Я посмотрел на часы.
— Точно не скажу, а так…. около трех часов назад.
— Ты мне нравишься, Майкл, поэтому мне хотелось бы снова тебя увидеть, если, конечно, тебе будет интересно поболтать со стариком, а заодно выразить тебе нашу благодарность.
— Спасибо вам, господин Вонг. Ваше участие в моей судьбе согревает мое сердце. С удовольствием поговорю с вами, но только не в ближайшее время. Вы меня понимаете?
— Думаю, что понимаю. Хорошо. Буду ждать твоего звонка.
Выйдя из телефонной будки, сначала, на автомате, цепко и внимательно осмотрелся по сторонам, после чего пошел искать продуктовый магазин. К ломбарду подошел осторожно, с оглядкой, затем какое-то время наблюдал за входом, и только не заметив ничего подозрительного, зашел.
К тому моменту, как я закончил с чисткой оружия, подоспела яичница. Под горячее блюдо мы выпили по парочке стаканчиков и тут я заметил, что крепкий мужчина Стив прилично захмелел. Предложил ему пойти домой, на что тот немного подумав, согласился, и только пожаловался, что его жена ругать будет за пьяный вид.
— Купи ей цветы, — предложил я выход из положения.
— Не, лучше ей коробку пончиков по дороге куплю. Я так обычно делаю, когда возвращаюсь под этим делом. Очень она это дело любит.
— А сама чего не покупает?
Стив неожиданно рассмеялся: — Она у меня на диете сидит. Фигуру бережет.
Я внимательно проследил, как он закрывает двери, потом немного проводил по дороге домой, и только потом свернул к автобусной остановке. Покружив немного по городу, затем пару раз проверился на наличие возможных преследователей, и только после того, направился к офису детектива. Его самого не оказалось. Изабель, вышедшая из-за стола, была одета в белое простое платье, но при этом смотрелась как самая настоящая королева. В тот день, когда мы с ней познакомились, она была уставшая, грустная и подавленная, а сейчас она выглядела совсем по-другому — глаза сияли, а на губах искрилась улыбка. Белый цвет платья выгодно оттенял не только ее золотистый загар, но и придавал ее фигуре особое изящество.
— Изабель, девочка, ты ли это? Нет, это не та девушка, это богиня, которая спустилась на землю, чтобы радовать взор своих обожателей! Можно мне упасть на колени и обнять ноги моей несравненной богини?!
Девушка тут же вспыхнула, как маков цвет.
— Нет, Майкл, нет! — воскликнула она испуганно и отступила назад.
Отлично проведенная операция, молчаливое согласие Макса на будущее сотрудничество и чуточку виски сделали свое дело, заставив немного расслабиться и дать волю хорошему настроению. Обычно я четко контролирую свои эмоции, но именно сейчас мне захотелось попробовать хоть на короткое время стать самим собой.
"Ведь я уже другой человек, так почему бы мне окончательно не измениться. Когда-то я был другим, совсем другим человеком, — подобные мысли стали приходить мне в голову в последнее время. Правда, в своих намерениях изменится, я очень сильно сомневался, так как мне, честно говоря, нравилось быть тем, кем я уже есть.
— Нет, так нет. Привет, Изабель.
— Привет, Майкл. Мистера Ругера сейчас нет, но он звонил, сказал, что будет после пяти. Ты будешь кофе или чай?
— Спасибо. Пока не хочу. Просто подожду Макса. Посижу на этом диванчике.
— Ой, как хорошо! — обрадовалась девушка. — У нас людей совсем мало бывает. Придут, спросят детектива и уходят, так как я почти никогда не знаю, где он, что делает и когда придет. Может, он мне просто не доверяет?
Она села со мной на диванчик. Стоило платью облепить красивые бёдра и круглые коленки, как неожиданно почувствовал прилив мужской силы. Я даже слегка растерялся, так как в теле Майкла Валентайна со мной это произошло впервые. Резко выпрямившись, положил руки на низ живота, надеясь, что она не обратит внимания на мои неуклюжие телодвижения. Вдруг неожиданно она воскликнула: — Майкл, ты пил?!
В ее голосе чувствовалось, как возмущение, так и удивление. Я уже и не помнил, когда со мной так говорили, поэтому неудивительно, что несколько растерялся.
— Слегка. Я тут… временно на дежурство устроился, а там взрослые мужчины работают. У одного из них сегодня как раз день рождения случился. Мы и…
— Они что не понимают, что ты ребенок?
— Слушай, давай без проповедей. Я вполне достаточно разбираюсь в жизни, чтобы понять, что для меня плохо, а что хорошо.
Большие черные глаза, окаймленные длинными и пушистыми ресницами, сразу стали грустными.
— Извини меня. Но то, что ты с ними пил все равно неправильно.
— Лучше скажи: как тебе работается?
— Просто отлично. Мистер Ругер, — она это произнесла с некоторой гордостью, — очень добрый и отзывчивый человек. Представляешь, он мне положил восемьдесят долларов в месяц. Папа и мама очень довольны.