— Ну тогда я вам расскажу! — уже ухмыляясь, продолжил бывший лорд: — Вы припёрлись к воротам, требовали вас пропустить, так как вам надо ещё вина и женщин, а потом хотели поймать волколака и отрезать ему причиндалы. И по славам охранников ворот вы собирались пропустить отрезанную часть тела через некую мясорубку и сделать… — Лугат задумался, видимо, вспоминая слова вампиров, стоявших на посту, потом улыбнулся и по слогам выговорил: — К о т л е т ы для увеличения мужской силы! Не поясните, что это за котлеты такие?
Теперь Умарт сделал большие глаза, а нижняя челюсть отвисла вниз. Я не сдержалась и хихикнула. Тут без стука открылась дверь и вошёл лорд Клаус, увидев парня и тоже никого не приветствуя, с порога разразился отборной бранью: — Илвус, чтоб тебе провалиться в самую глубокую и тёмную задницу самого мерзкого демона! Ты что опять устроил?! Ты мне всю дисциплину в клане срываешь, половина клана, бросив все свои обязанности, сейчас в жилом крыле и любуется водопадом в комнате! — теперь он перевёл взгляд на хозяина этой самой комнаты — Умарта, от чего тот опять прикинулся частью окружающего интерьера.
Естественно, не дождавшись ответа, он переключил всю злость на бывшего лорда: — Лугат, какого тёмного беса ты позволяешь ему тут вытворять? Именно ты несёшь за него ответственность! Тебя Аригат предупреждал, чтобы не давал ему магичить?!
После этих слов Лугат таааак взглянул на действующего лорда, что тот аж шаг назад сделал и, поняв, что сказанул лишнего, быстро перевёл тему: — Значит так! На поимку волколака вы отправляетесь завтра ещё до восхода. Я хотел сначала до вашего отъезда посадить его в камеру! — ткнув пальцем в мальчишку, продолжил отдавать распоряжения: — Но он же и там спокойно сидеть не сможет и пока он мне весь замок не разрушил, ты, Виола, до утра с него глаз не спускаешь, а Лугат будет заниматься подготовкой к отъезду. И сообщите другим участникам похода, что время выезда переносится.
Услышав, что ближайшие сутки Илвус проведёт в моём обществе, он задрал глаза к потолку и тихонько заскулил.
— И, кстати, если поток воды не прекратится, то имперцы и эльфы очень заинтересуются этим чудом природы и начнут задавать вопросы, а этого факта мне уже не скрыть, весь клан уже в курсе, поэтому Умарт, дабы избежать расспросов, и как участник и зачинщик пьянки, отправляется с вами.
Умарт, услышав это, заулыбался. Заметив его довольную физиономию, Клаус напоследок пошутил: — И жду волшебные котлеты!
Клауса я слушала в пол уха, просто усваивая информацию, мне не давала покоя его фраза про Аригата. Вряд ли можно встретить разумного с таким именем. Дать имя бога обычному смертному, считалось оскорбить Высшую сущность! Но как бог может быть связан с парнем? И, по словам Клауса, Аригат имел диалог с моим дядей!!! Но как такое возможно??? Вокруг мальчишки одни тайны, и моё женское любопытство полностью вытеснило вчерашнюю хандру и самобичевание. Во что бы то ни стало, я решила узнать эту тайну!
После ухода Клауса, Лугат молча достал мечи, подаренные мной демонёнку, увесистый мешочек, видимо, с монетами и его амулет. — Илвус, ты так и не забрал тогда своё добро, хотя не удивительно, ты был в таком состоянии… но в будущем никогда не забывай про своё оружие, ещё здесь две с половиной тысячи золотом имперскими монетами, это с моего выигрыша твой процент за подсказку на кого сделать ставку, — сказал Лугат, смотря на меня смеющимся взглядом.
Чувство стыда за свой вчерашний поступок опять вернулось и я опустила глаза.
— Вы все слышали распоряжения лорда! Виола, забирай этих оболтусов, приводи их в порядок, у него вон вся одежда ещё в крови после ваших вчерашних "танцев", — кивнув на парня, серьёзным тоном распорядился Лугат: — Потом зайди в оружейку и подбери ему нательную защиту, ну и бытовые мелочи найди, а то он вместо ложки наверняка книг с собой наберёт и руками на привалах будет питаться. Вечером зайдите ко мне, я вам выдам стандартный комплект амулетов. И пожалуйста, Виола, проследи, чтобы до утра он ничего не натворил. Свободны!
— Злые вы все, уйду я от вас! — вставая, за всё время нахождения здесь произнёс единственную фразу Илвус.
— Я те, млять, уйду! — пригрозил Лугат. — Виолочка, сломай ему ногу, а лучше обе, чтобы больше таких мыслей не возникало, как раз к утру заживут!
Даже дядя уже перенял его словечки, да что там дядя, в клане его фразы уже вошли в обиход, и всем желающим он с удовольствием объяснял смысл незнакомых слов матерного значения, а от некоторых фраз даже я краснею, виртуознее него матерятся, наверное, только гномы и орки, и то не факт. И ведь не говорит, где он этого понабрался и на каком это, вообще, наречии. Ещё одна загадка! Ох уж это женское любопытство!
Илвус, услышав предложение про его ноги, аж вздрогнул и попятился, но, увидев смеющийся взгляд бывшего лорда, лишь выругался на тему специфического вампирского юмора.
На этом аудиенция была закончена, и мы отправились с этими выпивохами выполнять приказы начальства.
Глава 16. Дружеский визит
МАРИЭНДАИЭЛЬ.
Мы двигались уже чуть больше декады, до конечного пункта границы нужного вампирского клана оставалась пара дней пути. Мариэндаиэль снова и уже, наверное, в тысячный раз прокручивала и анализировала сложившуюся ситуацию и конечную цель этого мероприятия, в котором она сейчас участвовала и, даже более того, возглавляла.
Сокращённо на людской манер — Мари была из эльфийского дома "Дарящие Жизнь". Этот род не относился к высоким правящим домам леса, но его особенность была в том, что в нём рождались самые сильные маги жизни. Вот и Мари достался этот дар по степени равный четвёртому кругу. Если сравнить с магами представителей человеческой расы, то это примерно между вторым и первым уровнем, но для своего рода, она считалась твёрдым середнячком и сделать головокружительную карьеру в этой сфере ей не светило. Она чётко это понимала и решила добиться успеха в военном деле и стать боевиком-универсалом. Многие эльфы начинали с этого и достигли успеха, поднимаясь по службе и заняв руководящие должности, но и многие сложили головы, как в конфликтах и столкновениях с другими расами, так и из-за внутренних интриг. Быть отличным боевиком и стратегом — мало, надо ещё и уметь плести интриги. Эльфы долгоживущая раса, они не любят спешки, очень рассудительны и расчетливы. Иногда начиная интригу, эльфы ждут ни один цикл, а то и не один десяток циклов.
Мари успешно закончила академию леса, была отличницей в боевой подготовке. Она хорошо владела искусством универсального солдата, могла применять магию и одновременно сражаться с противником оружием ближнего боя. Луком она тоже прекрасно владела, но не делала на него ставку, мастеров в этом искусстве и так хватало и, как правило, они так и оставались рядовыми бойцами лучниками. Мари это категорически не устраивало. И она достигла первой ступеньки в военной карьере — её сделали первой звездой в пятёрке. Боевая эльфийская звезда, была самым малым военным подразделением, вот только задачи перед ними ставились совсем не простые и часто заведомо обречённые на провал. На счету Мари и её звезды было уже три успешных операции. Но когда она вела своих собратьев за собой, она всегда знала конечную цель и не задавалась ненужными вопросами.
Но сейчас всё обстояло иначе! Пробудилось Древо Жизни и это был великий праздник для её народа. Но уже на следующий же день сын главы правящего дома "Режущий Лист" собрал шесть лучших боевых звёзд и без объяснения причин вместе со всеми выдвинулся в столицу империи — Эрдаганию. Прибыв на место, через несколько дней звёзды начали посылать по разным поручениям, а друг с другом запретили делиться информацией. Но её нужно уметь собирать: кто-то что-то случайно сказал, кто-то не думая обронил фразу, кто-то шептался, думая, что их не слышно. Так по крупицам сложилась общая картина, и я убедилась в своих догадках, когда нашу звезду послали на первое задание. Нам надо было проверить одну деревушку, в которой вдруг в одну ночь вымер весь домашний скот. Нужно было выяснить причину такой аномалии и проверить всех представителей человеческой расы на предмет любых отклонений в магической составляющей ауры, при обнаружении такого человека, следовало доставить его в столицу живым и здоровым. К каждой звезде прикреплялся боевой десяток из личной гвардии императора и два мага, тёмного и светлого направления. Сложив все факты, я пришла к выводу, что империя совместно с нашим руководством ищет человека с необычными магическими способностями. В принципе ничего удивительного, мало ли какие интересы у властителей мира сего и я не задавалась лишними вопросами, ответы на которые вряд ли получу.
В деревушке оказалось всё банально! Местные жители обидели колдунишку из соседнего селения. Здешними колдунами были люди с магическими способностями, но по каким-либо причинам не прошли нормального обучения. Их либо воспитывали такие же деревенские недоучки, либо они занимались самообразованием, но и бывали случаи, когда в таких деревушках оседали студенты, которых выгнали из учебного заведения и которые не смогли найти достойное место и применение своим начальным навыкам мага в большом городе.
Вот именно такой представитель магической составляющей части населения империи налакался местной сивухи, и затуманенный алкоголем мозг вспомнил все обиды, начиная с молодости, но отыграться он решил на соседях, использовав единственный у него имеющийся камень накопитель силы, кинув на их деревню боевое заклинание — "забвение", которое было ему по силам, а с помощью камня силы смог шарахнуть им по всей площади посёлка. Смысл заклинания заключался в том, что если попавший под его влияние уснёт в течение суток, то уже не проснётся, но этот недоделанный маг по пьяни что-то напутал, и вместо людей не проснулся весь домашний скот, даже собаки. Увидев у своего дома в одной компании звезду эльфов и гвардейцев императора, он хотел повеситься, но не успел, солдаты, выломав дверь, спеленали его, когда тот уже залезал на табурет. Отпираться он и не думал, понимая, что это бесполезно, и за покушение на жизнь людей был тут же казнён без суда и следствия, было такое право у личных гвардейцев императора. Никого с необычными магическими способностями не обнаружили, да и с обычными тоже, не считая казнённого, хотя досмотру подверглись все жители обеих деревушек.
Но сейчас задание было настолько необычным, что я даже не слышала ничего подобного из ранее выполняемых приказов эльфийскими пятёрками. Меня вызвал Лаирэлдоринан к себе и дал чёткие инструкции, которые заключались в том, что мы должны отправиться в один из кланов вампиров. Одного этого факта хватило, чтобы я открыла рот от удивления. Это был самый изощрённый способ самоубийства всей звезды! Вампиры кроме врожденной ненависти к нашей расе, впрочем, это было взаимно, ненавидели в первую очередь боевые эльфийские звёзды, у них была тактика троек, они не пользовались луками и в бою у них было мало шансов выйти победителями, если только две тройки были в состоянии вырезать эльфийскую звезду. Поэтому когда бойцы, состоящие в звезде, попадали в плен, то их смерть была очень мучительна, вампиры просто сцеживали кровь с пленного, при этом он всё время был в сознании, были случаи, что эльфы десятки циклов томились у них в подвалах и были в качестве доноров крови. Но сын главы убедил меня, что нам не грозит быть убитыми, по крайней мере сразу! Это будет официальный визит и нам будет предоставлен артефакт, в котором очень нуждаются клыкастые, и мы должны его передать им в дар. Само задание заключалось в том, что мы должны найти одного парня, проверить его ауру, и если есть аномалии, то попытаться с ним договориться и сопроводить в столицу империи. При этом категорически запрещалось применять к нему силовые методы и защищать жизнь парня даже ценой наших жизней! И Лаир чётко дал понять, что если с парнем что-то случится, то лучше нам не возвращаться, "подружиться" с клыкастыми и оставаться у них, в ином случае он лично нам сердца вырежет. Так же с нами отправляется тёмный маг, который будет мнимым лидером отряда, но, по сути, руководить буду я. Потом мы долго обсуждали мелочи и варианты развития событий и действия при них.
И сейчас у меня была куча вопросов в голове. Зачем им человек с необычной аурой, ну зачем — может и понятно, необычный маг всегда в цене и любому королевству нужен, но чтобы ради человеческого мага, хоть и эксклюзивного, эльфы должны были жертвовать жизнью, такого я даже из уроков истории не знала. Конечно, возможно, что он внебрачный сын императора, но всё равно много нестыковок, слишком наше начальство интенсивно его ищет, и такого родственничка проще прикончить, чем защищать. На мой вопрос — почему не послать хотя бы ещё одну звезду, получила логичный ответ, что большое количество эльфов может увеличить шанс быстрее спровоцировать конфликт с клыкастыми. Ещё мне было очень любопытно, что за артефакт я везу, который нужно передать кровососущим, за который они будут готовы с нами сотрудничать. Коробочка была запечатана магическим ключом, который мне не далию. И как интересно вампиры его будут открывать?! Представить рядом эльфа и вампира, сражающихся на одной стороне, я даже в самых ужасных и смелых фантазиях не могла! Вообще, вокруг этих поисков много суеты и тайн, возможно, что к этому так же причастно Древо Жизни, именно с его пробуждения всё началось. Куча вопросов, но ответы мне давать никто не спешил.
Наше путешествие подходило к своей цели, по словам Таврона, через четверть дня движения на лошадях рысцой начнётся граница вампиров. Но намного раньше мы заметили большой отряд, двигающийся к нам на встречу. Я приказала остановиться и приготовиться к бою! Эльфы натянули луки, гвардейцы взвели арбалеты, Таврон сосредоточился, видимо, подготовил какое-то заклинание, я вытащила меч, на другой руке тоже приготовила сюрприз из магии жизни и активировала амулет защиты первого уровня, которые предоставила нам империя.
Отряд остановился шагов в пятидесяти перед нами, по аурам, которые они не скрывали амулетами, я определила, что все они истинные вампиры и один высший. У всех были накинуты капюшоны, видимо, им было не очень комфортно на солнечных лучах и у каждого был в руке небольшой арбалет, которые сейчас были направлены в нашу сторону. Они взяли нас в полукольцо, вперёд выехал высший, наверное, предводитель отряда, приблизившись, он поинтересовался — кто у нас старший. Таврон выехал навстречу, переговорив с вампиром, вернулся и сообщил, что они нас сопроводят до замка клана, а там мы встретимся с их лордом.
Я дала согласие, клыкастых было не меньше трёх десятков, они замкнули вокруг нас кольцо и мы двинулись в сторону замка. Наши лошади всхрапывали, чувствуя в вампирах хищников, я сама ощущала себя, как будто меня на собственную казнь сопровождают. Только к вечеру мы увидели замок. Всю дорогу двигались молча, все были напряженны. Въехав в ворота, я ощутила на себе множество взглядов, все на нас таращились, как на диковинку, и взгляды были отнюдь недобрые! Хотя обычные люди смотрели просто с интересом.
Нам показали наши комнаты, сообщили, что ужин скоро принесут и попросили без особой нужды из комнат не отлучаться, отдохнуть с дороги, и что встреча с лордом состоится завтра.