— Я к Маше приехала, помогать с детьми. Вместо мамы, она заболела.
— Вспомнил, Ольга говорила про бабушку…
— Ну, мама у меня молодая еще, и как бабушка точно не выглядит, — немного обиделась Катя.
— А… ты приехала одна?
— Конечно, а с кем же еще?
— А твой… мужчина… не с тобой?
— Нет у меня никакого мужчины! — раздраженно ответила Катя, нахмурившись. — Это, что — обязательно?
— Нет, что ты, что ты — очень даже хорошо, что ты одна, то есть, в смысле… без мужчины.
Хати мучительно подбирал слова, казавшиеся ему сейчас правильными, а его сердце уже ликовало. «Она свободна и она будет моей, никому ее не уступлю, никому не отдам. Моя! Только — моя!»
Хати переполняли бурные эмоции, такую прекрасную девушку, действительно, стоило подождать. Знал бы он, что она приедет к нему именно такая, то и жилось бы ему гораздо легче. И… Хати вдруг со стыдом вспомнил свое последнее посещение Машиного дома. Грудь словно сжали стальные тиски, а вдруг «они» наговорили Кате о нем что-то плохое? Вдруг, она начнет его сторониться или предложит стать «просто другом».
— Нет, я этого точно не переживу!
Оказывается, последнюю фразу своего внутреннего монолога Хати проговорил вслух.
— Ты про что?
— Если ты от меня откажешься…
— Я не откажусь! — убежденно заверила его Катя, — Ты же спас меня… от волка… или… ничего не понимаю, скажи честно, что это был за зверь, там у воды, ведь не привиделось же мне опять, как домовой за печкой?
— Я зову его — Старый… Он когда-то был у них вожаком, а потом ослабел, ну, свои его вроде не выгоняли, даже едой делились, если что-то крупное перепадало. Он сам ушел, я иногда подкармливал его раньше, а теперь Старый частенько крутится у моего дома, мы же теперь оба с ним… «одинокие волки». Меня тоже выгнали из стаи, понимаешь?
— А за что?
Хати вздохнул.
— Да… за глупость мою. Не смог удержаться, полез, куда не стоило.
Тут Катя вспомнила еще кое о ком и задала новый вопрос:
— Скажи, а ты Ваню знаешь?
— Ваню? Какого… Ваню?
— Мальчика, что живет один в лесу… где-то здесь неподалеку. Может, ты его тоже встречал?
— Ах, мальчика в лесу… Это они тебе так, значит, объяснили.
Хати вскочил с дивана, и чуть ли не кругами забегал по комнате, Кате показалось, что он разозлился не на шутку.
— И кто конкретно тебе рассказал… про мальчика? Брок, да? Или даже Маша?
— Ольга, вроде бы… Я хотела его найти, поговорить…
— С кем? — Хати остановился, пристально глядя на притихшую Катю.
— С Иваном, с кем же еще. Вот, интересно, почему вы все — мужчины, так неприязненно относитесь к нему, а женщины — наоборот. Лиза и Маша его хвалили очень, Ольга много хорошего говорила, а Брок вроде бы на него сердит.
На лице Хати появилась озорная улыбка.