— Генерал, вы уже в курсе?
— Да в общих чертах.
— Видео в сети видели?
— Смотрю сейчас.
— Занятное зрелище, я так понял люди Чинхва все оснастили камерами, вплоть до ракет поразивших наши бомбардировщики. Но самое плохое даже не гибель славных бомбардировщиков за миллиард фунтов каждый, а то, что они бомбили базу металлолома в Персии, и все это снималось и транслировалось по телеканалам ведущих держав мира. Генерал, как вы допустили это?
— Лорд-Адмирал, я действовал согласно утвержденного вами плана…
— Фэйн, у вас есть на руках подписанный мной приказ?
— Но, Лорд-адмирал, вы же сами распорядились…
— Мало какие планы мы с вами обсуждали, пуштуны в Персии и стратегические бомбардировщики в чужом воздушном пространстве не имеют никакого отношения к флоту Его Величества, ну а за потерю двух «Тайфунов» адмирал Роуз ответит лично перед Адмиралтейством, а если надо то и я понесу наказание от Императора.
— Значит вы уже нашли козла отпущения?
— Генерал, сделайте все правильно, а когда буря утихнет я и партия, стоящая за мной, протянем вам руку помощи!
— Что же я обдумаю Ваше предложение.
— Фэйн вы меня не поняли, это не предложение!
*****
Генерал не спал, несмотря на то что было далеко за полночь. Даже пара бокалов виски не смогли отвлечь его от тяжелых раздумий. Потеря двух стратегических бомбардировщиков ставшая очередной в череде неудач в этот раз могла закончиться позорной отставкой. Утрата влияния на Мангышлаке никого особо не волновала, лорды из Лондона совсем не придавали значения очередной пустыне с дикарями на лошадях.
Разгром батальона элитного спецназа был уже более ощутим, и некоторые деятели начали раскручивать это дело с в столице. Но тут дела житейские, чтобы обрушить руководителя такого уровня было необходимо что-то более серьезное. И тут последовал форменный разгром резидентуры в Персии. Все это могло стоить должности, и чтобы поправить ситуацию пришлось идти на отчаянные меры, которые только ее ухудшили.
Да еще эта тварь, Лорд-мать-его-Адмирал! Предупреждали меня не связываться с флотскими. Влияния у них хоть отбавляй, а как еще может быть в державе — Властительнице морей, но и высокомерной гнили не меньше. Подгорело у адмиралов, и они тут же решили сдать сухопутного генерала. Сволочи! Трусливые твари!
Мозг одного из самых талантливых выпускников Высшей Военной Академии самой могущественной страны в мире метался от поиска выхода до бесплодных анализов случившегося. Всему виной, конечно, был злой гений — Чхоль Чинхва. Ментат, которых мир не знал сотни лет, да еще и, судя по всему, невероятной мощи. Возможно, в этом кроется выход? Надо разыграть эту карту, демонизировать Чхоля Чинхва и свалить все беды на его гениальность, могущество, союзников… Это может сработать! Фэйн приободрился от собственной идеи и вдруг в абсолютной тишине раздался звонок правительственной связи.
— Генерал, узнал?
— Маршал Веллингтон, чем обязан?
— Я набрал тебя, в память о нашей службе в рядах «Железнобоких». Помнишь? — голос маршала звучал с неприятной от старого товарища снисходительностью. Что-то тут не так!
— Такое трудно забыть, — сдержанно ответил Фэйн.
— Ты помнишь девиз?
— «Сила и честь»! — недоумевая на автомате выдал генерал.
— Да мой брат, «Сила и честь»!
— Зачем брат «железнобокий» звонит мне в такой час, чтобы узнать помню ли я девиз, с которым не раз шел под пули? Или мои братья решили сдать меня подобно флотским крысенышам? — не на шутку разозлился, итак, взвинченный генерал Фэйн.
— Нет, брат. Я хотел услышать твой голос, как командор ордена «Железнобоких» и напомнить тебе, что бываю ситуации, когда остается лишь один выход! — обескуражил маршал Веллингтон, ведь эта была ритуальная формулировка, своего рода черная метка братства «Железнобоких». Только вот за что такое?
— Что? Артур, ты часом не простудился там в Лондоне? Ты приносишь мне весть «Железнобоких» из-за потери двух бомбардировщиков? Да дорогих, но… — испуганно зачастил генерал Фэйн, боясь, что братья по оружию что-то напутали, ведь метка — это верная смерть!
— Фэйн, ты что еще не видел? — недоуменно воскликнул маршал.
— Что я должен был увидеть? Что и где мать его я должен видеть?