Совет длился уже два часа подряд, но все разговоры на нем сводились к тому, что ни французам, ни индейцам очень не хотели воевать. Большинство из присутствующих надеялись отсидеться кто в форте, кто в лесах. Все это очень злило Хаса, не привыкшего дожидаться, пока противник придет и возьмет тебя за задницу. Единственный, кто рвался в бой, был де Божё. Но голос деятельного капитана был гласом вопиющего в пустыне.
А ситуация была близка к критической. Армия Брэддока стояла на западном берегу Мононгахелы, возле дома немца-кузнеца Фрейзера, в двухстах-трехстах ярдах от устья Черепашьего ручья. Брэддок уже перешел через броды Мононгахелы, и от французов британцев отделял лишь лес, через который англичане прорубали для себя дорогу. Однако энтузиазм капитана натолкнулся на неменьший энтузиазм Атанаса, который активнее всех возражал против битвы с англичанами. Не выдержав, де Божё в отчаянии воскликнул:
— Неужели этот гурон может говорить за всех вас?!
Индейцы молча переглянулись.
Капитан воодушевленно призывал и своих товарищей, и индейцев выступить из форта и устроить засаду на англичан. Однако Хас видел, что все его красноречие пропадало втуне. Индейцы выслушали де Божё, подумали, и дали ответ:
— Отец наш, ты так хочешь умереть, что и нас тянешь за собой? Нас всего восемьсот, а ты просишь нас напасть на четыре тысячи англичан? Воистину, это неразумно. Но мы обдумаем твои слова, и завтра ты услышишь наше решение.[86]
Хас, выслушав все это, молча плюнул с досады…
8 июля 1754 года. Форт Дюкень.
Капитан 3 ранга Леонид Зинченков, позывной «Удав».
Сегодня утром военный совет собрался вновь. К этому моменту стали известны две вещи:
Во-первых, гарнизон форта вызвался идти на англичан[87], что немало удивило коменданта форта, который хотя и дал свое согласие на проведение засады, но сказал, чтобы брали только добровольцев. Понятно, что, услышав данные об армии англичан, комендант и губернатор приуныли. И причина тому имелась.
Армия Брэддока насчитывала четыре тысячи солдат-ветеранов, прибывших с ним из Европы. Кроме того, с ним были отряды колониальной милиции из Нью-Йорка и Коннектикута. Таким образом, общая численность англичан составляла примерно 4200 человек. Хорошо ещё, что с ним отказались идти индейцы южных колоний[88].
А французский гарнизон насчитывал порядка восьмисот человек. Примерно столько же насчитывал объединенный индейский отряд. Еще порядка ста пятидесятя канадских ополченцев пришли вместе с де Лангладом. Так что англичане обладали более чем двукратным численным перевесом, и биться с ними в чистом поле французам откровенно не улыбалось.
Но было еще и во-вторых. Сегодня утром индейцы ответили отказом вести боевые действия против Брэддока[89]. Взвесив все «за» и «против», они пришли к тем же выводам, что и Конрекур с Минневиллем. Это окончательно доконало Хаса. Встав, он молча долгим хмурым взглядом осмотрел всех и тихо произнес:
— Господа, мы пойдем в бой одни. Отсиживайтесь здесь, как крысы. Может быть, вам повезет уцелеть.
Де Божё, чья дворянская честь не могла стерпеть такого унижения, вскочил со стула и громко крикнул:
— Господа, и я пойду на врага с этими храбрыми воинами! Я уверен в победе! Неужели вы позволите вашему отцу уйти одному? Я обещаю вам английские скальпы и богатую добычу[90].
И тут наконец случилось то, что стало в-третьих. Когда все задумались, осмысливая слова де Божё, двери в каминную распахнулись и в комнату вбежал запыхавшийся и запыленный гонец, хрипло выкрикнувший пересохшим ртом:
— Англичане всего в трех лье!
Тогда же и там же.
Капитан 3 ранга Хасим Хасханов, позывной «Самум».
Сказать, что слова гонца вызвали переполох — это значит не сказать ничего. Выражение лиц губернатора и коменданта вполне соответствовало известному выражению «Станция Петушки — хватай мешки, вокзал тронулся». По присутствующим было видно, что им хочется произнести, подобно герою одной гайдаевской кинокомедии: «Кац предлает сдаться…».
В этой ситуации Хас с удовлетворением отметил хладнокровие и спокойствие на лицах де Божё, Дюма, де Лаглада и еще нескольких человек. Ну что ж, круг людей, на которых можно опереться, вполне определился. Остальные будут только без толку путаться под ногами и мешать. И следует ковать железо, не отходя от кассы, как говаривал незабвенный Лёлик, а то, того и гляди, все закончится паническим бегством.
— Леня, подгруппу — в разведку, отслеживать Брэддока, и докладывать о его пересечениях. Взять с собой индейцев, организовать взаимодействие с местными индейцами.
— Рустам, наших женщин и детей укрыть в форте, обеспечить охраной из наших индейцев. Расчету тяжелого подготовиться к стрельбе, расход — до полного.
Как ни жалко было Хасу окончательно расстаться с АГС, но вечно его таскать с собой не будешь. С одной стороны, эта штука — весьма весомый аргумент, с другой — слишком ограниченным оказался боезапас. Кто ж знал, куда нелегкая занесёт их… Ну, а армия «лимонников» — вполне достойная цель для завершения славного пути станкача.
— Шарль, — Хас пристально посмотрел на де Ланглада. — Необходимо помочь Леониду организовать взаимодействие между индейцами, и нужна ваша помощь при выборе места встречи. Вы лучше всех знаете эти места.
Лесной бродяга молча кивнул.
— Гиацинт, — Хас повернулся к де Божё. Гиацинт было его вторым именем, но Самуму понравилось называть его именно так. — Подготовьте войска к немедленному маршу. Пусть возьмут двойной запас патронов. И скомандуйте индейцам — пусть тоже будут наготове. Выступление — по моему сигналу. Я убываю готовить группу к выходу. Через час всем быть в готовности выдвигаться. Полагаю, господа, вы справитесь за это время.
И, кивнув собравшимся, он развернулся и направился к выходу. Вслед за ним потянулись Леня, Рустам, и остальные.
[86] Реальный диалог, прозвучавший на военном совете в форте Дюкень.
[87] Реальный факт.
[88] Реальный факт. Индейцы из племен чероки и катавба так и не прибыли — в первую очередь из-за противодействия губернатора Южной Каролины Джеймса Глена, который отказался посылать «своих» индейцев на службу «чужим» интересам. Из-за возможного участия этих племен в экспедиции Брэддока отказались поддержать ирокезы, хоть они и навещали его лагерь. Ни с чероки, ни с катавба — своими давними врагами — они воевать бок о бок не хотели.
[89] Реальный факт.
[90] Реальные слова, произнесенные де Божё на военном совете в форте Дюкень.