль и утопила педаль газа в пол.
Город жил своей обычной жизнью, словно бы даже не заметив недавний аномальный всплеск силы. Простецы вновь бежали по своему замкнутому кругу дом-работа-дом за призрачной морковкой мнимого благополучия, не замечая, что с каждым днём они всё ближе подходят к последнему порогу, который и подводит окончательный итог.
Зато уж все жители Изнанки точно не пропустили это представление. Вероника примерно представляла себе, какие слухи и дикие предположения ходят сейчас в их кругу. А уж что ждёт их Конклав… Думать об этом не хотелось, и ведьма сосредоточилась на дороге.
Магазин "Котелок" притаился между кондитерской-пекарней с одной стороны и магазином косметики с другой. Неприметный благодаря заклинаниям отвода глаз для простецов, он был довольно известным местом среди мистической братии Москвы. Лавка, торгующая магическими товарами, не была чем-то редким и уникальным в мегаполисе, густо населённом ведьмами, колдунами, упырями, ворожеями и прочими сказочными персонажами, однако было в "Котелке" кое-что особенное, благодаря чему он снискал заслуженную признательность в разношёрстном обществе жителей Изнанки. Всякий в Москве знал: хочешь сварить мудрёное зелье? Тогда тебе прямая дорога в "Котелок"! Тут есть всё необходимое для самого искушённого зельевара. Огромный выбор трав, грибов, минералов, частей животных. А если чего-то нет в ассортименте — так это не беда! Всегда можно оставить заказ, который будет выполнен в максимально краткие сроки. Так что нет ничего удивительного в том, что "Котелок" пользовался заслуженной любовью ведьм, которые известны своей тягой к варке эликсиров.
Вероника припарковала свой BMW у магической лавки и покинула салон. Раз уж она всё равно едет к Ярославу, так почему бы не совместить приятное с полезным?
Она толкнула входную дверь и под мелодичный звон колокольчиков перешагнула через порог. Вокруг как всегда было полно зелени: всевозможные растения в горшках громоздились в помещении, будто в чудной оранжерее, от ароматов цветов кружилась голова, а вьюнок вился по стенам и потолочным балкам. Некоторые ингредиенты не хранились в сушёном виде.
— Ой, здравствуйте!
— Привет, Юль, — улыбнулась Вероника вскочившей продавщице. Молоденькая девчушка со слабым даром, ведьма из неё так себе, но работница хорошая. Милая улыбка, приятный голосок и готовность всегда прийти на помощь — что ещё нужно клиенту? — Список готов?
— Конечно, вот, держите, — она засуетилась, передавая ведьме лист бумаги. Девчушка всегда робела при виде начальницы. Это забавляло Веронику.
Она мельком проглядела список. Хм-м, ничего особенного, наверняка всё это у Ярослава уже подготовлено. Ника уже давно сотрудничала со стариком, который по сути представлял собой одну из крупнейших общин перевёртышей в России. Оборотни знали лес как никто другой и могли многое предложить вечно страдающим от недостатка ингредиентов ведьмам. Сами они города не любили, но в современном мире полностью отказаться от денег и благ цивилизации практически невозможно. Вот они и помогали друг другу. Взаимовыгодное сотрудничеством в чистом виде.
— Извините, — робкий голос продавщицы отвлёк Нику от её дум. — А что это было? Ну… всплеск сил. Вы же, наверное, знаете, — последние слова Юля прямо-таки пролепетала, опустив в смущении глаза. Щёки предательски алели.
Вероника вздохнула. Ну вот, что и требовалось доказать. Даже слабосилки, в которых магии жалкие капли, почувствовали аномалию. Неудивительно, что даже вечно застенчивая девчонка решилась задать ей вопрос.
— Кое-что знаю, но тебе о том думать не стоит. Не забивай себе голову.
Попрощавшись со своей сотрудницей, Вероника поспешила покинуть магазин. Весна витала в воздухе, бередила чувства и кружила голову. Это чувствовалось даже здесь, в многомиллионном городе. Нике как никогда раньше хотелось поддаться своим чувствам и, забыв обо всех тревогах, окунуться в весеннюю феерию, радоваться каждому лучику солнца, приветствовать каждый новый раскрывшийся бутон. Она хотела бы показать своей ученицу все прелести бытия ведьмой, но вместо того, чтобы наслаждаться жизнью, ей приходится думать о Крысолове и проклятом чернокнижнике.
Вероника села в машину и, дав волю чувствам, злобно захлопнула дверь.
— Машину не жалко?
— Сука! — от неожиданности ведьма подпрыгнула на месте и надавила на клаксон.
— Глицинчика попей — говорят, от нервов помогает.
— Арваст, — прошипела Вероника, недобро прищурившись. — Какого тебе нужно?
Бес ехидно ухмыльнулся, сверкнув своими кошачьими глазами.
— Вероника, любовь моя, я просто соскучился по твоим дивным алым чувственным губкам и ангельскому голоску.
— Я серьёзно.
— Ну, а если серьёзно, то я хочу знать, что вы выяснили после своего забега по подземельям.