Девушка устало закатила глаза. Лицемерие, интриги, обман и двуличие. Политика была уделом далеко не только простых смертных. Не избежал её тлетворного влияния и мистический мир Изнанки.
Рихард IV
Боль была первым, что он почувствовал, придя в себя. Возвращение в сознание оказалось делом довольно неприятным и, можно сказать, даже отвратительным. Ему чудилось, будто она поселилась в каждой клеточке его тела, и даже банальная попытка повернуть голову отозвалась тупой ноющей болью в районе затылка. Издав глухой стон, Рихард застыл без движения и открыл глаза. Он лежал на твёрдой шероховатой поверхности и чувствовал холод каждой частью своего обнажённого тела. Это не было похоже на больницу, поэтому чернокнижнику хотелось как можно быстрее понять, куда его занесла нелёгкая на этот раз.
Кап.
Кап.
Кап.
Глаза застилал туман, голова кружилась, а мысли ускользали. Слабость поразила его члены. Колдун хотел позвать на помощь, но его пересохшая глотка сумела лишь издать невнятный хрип. Он закашлялся, и волны боли пронзили его содрогающееся в спазмах тело. Стиснув зубы, он проморгался, после чего невероятным усилием заставил себя подняться и сесть, упершись ладонями о своё необычное ложе. Переждав очередной приступ боли, Рихард смог, наконец, осмотреться.
Он восседал на каменном постаменте посреди просторной пещеры. Здесь царил практически непроглядный сумрак, и лишь слабые лучи света, проникавшие в этот каменный мешок откуда-то сверху, слегка разгоняли густую тьму. Обычный человек здесь не увидел бы ничего дальше вытянутой руки, но Рихард человеком не был. Привычным усилием он придал своим зрачкам вертикальную форму и тяжело поднялся на ноги. Боль всё ещё терзала его тело, но постепенно она сходила на нет. Чернокнижник раздул свой Внутренний Огонь, и кипящая кровь заструилась по жилам, принося исцеление и бодрость. Ссадины и синяки, оставшиеся после взрыва, исчезали прямо на глазах.
Кап.
Кап.
Кап.
Звук падающих в воду капель не мог не привлечь внимание страдающего от жажды колдуна. Рихард завертел головой и почти сразу же обнаружил то, что искал. Совсем рядом с ним прямо посреди пещеры обнаружился небольшой водоём с удивительно насыщенной синей гладью воды. Откуда-то сверху в него падали капли влаги, а лучи солнца, проникающие сквозь невидимое отсюда отверстие, яркими бликами плясали по поверхности воды. Колдун втянул носом воздух и поморщился. От озера исходил странный запах, скорее даже вонь, которая отбивала всякое желание хлебнуть такой водички. И всё же жажда оказалась сильнее.
Чернокнижник опустился на колени перед водоёмом и зачерпнул из него рукой. Вкус у воды тоже оказался специфичным. Не тухлые яйца, как пыталось убедить его обоняние, но не сильно лучше. Рихард уже встречал нечто подобное, когда отдыхал на одном курорте. Это был источник природной минеральной воды, которой так славился этот регион. Вот уж не думал он, что ему доведётся попробовать её в такой ситуации.
Утолив первую жажду, мужчина сел на берегу и задумался. Попытка схватить полукровку с треском провалилась, и винить в этом следовало только себя. Он вновь был слишком самоуверен, за что и поплатился. Гордость Рихарда пострадала сильнее тела, но и об этом забывать не стоило. Пламя Амира не могло его убить, но вот взрыв газа и обрушение здания… Риск погибнуть под обломками был совсем не нулевым. И всё же он не погиб, а вместо этого оказался в какой-то пещере. Это по-настоящему тревожило чернокнижника.
Рихард уже успел рассмотреть место своего пробуждение, благо оно не могло похвастаться своим размером. Пещера представляла из себя неровную окружность, чьи стены формировали её свод. И единственным выходом была, кажется, лишь та дыра, через которую внутрь проникал солнечный свет. Мистик мог бы вскарабкаться по стене и попытаться вылезти наружу, но эту идею он решил пока оставить на крайний случай.
Не просто так он попал в это место. Кто-то его сюда принёс, а значит следует дождаться этого неизвестного и поговорить. Рихард чувствовал в воздухе следы мощного волшебства, а потому и вёл себя весьма сдержанно. Не стоит злить того, кто обладает такой силой.
— Уже очнулся.
Это не было вопросом — лишь констатацией факта, и чернокнижник промолчал, рассматривая неожиданно появившееся существо. Старик появился в буквальном смысле из скалы. Колдун видел, как задрожал и пошёл волнами камень, превращаясь в могучего старца с окладистой седой бородой и хищным орлиным носом. Он мог бы сойти за странствующего мудреца, вот только у тех обычно на поясе не висели клинки. Его пронзительные серо-стальные глаза изучающе смотрели на Рихарда.
— Да. Благодарю за гостеприимство, — колдун поднялся на ноги и уважительно поклонился. Существо перед ним вызывало уважение и невольный страх. Он давно уже не встречал никого столь могущественного.
— Гостеприимство, — хмыкнул старик, медленно пересекая пещеру и постукивая по камню посохом. — Я бы не назвал тебя своим гостем.
— И кто же я? Пленник?
— Я пока не решил. Срам-то прикрыть не хочешь?
Неожиданный вопрос немного сбил Рихарда с толку. Его собеседник, в отличие от него самого, был вполне себе одет в какое-то странное длиннополое одеяние, отороченное белым густым мехом, и насмешливо смотрел на колдуна. Возможно, таким образом он хотел его смутить, но попытка не удалась. Нагота не доставляла Рихарду никаких неудобств. Он равнодушно пожал плечами:
— Не откажусь. Когда я очнулся, одежды на мне не было.
— Она сильно пострадала, — старик щёлкнул пальцами. — Надень это.
Скала вновь пошла рябью, и из неё вышло удивительное существо. Под два метра ростом, с бочкообразным туловищем, весь покрытый тёмной шерстью к Рихарду шагнул фэйри. Это точно был представитель одной из нечеловеческих рас, что населяли Землю задолго до появления людей — чернокнижник готов был в этом поклясться, но он никогда прежде не слышал о таких существах. Впрочем, это и не удивительно. Фэйри отличаются удивительным видовым разнообразием.
В могучих руках этого удивительного существа виднелась стопка одежды, которую оно и бросило на каменное ложе. Что-то неразборчиво прорычав сквозь огромные выпирающие из пасти клыки, фэйри вновь исчез внутри скалы. Двигался он неожиданно быстро и ловко, несмотря на свою кажущуюся неуклюжесть. Кривые короткие ноги не мешали его стремительному передвижению.
— Кто это был? — с живым любопытством поинтересовался Рихард, споро натягивая простые штаны и рубаху. Его род собирал любую информацию о Старших. И пусть конкретно этот фэйри не мог помочь в деле усиления семьи, колдун не мог просто проигнорировать его появление.
— Дэв.
— Кто?