Глава 1
Москва, пл. Дзержинского,
Управление НКВД.
13 апреля 1937 года, 13:00
— Алексей Сергеевич, — в трубке внутреннего телефона зазвенел Катин голосок. — товарищ Кольцов на линии.
«Интересно, что ему надо? Вообще не думал, что он мне позвонит». Я не смог скрыть от него своих подозрений, что он выполнял задание Шпигельгласа в той истории на телефонной станции в Барселоне. Потом две недели в одном купе с ним были для меня настоящей пыткой, а Кольцов в дороге смеялся, шутил, словом, вёл себя как ни в чём не бывало. Шпигельгласа, кстати, как выяснилось по прибытии в Союз, перевели из Центрального аппарата на Дальний Восток.
«Послать журналюгу куда подальше»?
— Соединяй. — Сегодня объявляю амнистию всем своим врагам: душа поёт после ритуального сожжения в кухонной печке олиной дактокарты.
«В ней, кстати, было описание татуировки в виде змейки на правой ягодице. Попрошу продемонстрировать в виде компенсации за пережитое».
— Алексей, дружище, — бархатный грассирующий голос лучшего репортёра страны, по которому сохли многочисленные советские радиослушательницы, по прежнему вызывал у меня чувство неприятия. — звоню тебе по поручению общества друзей Максима.
— Какого Максима?
— Максима Горького…
«Что за шутки, он умер год назад».
— … самолёта «Максим Горький»…
«Друг самолёта, блин. Командир Особой Сводной Агитэскадрильи, вот что это за хрень? Ни к ВВС, ни к ГВФ отношения не имеет (на самом деле относился к Гражданскому Воздушному Флоту). На охоту летать с мастерами пера или чего там ещё у них? Хотя кто его знает, быть может у меня превратное представление об агитации и пропаганде».
После той аварии в 35-ом МГ отремонтировали и уже в мае 36-го он участвовал в воздушном параде, вот только никакого сбора денег на десять новых АНТ-20, как это было в моей истории, тоже не случилось. Так и остался МГ в единственном экземпляре, один раз засветился на Красной площади, пару раз слетал в Харьков, Ленинград и всё — умерла идея Михаила Кольцова вместе с великим писателем.
— … хотим напомнить людям об этом замечательном самолёте и провести первого мая после пролёта над Красной площадью авиаэкскурсию вокруг Москвы, а то стали избегать, побаиваться его после той аварии. Пилотировать будет Михаил Громов…
«Это Туполева затея (Громов — его шеф-пилот)? Хочет финансирование получить для постройки пассажирских лайнеров по образцу и подобию МГ, только без гондолы над фюзеляжем? Сомнительно, МГ для него пройденный этап, скорее — наших борзописцев».
— Будут Чкалов, Леваневский, ребята из экспедиции «Северной Полюс»… — вкрадчивым голосом продолжает искушать меня Кольцов. — Петров с Ильфом, ты с ними знаком, правда Илье стало вчера совсем плохо, думали умрёт.
— А что с ним?
— Туберкулёз. Простудился в Америке, получил воспаление лёгких, с тех пор никак не может оправиться.
— Хорошо, — у меня появляются сразу несколько идей. — буду, записывай меня. Слушай, а где он? В больнице? Надо бы его поддержать.
— Не знаю, — смущается Кольцов. — сейчас позвоню Маше, его жене.
«Как бы уже не поздно было… но попробовать стоит».
— Договорились, — невежливо обрываю разговор. — жду твоего звонка. Возвращаюсь к конспектированию классической книги Попова по теории автоматического управления. Просто недавно ко мне в СКБ пришла группа практикантов из столичных вузов и лицо одного из них, студента третьего курса механико-машиностроительного института Евгения Попова показалось мне знакомым (висел такой портрет на кафедре автоматики).
«Так и есть, Евгений Павлович… и год рождения соответствует. Хм, третий курс. А ждать пока заматереет времени нет, пора систему управления ПУАЗО изобретать, механические вычислители слишком громоздки и дороги в изготовлении. Решено, Попов будет ведущим инженером, а научным руководителем к нему Ощепкова. ТАУ — сплошная математика, как раз для него, а подспорьем в работе будут мои записи».
Будущий соавтор Попова Виктор Бесекерский — пока тоже студент, но ленинградского политеха.
«Надо поторопиться, а то перехватят талантливого паренька. Пора ему знакомиться с будущим его „коньком“ — разработкой гироскопических устройств для систем управления движением. Для начала пусть разберётся с системой управления ФАУ-1, был где-то у меня чертёжик».
— Алексей Сергеевич, без пятнадцати два. — В дверях поправляет причёску Катя, пытаясь понять какое впечатление производит на меня её фигура.
— Да, спасибо, надо бежать! — Поднимаю вверх большой палец.