Длинные, вислые усы на бритом лице покачивались на каждом шагу, подчеркивая равнодушие носителя к тревогам окружающего мира.
В данный момент к тому мужику, что шел позади. Тот чуть ли не подгонял Голову, втолковывая что-то своим неразборчивым рыком и обвинительно тыча пальцем в сторону невзрачного паренька. Что старательно смотрел в иную, от указующего перста, сторону.
Голова подошел. Проигнорировал витиеватое приветствие от незваного гостя. Отмерил его многоопытным взглядом сверху донизу. И вдруг заулыбался, охнув и гулко хохотнув:
— Это вот таких заморышей нам теперь страшиться прикажешь Пренар?
— Но этот же сразу видать гад, давить его надоть под суком… — довольно косноязычно ответил названный Пренаром.
— Это я и без тебя порешаю, кого и кудоть-надоть. А теперь двигайте обратно сторожить, до полуночи еще далече, ваш черед никто не отменял.
После этих слов, «Первый» из мужиков почтительно кивнул и, развернувшись, быстро зашагал обратно в лес. Чудесным образом растворившись за первым же стволом дерева.
Пренар напротив, еще пытался что-то ворчать, но под мрачнеющим взглядом Головы, постепенно стих и поплелся следом в лес.
— Ну что чудин лесной, айда погутарим, — позвал Азара Голова и неторопливой походкой направился вокруг поселения к тому самому ручью.
Ничего другого парню не оставалось, кроме как последовать за ним, тревожно оглядываясь по сторонам от прожигающего сквозь плащ недоброго взгляда своего нового знакомого.
Тот если и ушел куда, то совсем недалеко. Только чтобы незаметно приглядывать за несчастным колдуном.
Решив не дожидаться возможных нападок на свою профессию, Еремей решил начать разговор самостоятельно.
Расписал, что странствует в поисках тайн и оказывает магические услуги «за недорого совсем».
Но Голова только кивнул небрежно и продолжил вышагивать вдоль ручья, двигаясь прочь от деревенского частокола.
Тогда Аз решил зайти с другой стороны:
— А чего это уважаемый Голова столь пылкая нелюбовь до меня взвивается в очах люда мирного простите спросить? — завернул он, погуще намешивая простонародных словес.
— А ты хлопец поглянь в лужу то. На рожу свою так-то. А затем на честные лица «люда мирного», — хмыкнул беззлобно тот.
С подрагивающей водной глади, в небольшой запруде посреди ручья, воззрилось на Еремея не просто бледное, а отчетливо сероватое лицо. С не вполне естественным прищуром запавших глаз неопределенного цвета.
А удивленно раскрытый рот, нехорошо привлекал внимание сахарно белыми и несколько более заостренными, чем у приличных людей, зубами. И явно такими от природы. Более на звериные походящими, чем на человеческие.
— Мда, вот и отгадка секретов владения тайными искусствами. Я таких рож и не видал никогда, — вырвалось у него вслух непроизвольно.
— Вот-вот и у нас на селе тож никто промеж себя таких дивов не ведал. А гадать у нас не принято. Да ты и сам представляешься так, что последние сумнения отсыхают. А ну как ты всякую нечисть сам и нагнал сюда, — с ехидной насмешкой подхватил Голова, явно веселясь происходящему.
— Услышал я тебя отец. Буду работать над ребрендингом, — и видя, как рука усатого Головы метнулась творить защитный знак на лбу, поправился. — Представляться буду по-новому говорю.
— А то как же?
— Черный маг Еремей, не приемлю конкурентов от черной магии. Отважу ведьмовство. Отведу порчу и сглаз. Решу ваши беды за счет врагов и соседей ваших. Беру недорого, результат гарантирую.
Староста загоготал в голос, чем привлек внимание односельчан, что держались от них подальше.
Хоть явно и не все слова смог переварить на слух. Оскалившись сытым котом, он по-дружески посоветовал не представляться так в вечном лесу вообще никому. А потом, резко посерьезнев, спросил:
— А на самом деле тебя как звать-то? Меня не проведешь, на пришельцев у меня глаз наметанный.
— Аз.
— Гхм, что так и кличут, — снова хохотнул он. — Это что ж тогда, как тебе следует представляться, а? Аз есмь Аз.
— Я об этом как-то не подумал, — пробормотал парень, оказавшись в «старословесном» тупике.