— Н-нет…
— Хорошо, — кивнула ведьма, отступила в сторону и закрыла входную дверь, после чего обвела помещение цепким взглядом, задержав его на своей незадачливой собеседнице. Квартира представляла собой обычную "двушку" с кухней и совмещённым санузлом — подобную планировку Ника видела не единожды. Простенько, чисто и уютно, ничего особенного.
Да и хозяйка квартиры выглядела совершенно заурядно: молоденькая девушка с каре тёмных волос, не дурнушка, но и не красавица. Вот только синяк на левой стороне лица её здорово портил.
— Как зовут? — деловито поинтересовалась Ника, подталкивая не сопротивляющуюся девицу в ближайшую комнату.
— Настя, — прошелестела та испуганно. — Не убивайте меня, пожалуйста.
Вероника взглянула на девушку и тяжело вздохнула. И как тут диалог строить, когда она трясётся как осиновый лист?
— Никто тебя убивать не собирается, — пробормотала она, вновь открывая рюкзак. Так, где же… Ага, вот оно!
С торжествующей ухмылкой Ника достала из недр рюкзака пачку сигарет и под недоуменно-испуганным взглядом Насти щёлкнула зажигалкой.
— Что вы де… — попыталась было возмутиться девица, но именно в этот самый момент ведьма выдохнула клубы сизого ароматного дыма ей прямо в лицо! Непроизвольно вдохнув их, Настя осеклась и покачнулась. Из глаз исчез испуг и всяческие эмоции, мышцы лица расслабились, и теперь девушка напоминала собой восковую фигуру — такую же бесчувственную и неживую.
— Вот так вот, — довольно кивнула Вероника, с удовольствием затягиваясь сигаретой собственного производства. Состав "табака" привёл бы в изумление любого химика, что уж говорить о том, какое воздействие дым оказывал на организм человека. Да за такое зелье любые спецслужбы отдали бы любые деньги! — Где Алёна?
— Не знаю. Её забрали, — совершенно безэмоциональным голосом ответила "кукла".
— Кто? Когда? Рассказывай во всех подробностях.
— Сегодня ночью. Пришли мужчины, ударили меня, забрали Алёну. Сказали, что если вызову полицию, то вернутся и убьют.
— Что за мужчины? — Вероника нахмурилась. Кажется, работёнка будет сложнее, чем она надеялась.
— Не знаю, — вновь повторила девчонка. — Алёна приезжая, как и я. Познакомились уже здесь, решили вместе снимать квартиру — так дешевле. Она о себе мало рассказывала, но я так поняла, что она из дома сбежала.
— Ясно, — прошипела ведьма. — Где её комната?
Нужную вещь Ника нашла быстро — расчёска похищенной девушки лежала на столе в её комнате. И волосы Алёны на ней имелись.
— Забудь о моём приходе и ложись спать, — скомандовала ведьма, отмахнувшись от одурманенной девицы. Не став спорить, та деревянной походкой скрылась в своей комнате. Вероника знала, что проспит она минимум часов восемь, после чего не вспомнит о визите странной и пугающей девушки.
— Вот так. А если б сразу из бара сюда помчалась — глядишь, и перехватила бы разбойников, — насмешливо произнёс кот, возникнув на подоконнике.
— А ты мог бы и не ехидничать, а просто сказать, куда её увезли, — огрызнулась ведьма, доставая необходимые приспособления. Металлическая чаша, травы, масла в небольших стеклянных флаконах… Вроде бы всё.
— Сама знаешь, правила есть правила, — мурлыкнул бес, даже не пытаясь сделать виноватый вид. — Тут пробудилась Старая Кровь, это место я тебе и сообщил. Дальше сама.
— Знаю, — пробурчала Ника, смешивая все ингредиенты в чаше и кидая туда волосы Алёны. Теперь осталось только прочитать наговор и поджечь получившуюся смесь.
Огонь ярко вспыхнул и тут же опал, пропав словно его и не было. Но дело было сделано — над чашей завихрились дымные нити, после чего небольшое облачко плавно взмыло на уровень глаз Вероники и полетело к выходу из квартиры. Заклятие взяло след.
— Удачи, — фыркнул кот вслед ведьме и исчез.
Вероника тем временем следовала за призрачным маревом, на ходу вызывая такси — не стоило сейчас разъезжать на метро, она буквально чувствовала, как время утекает у неё сквозь пальцы.
Конечную точку своего назначения ведьма назвать не могла — чародейское облачко, видимое только ей, могло указывать направление, а не цель, так что Веронике пришлось командовать раздражённым водителем, показывая дорогу. Недовольство таксиста слегка смягчила лишь денежная надбавка, обещанная Никой. В противном случае упрямец и вовсе отказывался ехать непонятно куда. Вот только ведьма твёрдо решила, что вместе с деньгами неуступчивый водила получит и расстройство живота.
Надо же было ей хоть как-то сбросить накопившееся раздражение?
Обосновались разбойнички на окраине города, в одном из многочисленных спальных районов. Ну а чего она ожидала? Сейчас никто уже в лесных землянках, да грязных подвалах не хоронится. К чему это, когда в городском муравейнике соседи не знают друг друга и не суют нос не в своё дело. В таких условиях пленников можно и в обычных квартирах держать.
Вероника остановилась у подъезда типовой многоэтажки и принялась терпеливо ждать. Рано или поздно кто-то зайдёт или выйдет, а там и она сможет войти внутрь. Она могла не сильно спешить — девчонка жива, иначе облачко колдовского дыма было бы совсем другого цвета. Да и звон Старой Крови был слышен ей уже отсюда.
Никакого особого плана ведьма не придумывала. Лишнее это, что ей могли сделать простецы, даже не представляющие, с кем имеют дело? Так что когда тяжёлая подъездная дверь распахнулась, выпуская на улицу спешащего по своим делам подростка, Ника без капли сомнения решительно скользнула внутрь и вошла в лифт.