Мля, я и забыл, что амулета, закрывающего разум, у меня сейчас нет и Аригат видит меня "насквозь".
— Да не издеваюсь я над тобой! Поверь, твоя вампирша, какой бы она не хотела казаться для окружающих, внутри маленькая беспомощная девочка. Её недоступность и агрессия — всего лишь защитная реакция на убийство её родителей. Поверь, наступит момент и ты увидишь настоящую Виолу! — подбодрил меня Аригат. — И хватит тут несчастного и угнетённого из себя строить! Большинство мужчин правую руку бы отдали, чтобы оказаться на твоём месте.
— Без руки жить можно, а вот без головы, которую она же мне и отрежет, вот это вряд ли! — огрызнулся я.
Бог не стал тратить время и утирать мне сопли, а достал из-под плаща резную коробочку и какой-то амулет на шнурке: — Вот тебе новый артефакт, он не только закрывает разум, но и для окружающих создаёт иллюзию твоей ауры обычного человека со средней предрасположенностью к магии, — положил на стол похожий на мой прошлый камешек на верёвочке, только отличающийся по цвету. Рядом поставив шкатулку, пояснил: — Это вам мой подарок! И заранее предвидев твою негативную реакцию, я наложил некоторые ограничения на него.
Я чуть "мозгом не потёк"! Один из множества богов дарит мне подарок в честь моего бракосочетания без моего же согласия на вампирше из магического мира, которая об этом ещё даже не знает. Даже звучит безумно!
— Так вот, узнать, что находится внутри, вы сможете лишь при одном условии — если ваши чувства будут искренними и взаимными! И я имею ввиду — не желание убить друг друга! — схохмил он. — Вот эти два тёмных камушка на крышке считывают ваши ауры. Если камни окрасятся в синий цвет, то значит условие выполнено, и открыть крышку вы сможете только вдвоём одновременно. Кстати, из-за этого хитрого ларчика я и задержался, очень тонкая работа в магическом плане, — похвастался он.
Я взял шкатулку и крутил её в руках и, естественно, безуспешно пытался её открыть.
— А спасибо сказать не хочешь? — пристыдил меня Аригат.
— Спасибо! И особое "спасибо" передай от меня, как там её… Икмирис! — с нотками сарказма ответил я. — И ещё… — но договорить я не успел, глаза сами по себе закрылись, и я провалился в темноту.
Глава 23. Ожидание смерти, хуже самой смерти
МАРИЭНДАИЭЛЬ.
Наш смешанный и довольно-таки приличный отряд по количеству бойцов уже седьмой день двигался по лесу, начиная от людского поселения принадлежащего клану "Багровая Ночь", в котором останавливались посланные на поимку волколака вампиры вместе с этим мальчишкой.
— Мари, надо бы привал устроить, вон подходящее место, — указал Таврон на небольшую поляну, очищенную от лесных зарослей. — Надо передохнуть всем, двигаемся уже большую часть дня!
И действительно, погружённая в свои мысли, я не заметила, как время давно перевалило за полдень и, молча кивнув, дала согласие на отдых. А подумать было над чем!
После разговора с лордом Клаусом мы в тот же день совместно с тремя боевыми тройками вампиров выдвинулись на поиски отряда, отправившегося под руководством бывшего лорда Лугата. Вампиры, зная, что эльфы и люди из личной гвардии императора не знают их языка, демонстративно не хотели общаться между собой на общем наречии. Естественно, что на первом же привале произошёл конфликт. Один из лучников из моей "звезды", не выдержав смешков со стороны клыкастых, взяв одного из них на прицел, в ответ начал оскорблять того на эльфийском языке. Дальше по накатанной — все обнажили оружие. Гвардейцы, подняв арбалеты против вампиров, обступили эльфов, защищая нас. И если бы не Таврон, я бы не смогла уладить конфликт, и без крови бы не обошлось. Тёмный маг, не разбирая расовой принадлежности, без предупреждения долбанул заклинанием "страх". Активировать амулеты защиты никто не успел, и все начали испытывать всепоглощающий ужас! Я, как и многие другие, упала на колени и начала вертеть головой, пытаясь найти источник этого, леденящего душу, страха. Большинство, бросив оружие, зажимали голову руками и, поскуливая, уткнулись головой в землю. Продолжалось это не долго, около двух десятков ударов сердца, но в памяти засело на всю жизнь.
Когда всех начало отпускать это ужасное и подлое заклинание, и все более или менее смогли соображать, Таврон вышел в центр и ледяным тоном, не предусматривающим возражения, объявил, что теперь все общаются только на общем наречении, даже при боестолкновении с врагом, и если возникнут повторные разногласия, то пресекаться будут очень жёстко. Прониклись все, даже тёмная раса вампиров смотрела уже с уважением на мага. Не услышав возражений, Таврон спокойно пошёл заниматься своими делами, с этого момента я тоже прониклась к магу и его силе, хотя тёмных мы ненавидим с момента своего рождения.
Дальнейший путь прошёл без эксцессов. Мы добрались до людского посёлка, в котором переночевал отряд Лугата и, не задерживаясь в нём, лишь пополнив продукты и оставив лошадей, выдвинулись в лес по следам ушедших вампиров.
На следующий день мы вышли на поляну, на которой явно были следы боя, и бой был нешуточный! Прочесав близлежащую территорию, чуть в глубине леса в тени деревьев нашли труп низшего вампира. Наверное, светило не задело мёртвое тело и не испепелило его, а до остальных дневные губительные лучи добрались. По следам на поляне было трудно что-то сказать, тут, видимо, били магией огня, и почти всё пространство было выжжено. Эльфы превосходные следопыты, но смогли лишь определить, что нападавшие появились прямо из неоткуда, и их было точно больше сотни.
Я приказала разбить лагерь, выставить охрану, позвала Таврона и предупредила своих, что он вернётся с моим бесчувственным телом, но промолчала, что, возможно, с безжизненным. Я решилась на ритуал — "Зов Леса". Решение далось с трудом! Его суть заключалась в том, что эльф, обращаясь к духу леса, просит его о помощи, при этом энергетическая составляющая просящего переплетается с потоками энергий всего живого в лесу, даже растений. Лес — это единый организм! И опасность заключалась в том, что эльф мог просто раствориться в этом магическом потоке, лес его просто поглощал в себя, так происходило примерно восемь раз из десяти. У нас всё равно не было выбора, где дальше искать парня — мы не знали, и был ли, вообще, смысл продолжать эти поиски. Может мальчишку давно убили, а без него лучше не возвращаться, это нам чётко дали понять.
Мы нашли небольшой холмик, по дороге я коротко объяснила Таврону, что от него требуется.
— Ты уверена в том, что делаешь? — тактично поинтересовался тёмный маг.
— Нет, Таврон, но выбора у нас нет!
Усевшись поудобней, я перешла на истинное зрение, чтобы видеть магические потоки и начала методично читать заклинание, взывая к духу леса. Постепенно я начала впадать в некое подобие транса, и лес откликнулся на мой зов. Лес принял моё сознание, и я ощутила пространство вокруг совсем другими, непривычными и неестественными чувствами. Я стала его частичкой, я была каждым деревом, каждым листиком, каждой травинкой. Это было очень удивительно, но надо было спешить, и я пожелала увидеть память леса и произошедшее на той поляне. И это с лёгкостью мне удалось.
Если так можно выразиться — то я смотрела "глазами" леса, которые были повсюду, и его "зрение" воспринимало всё вокруг, как сгустки и потоки энергий, просто каждый объект был своего цвета. Было невозможно разобраться в этом море переливающихся красок. Но вот я увидела десяток двигающихся пятен, два тёмно-бордовых, семь ярко-красных, а один рисунок сильно выделялся из всей цветовой гаммы. Он был светлого и тёмного оттенка, который постоянно переливался и скручивался между собой. Так же я заметила несколько похожих пятен тёмно-бордового цвета, которые держались на расстоянии от двигающихся впереди них. Логично было предположить, что бордовый цвет — это высшие вампиры, красные — это обычные истинные и вывод сам напрашивался, что тёмно-светлый сгусток — это тот самый мальчишка. И вот в какой-то момент, просто разорвав энергетику леса, открылась дыра, которая просто пугала своей чернотой и мощью энергии, вложенной в неё. И из этой дыры полезли существа чёрно-красного оттенка, их энергетику лес воспринял, как грязную и противоестественную самой природе. И их было очень много! Это были низшие! Я видела весь бой и со всех ракурсов сразу! Как гасли пятна грязно-красного цвета, как появились два зверя с серой энергетикой, и как один из них погиб. Как тела выживших и мёртвых закидывали в этот пугающий портал. С каждым ударом сердца увиденное становилось мне всё безразличней и безразличней, мне было хорошо чувствовать себя частью леса, быть им самим, хотелось раствориться в этой энергии, меня затягивало и растворяло.
И тут я почувствовала сильнейшую боль буквально каждой клеточкой организма, но перед этим я успела заметить, как портал, а в том, что это был портал, сомнений не оставалось, закрылся, а два пятна бордового цвета удалились в глубь леса. Потом пришла темнота.
Как рассказал потом Таврон — когда моя аура начала исчезать, он просто перерезал мне все магические каналы, при этом ритуале такое было возможно, так как, соединив себя с духом леса, мои каналы полностью обнажились. В беспамятстве я провалялась сутки и, когда очнулась, поняла, что магичкой мне больше не быть! Каналы, по которым протекает магическая энергия, полностью, ну или большой частью повреждены, конечно, есть шанс, что они сами восстановятся, но на это уйдут десятилетия, и шанс был очень мизерный.
Предупредив тёмного мага, что все объяснения позже, я отошла от лагеря в глубь леса и разрыдалась. Кто я теперь??? Магичка жизни? Предводительница боевой звезды? Эльфийка с большими планами на будущее? И без магии!!! Это был крах всем надеждам! Мне даже захотелось прервать свою, теперь уже никчёмную жизнь. И ведь заранее знала, на что шла. Я проклинала этого мальчишку! Будь он сейчас рядом, я бы выпустила ему кишки и намотала бы на кулак! Из-за этого сопляка для своего народа я превратилась в пустое место!
Поубивавшись над потерянными способностями, я вдруг успокоилась и приняла решение — во что бы то ни стало, найти этого парня и выполнить задание. Это уже было дело принципа! После увиденного боя и странной переливающейся энергетики мальчишки, я была уверена — это именно тот, кого ищет империя и моё руководство! Если я не ошиблась в своих выводах, то именно он в одиночку убил волколака. А для обычного человеческого подростка это просто невозможно!
Вернувшись, я надела маску непробиваемого и несломленного лидера и собрала небольшой военный совет, в который кроме меня вошли тёмный маг и по одному старшему от гвардейцев и вампиров. Подробно им объяснила увиденное и свои выводы, что это было нападение вампиров, и что внезапное появление нападающих было обусловлено наличием необычного портала. Но самое главное — я объявила, что знаю, в какую сторону ушли два вражеских вампира, которые, возможно, унесли сам портал или маяк к нему, и что мы — эльфы сможем идти по их следу, всё-таки мы дети леса. На этом решение и остановились.
На второй день продвижения по лесу вампиры сообщили, что след, по которому мы двигаемся, ведёт к землям, принадлежащим клану "Несущие Смерть". Что делать и как вызволять пленных, когда мы доберёмся до их территории, я не имела ни малейшего понятия. На привале, снова собрав наш маленький совет, мы долго спорили, но приняли, наверное, единственное правильное решение — сдаться в плен, найти отряд Лугата или то, что от него осталось, и при первой же возможности всем вместе пробиваться с боем. План был полной авантюрой и, скорее всего, мы все там и сдохнем, но лично мне уже было всё равно. После потери магии я перестала ценить свою жизнь!