От размышлений лорда отвлёк стук в дверь.
— Входи! — не оборачиваясь, обронил вампир.
В кабинет неуверенно вошёл слуга человеческой расы.
— Говори… — разрешил хозяин кабинета.
— Лорд, прибыл ваш внук Клаус с приближёнными истинными из карательного рейда по нападению на караван. Остальное мясо подойдёт только к утру второго дня, на светлое время суток они зарываются в лесу и не успевают за старшими. С прибывшими есть пленник — человеческий подросток, он связан, весь в крови и без сознания.
— К полудню Клауса ко мне с докладом!
Слуга кивнул и бесшумно вышел.
В назначенное время в дверь снова постучались и, не дожидаясь разрешения, вошёл Клаус.
— Здравствуй, дедушка, — в неформальной обстановке он позволял себе такую фамильярность к главе клана.
От обращения — "дедушка", лорд сморщился, как от зубной боли.
— Проходи, садись, налей крови или вина и докладывай, что с напавшими на караван и кого ты там притащил?
Клаус разлил крови по бокалам и они, не спеша, сделали по глотку, наслаждаясь напитком. Внук, зная, что лорд никогда не перебивает и задаёт вопросы только в конце доклада, уверенным тоном начал:
— Когда мы добрались до разграбленного каравана, естественно, живых там уже не было, даже лошадей. Это работа низших, только они убивают всё живое. К слову сказать, если бы не талисман подачи сигнала тревоги у человека, который вёз "чёрную каплю", то мы бы до сих пор были не в курсе нападения и упустили бы время. Труп нужного нам человека нашли, но артефакта конечно с ним не оказалось. Мы перевернули и вытряхнули всё, что могли, но так и не обнаружили "каплю". Все продукты для поселений, заказанные нами, или уничтожены, или испорчены путём заливки смолой. По следам определили, что нападавших было около сотни мяса, может чуть больше. Это логично, так как нападать с меньшими силами было бы бессмысленно. Трупы вражеских низших, погибших при нападении, к нашему прибытию уничтожило светило. В ментальном плане по остаточным эманациям я почувствовал одного истинного, причём высшего. Я принял решение продолжить преследование, они опережали нас всего на половину суток, шанс догнать был очень высок, тем более о преследовании они не догадывались. Направление, куда двинулась такая толпа нападавших, не заметил бы только незрячий. На их пути была деревня местного барона, напрашивался логичный вывод, что они хотят напасть на неё, а последствия люди спишут на нас, ведь мы ближайший клан и тогда конфликта с ними не избежать. Впоследствии, мои опасения подтвердились. К началу атаки на поселение мы не успели, но и высший просчитался, кроме него, все до единого нападавшие были уничтожены.
Клаус прервал доклад, глотнул из бокала и наслаждался видом удивлённого главы клана, такую картину он наблюдал редко.
— Продолжай… — поторопил его Лугат.
Его внук выдержал интригующую паузу и продолжил: — Мы прибыли к концу боя. В этой глухой деревне оказался тёмный маг, причём выше среднего уровня. Наверняка, он отсиживался там от одному ему ведомых неприятностей. Но это только мои предположения. Нападавших он просто рассыпал заклинанием "прах". Я не раз видел последствия этого заклинания, поэтому легко и определил его. К концу схватки он так же скрылся. Преследовать его — решил нецелесообразным, себе дороже выйдет, да и не он был нашей целью.
Клаус снова смочил горло и продолжил: — Так же в деревне оказался неплохой мечник, скорее всего ветеран, по мастерству — середнячок, но и он сумел успокоить около полутора десятка низших. В итоге его просто задавили массой. И теперь самое интересное! Большую часть мяса уничтожил человеческий подросток, причём голыми руками.
Докладчик снова замолчал, повторно наслаждаясь удивлением деда. Дважды, причём за такой короткий период времени он не видел его никогда. Заметив, что взгляд деда изменился на требовательный, Клаус перешёл на официальный тон: — Понимаете лорд… — тут он замялся, видимо, подбирая слова: — …я такого никогда не видел, парень двигался на скорости, не уступавшей нашей в боевом трансе. Он убивал голыми руками, просто одним движением отрывая головы и другие конечности. Причём он не обучен никакой технике, брал только голой силой и скоростью. Я тут же проверил ментальный фон во время боя, и от него шла волна… — тут внук лорда запнулся: — …я даже не знаю, как объяснить… это были эмоции наслаждения убийством, жаждой крови и присутствовали нотки безумия. Однажды я уже сталкивался с похожим ментальным фоном. Помнишь, циклов двадцать назад мы были на задании в Эрдагании, совместно с местными магами составляли боевую звезду, и случилось так, что в то же время какому-то неудачнику тёмному не удалось удержать при вызове демона, и нам пришлось его успокаивать. Демон конечно успел повеселиться в столице империи, а того мага позже за вызов укоротили на голову, но ни в этом суть, так вот именно от демона исходили похожие эманации. В деревне, поняв, что парень после устроенной бойни, решил взяться за нас, я вырубил его ментальным ударом, хотя не надеялся, что моя попытка даст результат, ведь тогда в империи демон мои атаки просто игнорировал — тут Клаус слукавил. В тот момент, когда человек посмотрел прямо в глаза и что-то сказал, ему… высшему вампиру реально стало страшно, и именно со страху он на рефлексах нанёс ментальный удар по силе, на которую был только способен. И сейчас вампиру было очень стыдно перед самим собой за пережитый ужас. Но воспоминания этого неприятного момента на лице менталиста никак не отразились, и он тем же уверенным тоном продолжил: — Весь обратный путь я держал парня во сне. От немногих выживших местных жителей я узнал, что его зовут Илвус, родители погибли в чёрный мор, и его воспитывала тётка. Бой произошёл возле её дома, где мы и обнаружили её обезображенный труп. Ничего необычного за Илвусом местные раньше не замечали, вот только последние декады полторы он как будто резко повзрослел. Больше про него ничего не удалось узнать. И кстати, тот маг появился в поселении три цикла назад, назвался Тавроном и подрабатывал местным лекарем. Тёмный и он же лекарь — очень странно! Про него тоже информации больше нет. В деревне я оставил одного из своих подчинённых, уладить вопросы с местным бароном. По трупам мяса нельзя сказать — к какому клану они принадлежат, на телах нет никаких опознавательных знаков. Тот, кто ими руководил, позаботился об этом! — рассказчик замолчал, ожидая вопросов от главы и на его удивление, их не последовало.
— Ты хорошо поработал! Мальчишку в укреплённую рунами камеру, пусть отмоют от крови, обращаются с ним хорошо и нормально кормят. Мне надо обдумать ситуацию. Всё, иди, отдыхай! — закончил разговор лорд.
Клаус встал, молча кивнул и вышел, а лидер клана ещё долго сидел и осмысливал полученную информацию.
Глава 3. Неудачная шутка
ИЛВУС.
Очнулся я в средневековой камере — квадратный каменный мешок, окна отсутствуют, в двери, обитой металлическими листами, небольшое отверстие с решёткой, через которое поступает слабое освещение от зажжённого факела, в углу прямо в полу дырка для нужды, а в другом деревянные нары. На ноге цепь, другой конец которой вмурован в стену, и длина не позволяет дотянуться до двери, наверно, чтобы не барабанил, не качал права и не требовал адвоката. Что удивительно — в кольцо, обвивающее ногу, вставлен кусок мешковины, видимо, чтобы не натёрло мозолей — странная забота о заключённом. Так же на себе обнаружил другую одежду без пятен крови, на теле следов тоже не обнаружил.
Один плюс — кормят от пуза. Понятно, что меня схватили упыри, только не ясно — с какой целью, но раз не убили, значит зачем-то им нужен. Может они меня откармливают, чтобы кровушка повкусней была. Да уж, неуместный юмор. Хотя после той бойни, что я устроил, не удивительно, что со мной хотят пообщаться клыкастые. Самому бы разобраться, что со мной произошло, что-то вылезло из глубины подсознания, я был как будто посторонний наблюдатель и не мог контролировать собственное тело, но воспоминания, как в тумане. Хотя чему удивляться, я сам в теле парня — гость, может вместе со мной ещё какая гадость подселилась?! На все вопросы ответит только "Серый Плащ", а он не спешит ко мне с визитом. Поэтому подождём с ответами, если, вообще, доживу. Сейчас следовало выработать линию поведения с будущими визитёрами, хотя если начнут пытать, то тут без вариантов.
По моим внутренним часам пошла уже третья ночь, но сидя в камере без окон, легко можно ошибиться. Меня разбудил металлический скрежет открывающейся двери. Зашли двое с горящими факелами, вставили их в специальные отверстия в стене, а у двери поставили стул со спинкой.
Как они уходили, я пропустил, так как от яркого света пытался проморгаться. Когда это у меня получилось, я спокойно осмотрелся и увидел двух новых персонажей. Того, что стоял у выхода, я узнал сразу, он последний, кого я видел в деревне перед тем, как отключиться.
Сразу перед глазами всплыла картинка мёртвой тётки. Видимо, что-то заметив в моём взгляде, он слегка дёрнулся назад.
— Здравствуй, Илвус. Выслушай нас, а потом будешь делать выводы! — попытался сгладить разгорающийся немой конфликт мужчина, сидящий на стуле. На вид среднего возраста, с правильными, чуть заострёнными чертами лица, тёмные волосы, убранные сзади в хвост. О таких говорят — «Аристократической породы». Добротная, кожаная, но без изысков, удобная одежда. И ледяной взгляд безжалостного убийцы.
Я решил выбрать роль деревенского простачка, а дальнейшее поведение скорректировать в зависимости от ситуации.
— Я лорд Лугат, высший истинный вампир и лидер клана "Багровая Ночь", а это мой внук Клаус — один из моих заместителей и командующий нашими боевыми подразделениями. Илвус, на твоё поселение напали низшие вампиры одного из враждебного нам клана, какого именно, мы пока не выяснили. Они разорили один из наших караванов и напали на твою деревню, чтобы спровоцировать конфликт между нами и людьми. Клаус со своими бойцами их преследовал, но они не успели и подошли к самой развязке. Так что мы тебе не враги! — лорд замолчал и, наверное, ждал от меня какой-то реакции, но я с тем же придурковатым видом просто смотрел на него.