Но эти и многие другие проблемы казались Киронию вознёй в муравейнике, так как основная задача на сегодняшний день не продвинулась ни на дюйм. Если нашему миру скоро предстоит отправиться прямиком в пекло, то всё остальное просто бессмысленно, а нужного человека из пророчества так и не нашли, хотя прошло уже четыре декады. На каждые необычные случаи, информацию о которых регулярно получали от агентов, да и просто слухи, высылается группа, смешанная из людей и эльфов. Только вчера отправили одну такую в мелкую деревушку местного дворянчика в двух декадах пути от столицы. По непроверенным данным местные стражи порядка решили попользовать одну из деревенских девиц, и в самый ответственный момент, когда её уже разложили в нужную позу, они возьми, да и сдохни все разом. Девица-то осталась цела и невредима, а вот местный паренёк, оказавшийся случайным свидетелем, растрепал увиденное на всю округу. Конечно, скорее всего девчонка окажется будущим магом смерти, и просто произошла её инициация в стрессовой ситуации, но пусть проверят, нельзя исключать возможность, что она одновременно сведуща и в светлой магии. В любом случае её доставят в столицу, империи не помешает лишний маг в этом направлении, их можно по пальцам пересчитать. Один такой обученный чародей на поле боя выкашивает противника сотнями, если не тысячами, против их волшбы трудно подобрать защиту.
И вот появилась новая информация. Какая-то мутная история у вампиров с каким-то молодым парнем, тоже родом из близлежащей деревушки у границы клыкастых. Но информация обрывочная. Вампиры очень скрытная раса, и среди них, к сожалению, нет ни одного шпиона. Но, как оказалось, в городской тюрьме сидит непосредственный участник и свидетель некоторых событий. Его как раз должны доставить с минуты на минуту.
Заключённого привели минут через десять, это был преклонных лет мужчина, почти старик, с заросшим и исхудалым лицом, хотя следов побоев не наблюдалось. На шее был одет антимагический ошейник, так как он являлся магом, тёмным магом. И это был Таврон, тот самый лекарь из деревни Илвуса.
— Здравствуйте, Таврон, — начал беседу глава службы безопасности.
— И вам добрый день, самый ужасный, беспощадный и кровожадный человек в империи — Кироний дэ Фурт! — ответил маг. И в его словах прозвучал сарказм, а значит человек не сломлен и это понравилось Киронию.
— Почему же вы обо мне такого мнения, я вас пригласил для мирной беседы, а не спустился к вам в пыточную, а вы обо мне так нелестно! Кстати, вина хотите?
— Не откажусь! — согласился старик, невольно проглотив слюну. Сделав глоток, он сначала посмаковал одно из самых дорогих вин в этом мире, а потом уже ответил: — Так вашим именем даже детей пугают, когда они нашкодничают. Хотя моё мнение, что страшилки про вас сильно преувеличены.
— Что ж, вы правы, приятно беседовать с неглупым человеком. Ну да речь не обо мне, а о вашем будущем! — Кироний прервался, тоже смакуя вино и давая время обдумать сказанное им. Это был один из психологических методов манипуляции — дать человеку надежду и время на осмысление и перебирание им самим десятка вариантов развития событий, а потом ему предложить свой. И, как правило, он подсознательно уже был сам готов к сотрудничеству.
Допив бокал, Кироний продолжил: — На сколько мне известно, вы обвиняетесь в убийстве одного из представителей высшей знати, дело конечно давнишнее, но это от наказания не освобождает. Давайте обойдёмся без громких фамилий связанных с тем делом, сейчас речь о вас, Таврон дэ Маран. Вы влезли в разборки власть имущих и поплатились за это свободой, хотя вы молодец, столько лет от нас скрывались, — Кироний замолчал, он специально не задавал вопросов о прошлом, хотел посмотреть на реакцию, будет ли маг оправдываться или выберет другую линию поведения.
— Уважаемый дэ Фурт, чтобы я сейчас не сказал и какие аргументы не привёл в своё оправдание, вы всё равно факты перевернёте так, как будет удобно вам. При желании даже убийство прошлого императора на меня повесите, так к чему эти пустые разговоры, давайте перейдём к сути, ведь вам что-то от меня нужно, иначе я бы здесь не сидел и не пил вино, цена за бутылку которого не меньше тысячи золотом.
Ай да дедок, ай да молодец, просчитал варианты! Такие профессиональные кадры пропадают! Кироний решил дальше говорить по существу, нечего демона за причиндалы тянуть: — Вы последние несколько лет скрывались в деревушке под личиной лекаря, хотя каким образом маг смерти мог лечить, мне не очень понятно, ну да не суть. По нашей информации на поселение напали вампиры и почти всех жителей вырезали. Вам тогда удалось скрыться и если бы вы не устроили пьяный дебош в кабаке одного из портовых городов и не начали бы отбиваться от стражи тёмными заклинаниями третьего круга, то гулять бы вам сейчас свободным человеком. И кстати, с другой стороны опознав в вас мага высокого уровня, вас переправили к нам в столицу, если бы не этот факт, то лишили бы вас седой головы там же. И опять вам повезло, что здесь вас опознали.
Таврон задумался, а потом задал ожидаемый вопрос для главы безопасности: — Что-то я не пойму, в чём мне повезло, что меня здесь опознали?! Так теперь придется ещё и за прошлые грехи отвечать!
— Вот тут и начинается самое интересное! Дело не в вас, а в той деревушке, где вы жили и прятались от правосудия. Дело в том, что нас интересует один паренёк оттуда. Зовут его Илвус, вы его наверняка знали, нас интересует всё, что вы можете о нём рассказать до момента, когда последний раз его видели.
Таврон задумался, Кироний его не торопил. Прошло не менее ста ударов сердца, как тёмный маг, не дождавшись предложения за информацию, начал сам: — Заранее прошу прощения за наглость, а что я получу за предоставленные сведения?
Кироний ответил коротко и просто: — Ничего!
Таврон был умным человеком и сообразил, что ведётся какая-то игра и торговаться сейчас себе дороже выйдет, но что-нибудь ему всё-таки предложат, и поделился всем, что знал про парня. И про его падение с дерева; и про незнакомый язык, на котором он говорил несколько дней после этого; и то, что он сам вылечился, хотя должен был умереть; и про изменения в поведении и внезапном желании учиться; и про вдруг правильное построение речи в разговоре; и про искажённую ауру; и про их занятия с наёмником Борком. Он выкладывал лишь голые факты, без своих домыслов и предположений. При нападении вампиров парня он не видел, тут ему рассказать было нечего. Он ещё долго отвечал на наводящие вопросы, которые иногда повторялись, но звучали просто по-разному, и понимал, что глава безопасности перепроверяет информацию.
После допроса Кироний понял, что напал на след, он как сумрачная гончая, чуял жертву нутром. Слишком много косвенных фактов, говорящих о том, что это тот, кого они ищут. Информация оказалось очень ценной!
— Что ж, дэ Маран, а теперь поговорим о вас! — начал вербовать Таврона глава безопасности: — Вы же понимаете, что вам, как минимум, грозит циклов десять, а за убийство аристократа может и все двадцать отработки на границе империи. И при этом вам оденут ошейник подчинения. Фактически вы будете чародеем-боевиком, а по сути, рабом, хоть и само рабство у нас давно в запрете. Если бы вы не были магом, то давно были бы пищей для червей. Но закон есть закон. А на границе маги очень нужны, вот только мрут очень часто. С тамошними шаманами диких орков трудно соревноваться в мастерстве магии.
— Уважаемый Кироний, я не мальчик, не живу фантазиями и прекрасно осознаю своё бесперспективное будущее, не надо мне его описывать чёрными красками. Не тратьте время и переходите к главному!
— Что ж, перейдём к сути. Этот парень находится у вампиров в клане "Багровая ночь". Недавно там прошёл совет старейшин, что там случилось, доподлинно неизвестно. Но суть в том, что один из кланов, который напал на ту деревушку на совете лишился лидера. Вернее его лишили жизни. Это был некий Мезлен дэ Тор. Но это второстепенная информация. Главное, что этот парень сейчас в клане в свободном передвижении, в каком он там статусе, это неизвестно. И он нужен нам! Я предлагаю тебе отправиться за ним в составе группы моих бойцов и эльфов.
Таврон, переосмыслив сказанное, начал задавать напрашивающиеся вопросы: — А зачем он вам? И при чём тут эльфы? Нам его надо выкрасть? И почему я должен это сделать?
— Зачем нам парень — тебе знать не надо! И не пытайся это выяснить, это одно из условий! Почему поедут эльфы — тоже не думай. Прими, как факт! Красть никого не надо! Для всех посторонних старшим группы будешь ты, нужную бумагу, подтверждающую твои полномочия, получишь позже. На самом деле всем руководить будет эльф, вернее эльфийка. Ты едешь только потому, что парень тебя знает и хоть чуть-чуть, но доверяет. Если эльфийка даст подтверждение, что это тот, кто нам нужен, то с его головы не должен упасть ни один волос. И в случае опасности защищать его любой ценой, даже ценой жизни! Его нужно привести сюда в столицу, но только при условии, что он поедет добровольно, никаких силовых методов. Мы ему много чего можем предложить, от учёбы в академии столицы, до поездки в эльфийский лес и обучению там. Чем мы ещё можем его заинтересовать, это обсудим позже, — дал пояснения Кироний.
И тут до старика дошло, что эльфы и вампиры настолько люто ненавидят друг друга, что эта поездка невозможна в принципе, что он и поспешил озвучить.
— У эльфов есть, что предложить клыкастым, если их это не заинтересует, будете действовать по обстоятельствам, у нас мало информации, чтобы что-то прогнозировать. Мы даже не знаем, чем, вообще, там парень занимается, может его против воли держат. В общем у эльфов все инструкции есть, ты не должен забивать этим голову. В случае успеха ты будешь полностью оправдан, получишь вознаграждение в размере пятидесяти тысяч золотом, хоть у тебя и есть приставка к фамилии — дэ, но это потому что ты маг, а мы дадим тебе ещё и дворянский титул, плюс дом в столице. В случае вашего провала или при попытке сбежать, ты умрёшь, тут без вариантов, поверь, эльфы тебя достанут. Или можешь прямо сейчас отправляться в камеру, а потом примерить ошейник контроля и на границу с орками "дружить". Решай сейчас! — последнюю фразу Кироний сказал очень жёстко и твёрдо, дав понять тёмному магу, что другого шанса не будет. Хотя у главы безопасности были ещё варианты склонить старика к сотрудничеству, но это на случай его отказа. За него уже всё решили, просто дали мнимую видимость свободы выбора.
Таврон уже принял решение, что согласится, но чтобы не терять лицо, сделал вид, что задумался. Потом вспомнил очень важную деталь, от которой тоже многое зависело: — Последний вопрос! Ошейник то снимут? Всё-таки маг без магии, я как демон без рогов!
— Снимут, думаю, что твои способности в тёмной магии пригодятся. И поверь, демоны без рогов тоже бывают.
— Я согласен на ваши условия, всё равно особого выбора у меня нет! — озвучил решение Таврон.
— Ты принял правильное решение, Таврон. Если всё получится, займёшь в обществе достойное место, а если нет, то тут уж извини. И ещё… сегодня пройдёшь омоложение у магов жизни, понимаю, что ты тёмный и, действуя на тебя светлой волшбой, процедура будет, мягко говоря, не из приятных, хотя чего уж говорить, будет больно, очень больно! — поставил Кироний старика перед фактом. — Не хотелось, чтобы в пути ты загнулся от старости, камера тебе здоровья точно не прибавила.
— Вонючая отрыжка падших богов! — выругался Таврон, такой подставы он не ожидал.
Они ещё обсудили много деталей, вечером были сборы и подготовка всего необходимого, и уже на следующее утро отряд тронулся в путь.